Les États-Unis transfèrent des munitions à uranium appauvri à l'Ukraine.

Le Pentagone a annoncé qu'il fournissait à l'Ukraine des munitions à uranium appauvri destinées aux chars M1 Abrams, marquant ainsi la première fois que Washington transfère ce type de munitions à Kiev.

Le 6 septembre, le département américain de la Défense a annoncé un nouveau programme d'aide à la sécurité d'un montant total de 175 millions de dollars pour l'Ukraine, qui comprend des munitions à uranium appauvri (UA) pour les canons de 120 mm des chars M1 Abrams, ainsi que des munitions pour les lance-roquettes HIMARS et l'artillerie de 155 mm, des équipements pour soutenir les systèmes de défense aérienne de l'Ukraine et divers autres moyens militaires.

Cette aide relève de l'Autorité présidentielle d'ajustement des ressources (PDA), qui permet au gouvernement américain de transférer de manière flexible certaines ressources et certains équipements de défense à des partenaires dans des situations d'urgence sans nécessiter l'approbation du Congrès .

Des soldats américains s'entraînent avec le projectile à énergie cinétique pénétrante M829A4 du char Abrams en 2021. Photo : Armée américaine — Des soldats américains s'entraînent avec le projectile à énergie cinétique pénétrante M829A4 du char Abrams en 2021. Photo : *Armée américaine*

Cela fait partie d'un programme d'aide plus vaste de plus d'un milliard de dollars annoncé par le secrétaire d'État américain Antony Blinken lors de sa visite à Kiev.

L'ambassade de Russie aux États-Unis a qualifié la décision de fournir des obus d'artillerie à uranium appauvri à l'Ukraine de « signe d'inhumanité », soulignant que Washington « se berce d'illusions » en ne reconnaissant pas l'échec de la principale contre-offensive de Kiev.

Les munitions à uranium appauvri contiennent un sous-produit de l'enrichissement de l'uranium destiné au combustible et aux armes nucléaires. Cet uranium appauvri présente une teneur en isotope radioactif U235 inférieure à 0,3 %, inférieure aux 0,72 % présents dans le minerai naturel. Son principal composant est l'isotope fissile U238, moins radioactif.

La Maison Blanche a débattu pendant des semaines de la possibilité de fournir des munitions à uranium appauvri à l'Ukraine, certains responsables faisant valoir que le transfert de ce type de munitions susciterait des critiques de la part de Washington en raison des préoccupations liées aux risques potentiels pour l'environnement et la santé.

En mars, John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain, a déclaré que la Russie s'opposait à l'aide occidentale à l'Ukraine sous forme de munitions à uranium appauvri, craignant que ses chars ne soient détruits par ces dernières. Il a également affirmé que les munitions à uranium appauvri sont « assez courantes et que des études indiquent qu'elles ne présentent aucun risque de radiation ».

Dans un rapport publié en 2022, le Programme des Nations Unies pour l'environnement a exprimé son inquiétude quant au fait que la toxicité chimique de l'uranium appauvri constituait le plus grand danger potentiel, présentant un risque d'« irritation cutanée, d'insuffisance rénale et de cancérogénicité accrue ».

Le département américain des Anciens Combattants a déclaré que l'uranium appauvri émet des particules alpha de haute énergie, mais qu'il possède un faible pouvoir de pénétration, c'est-à-dire qu'il ne peut pas traverser les vêtements ni la peau humaine. Les effets sur la santé se manifestent principalement lorsque le matériau pénètre dans le corps par des plaies ouvertes, les voies respiratoires ou le tube digestif.

Cependant, après combustion, l'uranium appauvri peut réagir avec des substances corrosives présentes dans l'eau et l'air, formant des composés toxiques susceptibles de pénétrer dans l'organisme par l'alimentation et l'hydratation, et de s'accumuler progressivement dans des organes comme le foie, la rate et les reins. Une étude de l'université Harvard, aux États-Unis, suggère que l'uranium appauvri est nocif aussi bien pour les soldats que pour les populations locales.

Vu Anh (selon Reuters )

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