La Lune va bientôt se doter d'un réacteur nucléaire.

Les réacteurs nucléaires ont pour mission de garantir l'énergie nécessaire aux missions futures. Photo : NASA .

Le Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche (OSTP) vient de publier un document guidant les agences fédérales dans l'élaboration d'une feuille de route pour les technologies nucléaires et spatiales.

En conséquence, les États-Unis visent à placer un réacteur nucléaire de puissance moyenne en orbite d'ici 2028 et un grand réacteur en fonctionnement à la surface de la Lune d'ici 2030. La NASA, le département de la Défense et le département de l'Énergie coopéreront pour y parvenir.

« Il est temps pour l'Amérique de se lancer dans le développement de l'énergie nucléaire dans l'espace », a écrit Jared Isaacman, administrateur de la NASA, sur X.

« L’énergie nucléaire dans l’espace fournira une source stable d’électricité, de chauffage et de propulsion – des éléments essentiels pour une présence à long terme sur la Lune, sur Mars et au-delà », a écrit le bureau de l’OSTP.

L'insuffisance de l'énergie solaire pour les missions de longue durée s'explique précisément par le fait qu'une nuit sur la Lune équivaut à environ 14 jours sur Terre. Durant cette période, les panneaux solaires sont inactifs et nécessitent un stockage dans une batterie de grande capacité. Les réacteurs nucléaires, quant à eux, produisent de l'énergie en continu pendant des années grâce à des réactions de fission, indépendamment de la lumière ou de la température.

En plus d'alimenter la base en énergie, cette technologie permet également le développement de systèmes de propulsion nucléaire, permettant aux engins spatiaux d'effectuer des missions longues et complexes sans se soucier de manquer de carburant chimique.

En termes de spécifications, les réacteurs doivent produire au moins 20 kilowatts d'électricité pendant trois ans en orbite et au moins cinq ans à la surface lunaire. Leur conception doit permettre une montée en puissance jusqu'à 100 kilowatts et présenter une structure modulaire et facilement extensible. Le département de l'Énergie des États-Unis est chargé de garantir l'approvisionnement en combustible, la mise en place des infrastructures et des dispositifs de sécurité, ainsi que d'évaluer la faisabilité de la production de quatre réacteurs maximum en cinq ans. Les premières conceptions devraient être finalisées d'ici un an.

Le contexte géopolitique est un facteur déterminant. En mars 2024, la Chine et la Russie ont annoncé leur projet commun de construire une centrale nucléaire sur la Lune. Contrairement aux États-Unis, aucune des deux n'a signé les accords Artemis. L'administrateur de la NASA, Sean Duffy, a averti que le pays qui installerait le réacteur en premier pourrait instaurer une zone interdite d'accès, entravant considérablement les nations suivantes. La Maison Blanche qualifie ce projet de mesure visant à garantir la « domination spatiale américaine ».

Concernant la répartition des responsabilités, la NASA et le Pentagone développeront conjointement cette technologie par le biais d'un appel d'offres. L'OSTP est chargée d'élaborer une feuille de route détaillée, d'identifier les obstacles techniques et de recommander des solutions. Ces réacteurs sont conçus pour deux objectifs : assurer la survie sur une future base lunaire et fournir la propulsion nécessaire aux futures missions d'exploration spatiale, notamment les missions habitées vers Mars.

Source : https://znews.vn/mat-trang-sap-co-lo-phan-ung-hat-nhan-post1644765.html