Conversation informelle : un cadeau des contes de fées

Pour un enfant des villes, les châtaignes étaient un mets qu'on ne trouvait que dans les contes de fées, ou qu'on associait à l'image d'adorables écureuils dans les dessins animés.

Enfant, je rêvais de toucher ces châtaignes piquantes et serrées les unes contre les autres, comme des piquants de hérisson. Mais ce rêve restait lointain, aussi improbable que les chênes dorés qui n'apparaissaient que dans la littérature ou les films étrangers. Longtemps, j'ai assimilé les châtaignes à ces chênes dorés. Je ne pouvais que les admirer, jamais les tenir entre mes mains.

Mais un jour, j'ai réalisé avec stupéfaction que j'étais une habitante de Saigon à moitié convaincue. Car cette étrange noix existait bel et bien, présente dans les rues du centre-ville depuis longtemps, et je ne l'avais même jamais remarquée. Un soir frais, alors que je découvrais une poêle fumante de châtaignes grillées et salées au milieu des lumières scintillantes et du brouhaha de la foule, je suis restée là, bouche bée. Oh, un conte de fées ! Sous mes yeux ! Le conte de fées ne résidait pas seulement dans la forme de ce fruit épineux, mais aussi dans son arôme, qui embaumait et persistait autour de mes narines.

La poêle en fonte de l'homme d'âge mûr était ébréchée à de nombreux endroits sur le bord. Ces ébréchures étaient disgracieuses. Pourquoi n'avait-il pas investi dans une poêle plus esthétique et de meilleure qualité ? Mais bon, les ébréchures n'étaient qu'un détail, pas de quoi retenir mon attention plus longtemps. Ce qui m'intéressait vraiment, c'était ce qui se cachait dans la pincée de sel doré au fond de la poêle. Le vendeur m'a dit qu'il s'agissait de châtaignes de Trung Khanh ( de Cao Bang ), de première qualité, les meilleures, cueillies parmi des grappes de châtaignes mûres qui s'étaient ouvertes naturellement et étaient tombées au sol. Les châtaignes étaient d'un brun brillant ; si elles avaient bougé, j'aurais cru que c'étaient des escargots. Mais il y avait aussi des vendeurs de châtaignes dans les rues autour de la cathédrale Notre-Dame, qui proposaient des châtaignes importées de Thaïlande. Celles-ci semblaient plus grosses, plus rondes et plus appétissantes, moins grasses, moins savoureuses et moins fermes que les châtaignes de Trung Khanh du Vietnam.

Sous deux couches de sable, habilement et précisément remuées par des mains robustes, les châtaignes remontaient et descendaient au rythme de la chaleur. Chaque châtaigne s'ouvrait, dévoilant une chair dorée et appétissante. Le beurre mélangé aux châtaignes, au contact de la chaleur des braises incandescentes, libérait son parfum enivrant dans la ville animée. Des dizaines de regards impatients, ceux d'enfants et d'adultes, étaient rivés sur la poêle où grillaient les châtaignes, leur anticipation palpable. De temps à autre, les grains noirs et salés crépitaient et éclaboussaient les mains des clients. Quelques cris de joie retentissaient, suivis d'éclats de rire lorsqu'ils recevaient leurs sachets de châtaignes grillées et parfumées.

Dans cette ville du sud, la brise fraîche est une bénédiction à l'approche de la fin de l'année. Juste assez fraîche pour attirer les gens autour de la charrette d'un modeste vendeur ambulant proposant des châtaignes grillées. Les mains se tendent vers le fourneau à charbon, les châtaignes crépitent dans la poêle brûlante, baignées de chaleur. La chaleur qui émane du charbon et la couleur brune et brillante des châtaignes semblent tout droit sorties d'un conte de fées, en plein cœur de la ville.

Les nuits de Saigon sont embellies par les sourires : les sourires sur les visages et les sourires qui émanent d'un tas de graines de contes de fées.

Source : https://thanhnien.vn/nhan-dam-mon-qua-tu-co-tich-18525103119093553.htm