Le contrôle de Chasov Yar, de par sa position plus élevée que la région environnante, offrirait à la Russie une voie d'accès privilégiée pour attaquer une série de villes voisines tenues par l'Ukraine.
Les unités aéroportées d'élite russes (VDV) resserrent leur étau autour de Chasov Yar, ville située à une douzaine de kilomètres à l'ouest de Bakhmut, à l'est. Le commandant en chef ukrainien affirme que la Russie souhaite prendre le contrôle de Chasov Yar d'ici le 9 mai, date anniversaire de la victoire de l'Union soviétique sur l'Allemagne nazie.
Les forces russes ont continuellement utilisé l'artillerie, des bombes planantes et des drones pour attaquer les positions défensives ennemies à Chasov Yar, une ville considérée comme d'importance stratégique pour l'Ukraine.
Si elle contrôle Chasov Yar, la Russie pourrait lancer des attaques directes contre les derniers bastions ukrainiens de la région. Elle semble encercler l'Ukraine sur trois fronts : à l'est, au sud et au nord, la contraignant à se replier vers l'ouest.
Des chars russes T-72 tirent sur des positions ukrainiennes le 1er avril. Photo : Ministère russe de la Défense
Les médias russes ont rapporté que des soldats russes ont commencé à appeler les soldats ukrainiens à Chasov Yar à se rendre sous peine d'être anéantis par des bombes planantes, une arme puissante que la Russie a récemment utilisée de manière intensive.
Chasov Yar, qui signifie « gorge tranquille », comptait plus de 12 000 habitants avant la guerre et n’en compte plus qu’environ 1 000 aujourd’hui. Cette ville de l’oblast de Donetsk, située dans la région industrielle du Donbass, est productrice de produits en béton armé et exploite également des carrières d’argile réfractaire pour la fabrication de produits.
Du fait de son relief plus élevé que la région environnante, Chasov Yar devint un point de ralliement et une base d'artillerie avancée pour l'armée ukrainienne. Cela incita la Russie à attaquer inlassablement Chasov Yar et à infliger de lourds dégâts à la ville.
Selon des experts militaires russes, la prise de Chasov Yar permettrait à l'armée russe de se rapprocher d'autres places fortes comme Kramatorsk, Slavyansk, Druzhkovka et Konstantinovka. Kramatorsk est la dernière grande ville de la province de Donetsk encore contrôlée par l'Ukraine.
Les villes de Bakhmut/Artemovsk, Chasov Yar, Kramatorsk, Slavyansk, Druzhkovka et Konstantinovka. Graphiques : RYV
L'Institut pour l'étude de la guerre (ISW), basé aux États-Unis, estime que cette série de villes constitue l'épine dorsale du système de défense ukrainien dans l'est.
« L’offensive visant à s’emparer de Chasov Yar offre aux forces russes les perspectives immédiates les plus viables pour réaliser des progrès significatifs dans les opérations de combat », a déclaré l’ISW, avertissant que la perte de Druzhkovka et de Konstantinovka constituerait « un revers majeur et difficile à inverser pour l’Ukraine ».
On estime que les pertes des deux camps lors des combats pour Bakhmut et Avdeevka seront très élevées. Sergueï Markov, ancien conseiller du Kremlin, a déclaré que l'opération visant à attaquer Chasov Yar serait aussi difficile que la tentative de prise d'assaut des places fortes de Bakhmut et Avdeevka.
Selon Alexander Kots, correspondant du journal Komsomolskaya Pravda, des unités russes des VDV tentent de se rapprocher de Chasov Yar.
« Pour entrer dans Chasov Yar, il leur fallait aplanir les deux flancs et encercler la ville, puis ouvrir simultanément l'entrée depuis différentes directions », a expliqué Kots. « Cela a dispersé les forces ennemies dans la ville, les forçant à se déplacer dans différentes directions sous le feu constant des forces russes. »
Le 8 mars, des lance-roquettes russes BM-27 ont attaqué des positions ukrainiennes. Photo : Ministère russe de la Défense
Le lieutenant-colonel Nazar Voloshyn, porte-parole de l'armée ukrainienne, a averti que les forces russes, après la prise de Chasov Yar, « auront l'occasion d'attaquer Kramatorsk, Slavyansk, Druzhkovka et Konstantinovka ».
« Ce sont les derniers bastions ukrainiens dans l'oblast de Donetsk », a déclaré Voloshyn, en parlant des quatre villes. « Chasov Yar est le point culminant de la région. La prise de cette ville facilitera grandement l'avancée russe en direction de Kramatorsk, Slavyansk et Konstantinovka. »
Nguyen Tien (D'après Reuters, AFP, Politico )
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