Dix ans se sont écoulés depuis leur défaite 0-1 contre Newcastle le 9 décembre 2013, période durant laquelle Man Utd a progressivement décliné par rapport à son niveau précédent.
Le 9 décembre 2013, Newcastle s'imposait face à Manchester United grâce à un but de Yohan Cabaye, signant ainsi sa première victoire à Old Trafford depuis 1972. Ce résultat marquait la cinquième défaite de Manchester United, alors entraîné par David Moyes, en Premier League lors de la saison 2013-2014, et leur deuxième en quatre jours, après leur défaite 1-0 contre Everton. Manchester United, champion en titre, chutait à la neuvième place, à 12 points du leader Arsenal, anéantissant ainsi ses espoirs de conserver son titre avant Noël.
Le gardien De Gea et le défenseur central Jonny Evans étaient déçus après le but encaissé par Yohann Cabaye lors de la défaite 1-0 de Manchester United face à Newcastle en Premier League à Old Trafford le 9 décembre 2013. Photo : PA
Suite à cette défaite face à Everton, Moyes a franchement admis les lacunes de l'équipe. Le compte Twitter de Man Utd – désormais appelé X – a résumé la situation ainsi : « David Moyes affirme que Man Utd doit progresser dans plusieurs domaines, notamment les passes, la création d'occasions et la défense. » Difficile d'imaginer aujourd'hui un canal officiel de club diffuser une information aussi alarmante.
Ces dix dernières années, à chaque changement d'entraîneur à Manchester United et à chaque stagnation des résultats, les déclarations de Moyes ont systématiquement été remises sur le tapis. Ces commentaires remontent à 2014, année de son limogeage après seulement dix mois à la tête de l'équipe, succédant ainsi à Sir Alex Ferguson ; à 2017, sous la direction de José Mourinho ; à 2020, avec Ole Gunnar Solskjaer ; et même à 2022, lorsque Erik ten Hag a connu des débuts difficiles. Sans oublier ses passages éclair sous Louis van Gaal et l'intérim de Ralf Rangnick.
« Le tweet de Moyes était emblématique d'une décennie de médiocrité et de déclin pour le plus grand club d'Angleterre. Dix ans plus tard, il est difficile de dire si le Manchester United de Ten Hag a apporté des changements positifs », a commenté le quotidien britannique Sportmail .
Le tweet de Manchester United du 9 décembre 2013 reflétait la déception de l'entraîneur Moyes après la défaite 0-1 contre Newcastle à Old Trafford.
Au cours des dix dernières années, Manchester United a remporté deux Coupes de la Ligue, une FA Cup et une Ligue Europa. Le club a atteint la finale de la FA Cup à deux reprises et celle de la Ligue Europa une fois. La plupart des clubs anglais se contenteraient de ce bilan, mais pour Manchester United, il témoigne d'un déclin et de résultats jugés trop médiocres au regard de la gloire passée sous l'ère Ferguson. Durant la décennie précédente (2003-2013), les Red Devils ont remporté la Premier League à cinq reprises, la FA Cup une fois, la Coupe de la Ligue à trois reprises, la Ligue des champions et la Coupe du monde des clubs.
En Premier League, la septième place sous Moyes représente le plus mauvais classement de l'ère post-Ferguson, mais Manchester United a également terminé sixième à trois reprises. Le club d'Old Trafford a aussi fini deuxième à deux reprises, mais loin derrière le champion Manchester City, avec 19 points lors de la saison 2017-2018 et 12 points lors de la saison 2020-2021.
Les défaites face à Newcastle ou Everton étaient rares sous Moyes en 2013, mais elles sont désormais monnaie courante. En décembre de la même année, le Manchester United de Moyes était encore en lice en Coupe de la Ligue et dominait son groupe en Ligue des Champions. Le Manchester United actuel, en revanche, s'est incliné 0-3 face à Newcastle en huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue et occupe la dernière place de son groupe en Ligue des Champions. Sportmail suggère que l'équipe de Ten Hag aurait de meilleures chances de remporter un titre si elle disputait la Ligue Europa.
Avant leur dernier match – une humiliante défaite 0-3 face à Bournemouth – Manchester United avait concédé 10 défaites toutes compétitions confondues, soit le double du total enregistré à la même période il y a dix ans, et peinait tant offensivement que défensivement. L'équipe de Ten Hag avait inscrit 33 buts et en avait encaissé 35 en 22 matchs cette saison. À titre de comparaison, lors des 22 premiers matchs de la saison 2013-2014, Manchester United avait marqué 38 buts et n'en avait concédé que 22.
