Messi et Suarez n'ont pas pu sauver l'Inter Miami.

Lionel Messi et Luis Suarez, tous deux originaires d'Arabie saoudite, ont inscrit leurs premiers buts de l'année 2024 lors de la défaite 3-4 de l'Inter Miami face à Al Hilal dans le cadre du tournoi amical de la Coupe de Riyad.

Buts : Mitrovic 10', Al-Hamdan 13', Michael 44', Malcom 88' - Suarez 34', Messi pen 54', Ruiz 55'.

Après deux matchs amicaux sans marquer contre le Salvador et le FC Dallas, l'Inter Miami s'est envolé pour l'Arabie saoudite afin d'entamer sa tournée asiatique de pré-saison. Leur premier match les opposait à Al Hilal, leader du championnat saoudien, au Kingdom Stadium. Comme à son habitude, l'entraîneur Tata Martino alignait Messi et Suarez en attaque. Derrière eux, on retrouvait deux anciens coéquipiers du FC Barcelone, Sergio Busquets et Jordi Alba.

Messi, Suarez et Busquets étaient déçus après la défaite de l'Inter Miami face à Al Hilal. Photo : Reuters — Messi, Suarez et Busquets étaient déçus après la défaite de l'Inter Miami face à Al Hilal. Photo : *Reuters*

Comparativement à leurs deux précédents matchs – un match nul 0-0 contre le Salvador et une défaite 0-1 face au FC Dallas – l'Inter Miami a affiché un meilleur jeu. Cependant, face à un adversaire en meilleure forme et disposant d'un effectif plus équilibré, le club américain n'a eu que 36 % de possession de balle, pour seulement 10 tirs, dont 7 cadrés, un bilan bien inférieur aux 24 tirs d'Al Hilal, dont 17 cadrés.

L'équipe locale a ouvert le score dès la 10e minute grâce à une belle combinaison en triangle sur l'aile gauche. Aleksandar Mitrovic, lancé en profondeur, a reçu le ballon et enroulé une frappe qui a trompé le gardien Drake Callender. Al Hilal n'a eu besoin que de trois minutes supplémentaires pour doubler la mise, grâce à une frappe à ras de terre du Saoudien Abdullah Al-Hamdan qui a heurté l'intérieur du poteau.

Malgré la pression intense des supporters locaux dans les tribunes, l'Inter Miami a réagi. À la 34e minute, suite à une percée de Messi, Alba a adressé une passe en profondeur à Julian Gressel, seul face au gardien. Le milieu de terrain a hésité un instant avant de transmettre à Suarez, qui a marqué dans le but vide. L'arbitre a signalé un hors-jeu, la passe de Gressel étant jugée trop lente.

Suarez réagit après l'annulation de son but. Photo : Reuters — Suarez réagit après l'annulation de son but. Photo : *Reuters*

Suarez était furieux de la décision. Il s'est tourné vers l'arbitre assistant et a protesté. Après consultation de la VAR, Edina Alves Batista, l'arbitre en charge du match, a accordé le but à l'ancien attaquant de Liverpool, estimant que le ballon provenait d'un joueur d'Al Hilal et non de Gressel. C'était le premier but de Suarez pour l'Inter Miami.

Cependant, Al Hilal a rapidement repris deux buts d'avance avant la mi-temps. Sur un centre d'Al-Hamdan, Michael a remporté son duel aérien face au gardien Callender et a propulsé le ballon de la tête dans le but vide.

Au début de la seconde période, Mohammed Jahfali commet une faute sur David Ruiz dans la surface de réparation, une faute signalée par la VAR. Sur penalty, Messi envoie le ballon dans la lucarne droite, trompant le gardien Hbib Alwotayan. C'est le premier but du capitaine argentin en 2024. Après avoir marqué, il court récupérer le ballon et encourage ses coéquipiers à tenter d'égaliser.

Messi a transformé un penalty pour l'Inter Miami. Photo : Reuters — Messi a transformé un penalty pour l'Inter Miami. Photo : *Reuters*

Les encouragements de Messi ont porté leurs fruits. L'Inter Miami a égalisé à 3-3 une minute plus tard. Ruiz a dribblé depuis l'aile gauche vers le centre, a éliminé un défenseur d'Al Hilal et a tiré dans le petit filet, laissant Alwotayan impuissant. Après son but, le milieu de terrain de 19 ans a été félicité par Alba et Messi.

Cependant, à deux minutes de la fin du match, Al Hilal a inscrit le but de la victoire. L'action était similaire à celle de leur troisième but : Yasser Alshahrani a centré depuis l'aile droite pour Malcom, qui a placé une tête au ras du sol, trompant Callender. La défense d'Inter Miami a une nouvelle fois démontré ses difficultés dans le jeu aérien.

Dans leur autre match de la Coupe de Riyad, l'Inter Miami affrontera Al Nassr le 1er février. L'attention se portera sur un possible duel entre Messi et Cristiano Ronaldo, si l'attaquant saoudien se remet de sa blessure à temps. Après cette rencontre, l'Inter Miami se rendra à Hong Kong et au Japon pour des matchs amicaux avant de rentrer aux États-Unis pour préparer la nouvelle saison.

Quang Huy

Lien source