Messi et Suarez n'ont pas pu sauver l'Inter Miami

L'Arabie saoudite Lionel Messi et Luis Suarez ont tous deux marqué leurs premiers buts de 2024, alors que l'Inter Miami s'est incliné 3-4 face à Al Hilal lors du match amical de la Riyadh Cup.

* Buts : Mitrovic 10', Al-Hamdan 13', Michael 44', Malcom 88' - Suarez 34', Messi pen 54', Ruiz 55'.

Après deux matchs amicaux contre le Salvador et le FC Dallas, l'Inter Miami s'est envolé pour l'Arabie saoudite afin d'entamer sa tournée de pré-saison en Asie. Son premier match s'est déroulé au Kingdom Stadium face à Al Hilal, leader de la Pro League saoudienne. Comme à son habitude, l'entraîneur Tata Martino a aligné Messi comme partenaire offensif de Suarez, avec deux anciens coéquipiers du Barça, Sergio Busquets et Jordi Alba, derrière eux.

Messi, Suarez et Busquets ont été déçus par la défaite de l'Inter Miami face à Al Hilal. Photo : Reuters — Messi, Suarez et Busquets ont été déçus par la défaite de l'Inter Miami face à Al Hilal. Photo : *Reuters*

Comparé aux deux matchs précédents – un match nul 0-0 contre le Salvador et une défaite 0-1 contre le FC Dallas – l'Inter Miami a mieux joué. Cependant, face à un adversaire en forme et disposant d'un effectif plus équilibré, le club américain n'a eu que 36 % de possession de balle et a effectué 10 tirs, dont sept cadrés, contre 24 pour Al Hilal, dont 17 cadrés.

Les locaux ont pris l'avantage dès la 10e minute, grâce à une action en triangle bien exécutée sur le flanc gauche. Aleksandar Mitrovic, venu de derrière, a récupéré le ballon et l'a enroulé pour tromper le gardien Drake Callender. Al Hilal n'a eu besoin que de trois minutes supplémentaires pour doubler la mise, grâce à une frappe à ras de terre de la star saoudienne Abdullah Al-Hamdan qui a heurté le poteau.

L'Inter Miami a tenté de riposter, malgré la forte pression des supporters locaux présents dans les tribunes. À la 34e minute, sur un dribble de Messi, Alba a passé le ballon à Julian Gressel pour qu'il le mette face au gardien. Le milieu de terrain a hésité un instant avant de passer à Suarez pour qu'il tire dans le but vide. L'arbitre a déclaré hors-jeu, Gressel ayant passé le ballon trop lentement.

Suarez réagit après avoir vu son but refusé. Photo : Reuters — Suarez réagit après avoir vu son but refusé. Photo : *Reuters*

Suarez était furieux de cette décision. Il s'est adressé à l'arbitre de touche et a protesté. Après avoir consulté la VAR, Edina Alves Batista, l'arbitre féminine en charge du match, a accordé le but à l'ancienne attaquante de Liverpool, estimant que le ballon provenait d'un joueur d'Al Hilal et non de Gressel. C'était le premier but de Suarez pour l'Inter Miami.

Cependant, Al Hilal a rapidement redonné l'avantage à deux buts avant la pause. Sur un centre d'Al-Hamdan, Michael a remporté un duel aérien avec le gardien Callender pour une tête qui a trouvé le but vide.

En début de seconde période, Mohammed Jahfali a commis une faute sur David Ruiz dans la surface de réparation, ce qui a été repéré par la VAR. Sur penalty, Messi a envoyé le ballon dans la lucarne droite, trompant le gardien Hbib Alwotayan. C'était le premier but du capitaine argentin en 2024. Après avoir marqué, il a couru vers le but pour récupérer le ballon et a appelé ses coéquipiers pour tenter d'égaliser.

Messi marque un penalty pour l'Inter Miami. Photo : Reuters — Messi marque un penalty pour l'Inter Miami. Photo : *Reuters*

Les encouragements de Messi ont semblé porter leurs fruits. L'Inter Miami a égalisé à 3-3 une minute plus tard. Ruiz a dribblé sur l'aile gauche, a battu un défenseur d'Al Hilal et a tiré dans la lucarne, laissant Alwotayan impuissant. Après son but, le milieu de terrain de 19 ans a été félicité par Alba et Messi.

Cependant, à deux minutes de la fin, Al Hilal a inscrit le but de la victoire. Même scénario pour leur troisième but : Yasser Alshahrani a centré depuis la droite pour Malcom, qui a trompé Callender de la tête. La défense de l'Inter Miami a continué de démontrer son incapacité à défendre les ballons hauts.

Lors du dernier match de la Coupe de Riyad, l'Inter Miami affrontera Al Nassr le 1er février. L'enjeu sera la confrontation entre Messi et Cristiano Ronaldo, si l'attaquant du club saoudien se remet de sa blessure à temps. Après ce match, l'Inter Miami se rendra à Hong Kong et au Japon pour des matchs amicaux, puis retournera aux États-Unis pour préparer la nouvelle saison.

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