Le défenseur Marcos Senesi (au centre) célèbre le but qui a scellé la victoire 3-0 de Bournemouth face à Manchester United lors de la 16e journée de Premier League à Old Trafford le 9 décembre 2023. Photo : AFP
Si Moyes s'était plaint et avait exprimé des inquiétudes concernant la défense de Manchester United à l'époque, la situation est bien pire aujourd'hui. Il y a dix ans, l'entraîneur écossais disposait encore de nombreux joueurs de renom comme Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Patrice Evra, et de talents prometteurs tels que Phil Jones, Jonny Evans, Antonio Valencia, Rafael Da Silva et Chris Smalling. Ironie du sort, Evans, aujourd'hui âgé de 35 ans, est revenu à Old Trafford avec un contrat à court terme et serait parfaitement capable d'être titulaire s'il n'était pas blessé.
En 2013, après une défaite face à Newcastle, Moyes s'était plaint d'avoir dû aligner Robin van Persie pendant 90 minutes alors qu'il n'était pas au sommet de sa forme. Mais ce dont Moyes se plaignait alors est aujourd'hui le rêve de Ten Hag. L'actuel entraîneur de Manchester United recherche désespérément un attaquant de classe mondiale comme son ancien compatriote, car Rasmus Højlund, Marcus Rashford, Anthony Martial et Antony se sont tous révélés décevants. Le meilleur buteur de Manchester United cette saison est Scott McTominay – le milieu de terrain placé sur la liste des transferts à l'été 2023 – avec six buts.
En Premier League seulement, Manchester United n'a créé que 26 occasions franches lors de ses 15 premiers matchs, jusqu'à sa victoire contre Chelsea le 6 décembre, soit une moyenne de 1,73 occasion franche par match. Ce chiffre est décevant par rapport aux 1,39 occasions franches par match sur l'ensemble de la saison 2013-2014. Cette performance est d'autant plus décevante que Manchester United disposait alors d'un milieu de terrain de grande qualité, avec des joueurs comme Valencia, Juan Mata, Shinji Kagawa, Tom Cleverley, Adnan Januzaj, Michael Carrick et Marouane Fellaini.
La tête de Van Persie a été repoussée par le gardien Tim Krul lors de la défaite 0-1 de Manchester United face à Newcastle à Old Trafford le 9 décembre 2013. Photo : Reuters
Ces dix dernières années, Manchester United a dépensé 1,2 milliard de livres sterling (plus de 1,5 milliard de dollars) en recrues, sans pour autant montrer le moindre signe d'amélioration. Des transferts de renom comme Paul Pogba, Romelu Lukaku, Fred, Henrikh Mkhitaryan, Angel Di Maria et Memphis Depay étaient très attendus, mais ils sont partis sans avoir eu d'impact significatif. Le même sort pourrait bientôt être réservé à Jadon Sancho, Donny van de Beek, Raphaël Varane ou Casemiro.
Les changements d'entraîneurs se sont également révélés inefficaces. Moyes a essuyé trop de défaites, le style de jeu ennuyeux de Van Gaal n'a pas séduit les supporters, et Mourinho n'a pas réussi à relancer Manchester United malgré des débuts prometteurs. Le statut légendaire de Solskjaer au sein du club s'est rapidement érodé, et il est le seul entraîneur à n'avoir remporté aucun trophée avec Manchester United depuis le départ de Ferguson.
Ten Hag a lui aussi connu une première saison positive, mais subit désormais une forte pression depuis le début de la nouvelle saison. Manchester United est actuellement critiqué pour son irrégularité, son manque d'identité, son style de jeu confus et ses performances peu convaincantes, même en cas de victoire. Le point positif est peut-être que l'équipe de Ten Hag occupe actuellement la sixième place de Premier League avec 30 points, à seulement six points de Manchester City, quatrième.
« La victoire 2-1 contre Chelsea pourrait marquer un tournant, mais après tout, Manchester United reste derrière Manchester City au classement. Et dix ans après ce tweet du 9 décembre 2013, il est difficile de constater le moindre progrès de la part de Manchester United », a commenté Sport Mail .
L'entraîneur Erik ten Hag donne des instructions à Harry Maguire lors de la victoire 2-1 de Manchester United face à Chelsea, comptant pour la 15e journée de Premier League, à Old Trafford le 6 décembre. Photo : Reuters
Cependant, le « tournant » évoqué par Sport Mail ne semble pas encore s'être concrétisé pour Manchester United. Lors de leur dernier match, également le 9 décembre, exactement dix ans après leur défaite face à Newcastle, les « Red Devils » ont une fois de plus brisé le cœur de leurs supporters en s'inclinant lourdement 0-3 face à Bournemouth.
Hong Duy
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