Le contrôle de Chasov Yar, de par son altitude plus élevée que la région environnante, donnerait à la Russie une voie dégagée pour progresser vers une série de villes voisines actuellement contrôlées par l'Ukraine.
Des troupes aéroportées russes aguerries (VDV) resserrent leur étau sur la périphérie est de Chasov Yar, ville située à environ 12 km à l'ouest de Bakhmut. Le commandant en chef des forces ukrainiennes affirme que la Russie souhaite prendre le contrôle de Chasov Yar avant le 9 mai, jour où l'Ukraine commémore la victoire soviétique sur l'Allemagne nazie.
Les forces russes utilisent sans relâche l'artillerie, les bombes planantes et les drones pour attaquer les positions défensives ennemies à Chasov Yar, une ville considérée comme stratégiquement importante pour l'Ukraine.
Si les forces russes parviennent à contrôler Chasov Yar, elles pourraient lancer des attaques directes contre les derniers bastions ukrainiens de la région. La Russie semble encercler l'Ukraine sur trois côtés – à l'est, au sud et au nord de Chasov Yar – la contraignant à se replier vers l'ouest.
Des chars russes T-72 tirent sur des positions ukrainiennes le 1er avril. Photo : Ministère russe de la Défense
Les médias russes ont rapporté que des militaires russes ont commencé à appeler les soldats ukrainiens à Chasov Yar à se rendre sous peine d'être anéantis par des bombes planantes, une arme hautement destructrice que la Russie utilise massivement depuis peu.
Chasov Yar, qui signifie « vallée tranquille », comptait plus de 12 000 habitants avant le conflit et n’en compte plus qu’environ 1 000 aujourd’hui. La ville, située dans la province de Donetsk, au sein de la région industrielle du Donbass, est un centre de production de produits en béton armé et d’extraction et de production de produits en argile réfractaire.
Du fait de sa position en altitude par rapport aux environs, Chasov Yar devint un point de ralliement et une base d'artillerie avancée pour l'armée ukrainienne. Cela entraîna des attaques russes répétées contre Chasov Yar, infligeant de lourds dégâts à la ville.
Selon des experts militaires russes, la prise de Chasov Yar leur permettrait d'accéder à plusieurs autres places fortes, notamment Kramatorsk, Slavyansk, Druzhkovka et Konstantinovka. Kramatorsk est la dernière grande ville de la province de Donetsk encore contrôlée par l'Ukraine.
Les villes de Bakhmut/Artemovsk, Chasov Yar, Kramatorsk, Slavyansk, Druzhkovka et Konstantinovka. Graphique : RYV
L'Institut pour l'étude de la guerre (ISW), basé aux États-Unis, estime que les villes susmentionnées constituent l'épine dorsale du système de défense ukrainien dans l'est.
« L’offensive visant à s’emparer de Chasov Yar offre aux forces russes les perspectives les plus prometteuses de progrès significatifs dans les opérations de combat », a déclaré l’ISW, tout en avertissant que la perte de Druzhkovka et de Konstantinovka constituerait « un revers majeur et irréversible pour l’Ukraine ».
Les pertes subies par les deux camps lors des batailles de Bakhmut et d'Avdeevka furent estimées très lourdes. Sergueï Markov, ancien conseiller du Kremlin, déclara que l'offensive de Chasov Yar serait tout aussi difficile que les tentatives de percée des places fortes de Bakhmut et d'Avdeevka.
Selon Alexander Kots, journaliste au quotidien russe Komsomolskaya Pravda, des unités russes des VDV tentent d'approcher Chasov Yar.
« Pour pénétrer dans Chasov Yar, il leur fallait aplanir les deux flancs et encercler la ville, puis ouvrir simultanément des points d'entrée depuis différentes directions », a déclaré Kots. « Cela permettrait de disperser les forces ennemies dans la ville, les forçant à se déplacer dans différentes directions sous le feu nourri des Russes. »
Des lance-roquettes russes BM-27 ont attaqué des positions ukrainiennes le 8 mars. Photo : Ministère russe de la Défense
Le lieutenant-colonel Nazar Voloshyn, porte-parole de l'armée ukrainienne, a averti qu'après la prise de Chasov Yar, les forces russes « auraient l'occasion d'attaquer Kramatorsk, Slavyansk, Druzhkovka et Konstantinovka ».
« Ce sont les derniers bastions ukrainiens dans la province de Donetsk », a déclaré Voloshyn, en faisant référence aux quatre villes mentionnées précédemment. « Chasov Yar est le point culminant de la région. La prise de cette ville faciliterait considérablement l'avancée russe vers Kramatorsk, Slavyansk et Konstantinovka. »
Nguyen Tien (D'après Reuters, AFP, Politico )
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