Le riz mère – un « grain précieux

D'après les habitants des hauts plateaux, le riz-mère est très nutritif, parfumé et possède une saveur riche et onctueuse. Il est particulièrement savoureux en bouillie et est bénéfique aux personnes âgées et aux malades… Comme le disait le propriétaire de la rizière : « Si un voisin prépare de la bouillie avec du riz-mère, le voisin d'à côté sera immédiatement séduit par son arôme irrésistible. »

Coutumes traditionnelles des minorités ethniques des hauts plateaux.

C'est la saison des pluies, et chaque parcelle de terre dans les hautes montagnes de Phan Son et Phan Lam (district de Bac Binh) se pare d'une végétation luxuriante. Dans le vaste jardin de la famille de M. Mang Khanh (village de Ta Moon, commune de Phan Son), poussent de nombreuses cultures : herbe à éléphants, maïs, bananes, et surtout le vert éclatant des plants de riz semés il y a plus d'un mois.

*M. Mang Khánh s'occupe des plants de riz dans le jardin.*

M. Mang Khanh m'a conduit dans son vaste jardin luxuriant. Il m'a montré une parcelle d'environ 20 mètres carrés où il cultivait du riz-mère, qui était verdoyant et luxuriant depuis plus d'un mois. M. Khanh m'a expliqué que sa famille perpétuait depuis des décennies la tradition de cultiver ce riz-mère, considéré comme un véritable trésor. Chaque année, généralement en juin, au début de la saison des pluies, on prépare la terre et on sème les graines. Le riz-mère est cultivé en semant des jeunes plants, grâce à l'eau de pluie et sans pesticides.

*Les plants de riz prospèrent pendant la saison des pluies.*

M. Khanh a raconté qu'autrefois, chaque foyer cultivait 2 à 3 sao (environ 0,2 hectare) de riz-mère, mais qu'aujourd'hui, presque tous les foyers ont réduit leurs surfaces cultivées, ne plantant que le nécessaire à leur propre consommation. Ils attendent novembre ou décembre pour la récolte, période qui coïncide avec la première fête du riz des peuples Raglay et K'ho de la région. Selon le propriétaire de la rizière, le riz-mère est très facile à cultiver : il suffit de semer, de désherber et d'apporter de l'engrais de temps en temps. Avec cette petite surface, ils espèrent récolter plus de 20 kg de riz. Une fois le riz ramené à la maison, chaque famille le cuisine pour les offrandes. Ils en mettent également de côté 2 à 3 kg comme semences pour la saison suivante. Le reste est utilisé par les villageois pour préparer du porridge.

M. Mang Ngoc Van (né en 1959 dans le groupe autonome n° 2 de la commune de Phan Lam), un notable respecté du village, a déclaré : « Depuis des décennies, ma famille cultive le riz-mère pour perpétuer une tradition à laquelle nous ne pouvons renoncer. » M. Van a expliqué qu’autrefois, on cultivait principalement du riz pluvial, de nombreuses variétés, mais que seul le riz-mère était offert en sacrifice. Au fil du temps, les surfaces consacrées à la culture du riz-mère dans les hautes terres de Phan Lam et Phan Son ont considérablement diminué, mais les habitants continuent de chérir et de préserver cette belle tradition.

Montage audio. Ngoc Lan

Préserver les valeurs

M. K' Bay, président du Comité populaire de la commune de Phan Son, a déclaré : « D'après un recensement, une vingtaine de foyers cultivent actuellement du riz de variété maternelle dans la commune de Phan Son. Le foyer possédant la plus grande superficie cultive environ un demi-sao (environ 1 000 m²), tandis que le plus petit en cultive 20 m². » M. Bay a ajouté que les autorités locales continuent de promouvoir la culture du riz de variété maternelle auprès de la population afin de perpétuer cette tradition.

*Les villageois récoltent la première récolte de riz.*

Concernant la possibilité d'en faire une spécialité locale, le président du Comité populaire de la commune de Phan Son a déclaré que cela s'avérait très difficile, car le riz-mère a une longue période de croissance, nécessite des soins et un désherbage manuels, et n'est pas traité aux pesticides. De ce fait, le riz-mère est considéré comme un produit agricole sain, de grande qualité et savoureux. Ses grains permettent notamment de préparer un délicieux porridge. Lors de la récolte, en cas de surplus, les villageois le vendent aux autres familles, en échange de semences ou en offrandes, à un prix relativement élevé d'environ 30 000 VND/kg.

*Piler le riz mère pendant la fête des récoltes du riz du Têt.*

D'après une étude menée dans les communes montagneuses de Phan Lam et Phan Son, la variété de riz « mère » est très prisée des ethnies Raglai et K'ho. À la cuisson, ses grains gonflent, deviennent moelleux et dégagent une saveur douce et parfumée. Cette variété est très vigoureuse et ses grains présentent une couleur blanc laiteux caractéristique, différente de celle des autres variétés. Cependant, aujourd'hui, seules quelques familles la cultivent encore sur de petites parcelles. Cette situation contribue à la dégradation de ce patrimoine génétique, entraînant une baisse significative des rendements et de la qualité.

Le riz-mère, véritable joyau du ciel, voit sa superficie cultivée diminuer progressivement pour diverses raisons. Cependant, pour les peuples K'ho et Raglay, le riz-mère cultivé en sec dans leurs rizières demeure profondément ancré dans leur vie et leur spiritualité. Il répond non seulement à leurs besoins quotidiens, mais constitue également l'une des coutumes culturelles uniques qui se sont perpétuées et continueront de se perpétuer.

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