Un aperçu de la culture américaine : les coutumes américaines

À travers des centaines de conversations, d'observations du comportement américain, de recherches et d'une réflexion approfondie, Gary Althen a compilé le livre American Ways.

Gary Althen est l'auteur du livre American Ways.

Gary Althen est un expert reconnu des étudiants internationaux à l'Université de l'Iowa. Il possède une vaste expérience dans l'explication des coutumes américaines, non seulement aux étudiants internationaux, mais aussi aux immigrants et aux visiteurs des États-Unis. Il a vécu à l'étranger pendant de longues périodes (notamment en Indonésie et au Pérou) afin de comparer la culture américaine avec d'autres cultures.

À travers des centaines de conversations, d'observations du comportement américain, de recherches et d'une réflexion approfondie, il a compilé « American Ways » (Intercultural Press, Inc., Yarmouth, Maine, 1988) – un guide pour les étrangers venant aux États-Unis.

Ce travail vise à analyser les caractéristiques du comportement américain, tout en proposant des comportements adaptés au contexte social américain et aux Américains résidant à l'étranger. Voici quelques extraits :

Beaucoup d'Américains se considèrent comme ouverts, honnêtes et très amicaux. Posez-leur une question, et ils vous répondront immédiatement, sans rien cacher. Ils ne comprennent pas pourquoi les autres pays ont tant de mal à les comprendre. Bien sûr, cela ne tient pas compte des barrières linguistiques. Mais en réalité, la plupart des étrangers ont du mal à comprendre les Américains. Même s'ils parlent couramment anglais, ils restent parfois un peu déroutés, ne sachant pas ce que les Américains pensent ou ressentent.

Permettez-moi de vous donner un exemple pour illustrer comment une incompréhension de la morale américaine peut provenir d'un manque de compréhension socio-psychologique : Abidula, un Égyptien, était venu aux États-Unis pour étudier l'ingénierie. Il s'était lié d'amitié avec Wilson, un ingénieur américain de 49 ans, marié et père d'une fille de 22 ans et d'un fils de 19 ans. La famille était accueillante et invitait parfois Abidula à partager un repas ou à se divertir. Le père de Wilson était décédé deux ans auparavant.

Un dimanche, la famille invita leur nouvel ami à rendre visite à leur veuve à la maison de retraite. L'établissement était assez fréquenté par des personnes âgées ; certaines dormaient dans des chambres individuelles, d'autres se détendaient tranquillement dans la salle commune, certaines jouant aux cartes ou regardant la télévision. La mère de Wilson, bien qu'âgée et malentendante, était très vive et agile. Il expliqua qu'il essayait de lui rendre visite une fois par semaine, parfois une fois toutes les deux semaines lorsqu'il était pris par son travail. Sa femme l'accompagnait occasionnellement, mais leurs enfants, occupés par leurs études, venaient rarement.

En apprenant cela, M. Apdula fut surpris et indigné. Pourquoi ne pas laisser la vieille dame vivre avec sa famille ? Peut-être M. Apdula jugeait-il M. Wilson ainsi : un homme égoïste, manquant à ses devoirs filiaux ; peut-être la vieille dame souffrait-elle d’une maladie nécessitant des soins particuliers et ne pouvait-elle donc pas rester chez elle – ce qui n’était peut-être pas le cas ! Ou peut-être sa femme était-elle une personne difficile. Il y avait une raison, liée à la mentalité américaine, que M. Apdula n’avait pas prise en compte : les Américains sont éduqués dès leur plus jeune âge à vivre de manière indépendante, à ne pas être un fardeau pour autrui. Il est fort possible que la vieille dame ait préféré vivre en maison de retraite car elle y aurait plus de liberté et ne s’y sentirait pas comme un poids pour les autres. M. Apdula a mal jugé son ami car il appliquait les normes familiales égyptiennes.

Généraliser sur la psychologie d'une nation est difficile, voire dangereux. C'est particulièrement vrai pour les États-Unis. L'ethnicité américaine est très diverse, du fait du nombre croissant d'immigrants, et englobe toutes les couleurs de peau : blanche, noire, métisse, jaune et amérindienne. Les religions sont également diverses : catholicisme, protestantisme, judaïsme, islam, bouddhisme, animisme et même athéisme. Certains sont très instruits, tandis que d'autres sont illettrés. Les opinions politiques sont elles aussi très diverses. Face à cette complexité, il faut reconnaître que, sous certains angles, tous les types de personnes se ressemblent, ou que les groupes se ressemblent, ou encore que chaque personne ne ressemble qu'à elle-même… Il n'y a pas deux Américains identiques ; mais si l'on compare un groupe d'Américains à un groupe de Japonais, les similitudes au sein de chaque groupe deviennent évidentes.

L'expression « caractère américain » s'applique principalement aux Américains blancs appartenant à la classe moyenne, une classe qui occupe depuis longtemps des postes clés dans la société américaine. On y trouve des personnalités politiques, des chefs d'entreprise, des dirigeants universitaires, des scientifiques , des journalistes et des écrivains. On peut affirmer que la « culture américaine » est fortement influencée par les caractéristiques de la classe moyenne blanche.

Quels facteurs ont poussé les Américains à se comporter d'une manière plutôt que d'une autre, contrairement aux Chinois ou aux Espagnols ? Il est impossible de déterminer la cause définitive dans chaque cas. Certains chercheurs avancent souvent les facteurs suivants pour expliquer la culture américaine : le cours de l'histoire américaine au XIXe siècle, dans un vaste pays aux frontières ouvertes sur l'Ouest ; les origines ethniques issues de la rébellion sociale contre les classes populaires européennes ; le haut niveau de développement technologique ; l'influence du christianisme et son déclin ; le système économique capitaliste…

Comment les Américains se perçoivent-ils et perçoivent-ils leur culture ? Interrogés individuellement, rares sont ceux qui se considèrent comme représentatifs de la nation américaine, car ils ont une vision très personnelle d’eux-mêmes. Nombreux sont ceux qui rejettent les généralisations sur les Américains. Pourtant, ils n’hésitent pas à généraliser sur les différents groupes communautaires aux États-Unis ; ils identifient aisément les caractéristiques des Nord-Américains, des Sud-Américains, des ruraux et des citadins, des habitants des côtes et de l’intérieur, des minorités ethniques, des New-Yorkais, des Californiens… Parents, enseignants, manuels scolaires, journaux… ont progressivement façonné la perception que les Américains ont des étrangers, influençant ainsi naturellement leur propre perception d’eux-mêmes.

« Les Américains ont souvent tendance à croire que leur pays est supérieur, voire le « meilleur » pays du monde. Convaincus de la supériorité de leur pays, ils ont naturellement tendance à considérer les autres pays comme inférieurs… Les étrangers, quant à eux, perçoivent souvent les Américains comme condescendants, les considérant (à des degrés divers) comme des enfants, inexpérimentés et potentiellement peu intelligents. »

Il est tout à fait justifié de rappeler aux étrangers que si les Américains les traitent comme des inférieurs, ce n'est pas par malice ou intention malveillante, mais parce que cela leur a été inculqué. Il existe toutefois des exceptions, notamment pour les Américains qui voyagent fréquemment à l'étranger ou qui ont des contacts étroits avec des pays étrangers. Les Américains respectent les écrivains britanniques, les scientifiques allemands, les pratiquants d'arts martiaux coréens, les coureurs kenyans, etc.

Source: https://baoquocte.vn/mot-thoang-van-hoa-my-le-thoi-my-258819.html