La saison de la chasse aux mulots sur l'île aux hérissons...

Depuis plus d'un mois, le niveau d'eau du plus grand système d'irrigation artificiel d'Asie du Sud-Est monte régulièrement. Tran Hoang Giang, habitant du quartier de Thanh Dien, dans la province de Tay Ninh , qui travaille comme ouvrier agricole sur l'île de Nhim, sort les pièges à rats de sa hutte. Il répare soigneusement les parties endommagées et ajuste les ressorts pour qu'ils soient bien tendus. Ensuite, il prend ses racines de manioc stockées, les coupe en rondelles et les place dans les pièges, se préparant ainsi pour la saison de la chasse aux rats sur l'île.

M. Giang répare ses pièges à rats en vue de l'ouverture de la saison de chasse aux rats sur l'île.

L'après-midi, au coucher du soleil, M. Giang, portant des dizaines de cages à rats, longea la lisière de la forêt – là où elle bordait les champs de manioc et les rizières moissonnées – pour installer ses pièges. Au lieu de les placer au milieu des sentiers habituels des rats, il dégagea l'herbe et positionna les cages en fer perpendiculairement à leur chemin. M. Giang expliqua : « Si je place les pièges au milieu du sentier, les rats venant de devant tomberont dedans, mais s'ils viennent de derrière, ils verront l'obstacle et changeront de direction au lieu de tomber. »

M. Giang a cherché les chemins habituellement empruntés par les rats pour poser leurs pièges.

Après avoir posé tous les pièges, il retourna à sa hutte pour manger, se reposer et recharger sa lampe frontale, en prévision de sa prochaine vérification quelques heures plus tard. Vers 22 heures, les premiers vents froids de la saison lui fouettèrent le visage. Giang alluma sa lampe frontale et retourna sur le sentier où il avait installé les pièges l'après-midi même. Le premier piège prit un rat des champs assez gros. À la vue de quelqu'un qui approchait, le rat se débattit violemment et couina sans cesse.

La deuxième cage contenait une souris des champs au pelage doré. Certaines cages ont même capturé des écureuils terrestres. Après avoir vérifié 15 pièges, M. Giang avait déjà attrapé 8 souris bien dodues. « L'autre jour, j'ai installé huit pièges pour faire un essai. Résultat : ils ont tous attrapé des souris, la plupart de grosses souris des champs, certaines pesant plus d'un kilo », s'est vanté M. Giang.

Le premier piège a attrapé un rat des champs assez gros.

Après avoir retiré tous les rats des pièges, M. Giang les a réappâtés avec du manioc et a continué à les placer le long d'autres sentiers pour en attraper davantage le lendemain matin. Le matin, il a rassemblé tous les rats, les a placés dans une grande cage, y a ajouté du manioc et d'autres tubercules, et y a installé un abreuvoir. « Dans quelques jours, je les ramènerai à la maison et les vendrai à des commerçants à 70 000 dongs le kilo. Grâce à cet argent, ma femme et moi pourrons subvenir à nos besoins et payer les études de nos enfants », a confié M. Giang.

Un rat épineux se fait prendre au piège.

M. Tran Thanh Hanh, qui vit et travaille sur l'île de Nhim depuis plus de 30 ans, explique que l'île abrite de nombreux rats dorés et rats épineux. Ces animaux se reproduisent rapidement et ravagent les cultures tout au long de l'année. De nombreux habitants de l'île pratiquent l'agriculture, et au moment des récoltes, les rats viennent souvent ronger les cultures, ce qui affecte les rendements.

De plus, les foyers qui élèvent des poussins ou des canetons sans les confiner correctement dans un poulailler sont souvent la proie des rats qui s'y introduisent et les dévorent. « J'ai moi aussi subi de nombreuses pertes. Avant, je ne savais pas mieux ; je laissais simplement les poules mener leurs poussins chercher de la nourriture, et ils dormaient ensuite seuls la nuit. La nuit, les rats s'introduisaient et mordaient presque tous les poussins », a déclaré M. Hanh.

M. Giang a réappâté les pièges avec du manioc et a continué à les installer le long des sentiers.

M. Hanh a indiqué que récemment, des habitants de l'île et des personnes venues d'ailleurs se sont mis à piéger les rats. Certaines nuits, chacun récolte entre 20 et 30 kg de rats des champs. Outre un revenu supplémentaire, ces chasseurs de rats contribuent ainsi de manière significative à la réduction du nombre de rongeurs qui ravagent les cultures et s'attaquent à la volaille sur l'île.

Les gros rats se sont fait prendre au piège.

L'île de Nhim, d'une superficie de près de 1 000 hectares, est située au milieu du lac Dau Tieng, dans la province de Tay Ninh. Près de 300 hectares de terres élevées abritent des forêts primaires et plantées, ainsi que des vergers. Le reste de l'île est semi-submergé, où les habitants cultivent du manioc, des patates douces, des arachides, du riz et d'autres cultures. Cet environnement propice favorise la prolifération des rats et des écureuils. Lorsque le lac Dau Tieng est plein, les rongeurs migrent des zones semi-submergées vers les hauteurs, offrant ainsi aux insulaires des conditions idéales pour générer un revenu supplémentaire.

M. Giang mit les rats qu'il venait d'attraper dans une cage, attendant de les vendre à des commerçants.

Les souris des champs sont considérées comme un mets de choix dans la province de Tay Ninh en particulier, et dans le sud-ouest du Vietnam en général. Elles sont souvent préparées rôties, grillées avec du sel et du piment, ou encore avec de la citronnelle et du piment. Leur chair, parfumée et savoureuse, est servie avec des herbes aromatiques, de la mangue verte et du concombre mariné dans un mélange de sel, de poivre et de citron vert, offrant ainsi une saveur unique de la cuisine rurale.