Les États-Unis renforcent leur chaîne d'approvisionnement à l'étranger en terres rares.

Le département américain de la Défense accroît ses investissements dans des projets de raffinage de terres rares lourdes en Malaisie et au Brésil afin d'établir une chaîne d'approvisionnement indépendante, une mesure visant à protéger l'économie et la défense nationale des restrictions sur les exportations de minéraux en provenance de Chine.

Une mine de terres rares dans l'État de Goiás, au Brésil. Photo : AP

Dans la ville portuaire de Kuantan, en Malaisie, la société australienne Lynas a entamé la production de terres rares lourdes, un secteur que la Chine contrôle quasiment entièrement depuis 30 ans. Le directeur des opérations de Lynas, Pol Le Roux, a déclaré qu'il s'agissait d'une initiative pionnière visant à empêcher la Chine d'utiliser sa position monopolistique pour exercer une pression mondiale. Plus tôt, en mars 2026, Lynas avait annoncé un accord préliminaire d'une valeur de 96 millions de dollars avec le Pentagone pour la fourniture de ces minéraux.

Toujours en mars 2026, Lynas a connu un premier succès dans la production commerciale d'oxyde de samarium, un élément de terre rare crucial utilisé dans les aimants résistants à la chaleur pour les avions de chasse et les missiles.

L'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), dans un rapport récemment publié, a également identifié le samarium comme le minerai présentant le risque de perturbation le plus élevé, ce qui pourrait coûter des milliards de dollars à l'industrie américaine. Les entreprises de défense américaines sont désormais engagées dans une course contre la montre pour éliminer complètement les terres rares chinoises de leurs chaînes d'approvisionnement en aimants d'ici 2027.

Outre Lynas, MP Materials, basée à Las Vegas, prévoit également de mettre en service une usine de raffinage de terres rares lourdes plus tard cette année avec le soutien du gouvernement américain.

Le 20 avril, USA Rare Earth, une société basée à Stillwater, dans l'Oklahoma (États-Unis), a annoncé l'acquisition de Serra Verde au Brésil pour un montant d'environ 2,8 milliards de dollars. Auparavant, en février 2026, la Société américaine de financement du développement international (DFC) avait accordé à Serra Verde un prêt de 565 millions de dollars pour le développement de ses mines de terres rares au Brésil.

Malgré des progrès significatifs, le processus reste confronté à des défis considérables. Amanda Lacaze, PDG de Lynas, a déclaré que le projet de station d'épuration au Texas, qui a bénéficié d'un financement de 258 millions de dollars du Pentagone en 2023, rencontre des obstacles majeurs en raison de la hausse des coûts de traitement des eaux usées. L'entreprise se concentre donc désormais sur l'expansion de sa deuxième station en Malaisie, dont la mise en service est prévue pour 2028.

Gracelin Baskaran, directrice du programme sur les minéraux critiques au Centre d'études stratégiques et internationales de Washington, a fait remarquer que les efforts déployés pour parvenir à l'indépendance dans la production de terres rares n'en sont qu'à leurs débuts et qu'il faudra de nombreuses années pour concrétiser les plans de production.

Source : https://baotintuc.vn/kinh-te/my-day-manh-chuoi-cung-ung-dat-hiem-o-nuoc-ngoai-20260427092542689.htm