Les « guerriers Taegeuk »
Autrefois, lorsque le football asiatique ne disposait que de deux places en Coupe du Monde, la Corée du Sud était quasiment le représentant incontesté du continent. Depuis 1986, l'équipe sud-coréenne n'avait jamais manqué le plus grand tournoi de la planète. Même lors de la Coupe du Monde 1954 en Suisse , où une seule place asiatique était disponible sur seize équipes, les « Guerriers Taegeuk » avaient décroché cette unique qualification. Grâce à cela, ils se sont imposés comme le fer de lance du football asiatique pendant de nombreuses décennies.
La Corée du Sud (à droite) a perdu le contrôle de son destin après une défaite 0-1 contre l'Afrique du Sud (Photo : FIFA)
Le Japon a participé pour la première fois à la Coupe du monde en 1998, année où la FIFA a étendu le tournoi à 32 équipes. Bien qu'elles aient débuté plus tard, près de trente ans après, l'équilibre des forces entre ces deux nations de football a considérablement évolué.
Cet été en Amérique du Nord, la Corée du Sud participe comme chaque année à la Coupe du monde, mais ses performances montrent des signes de stagnation. Après une victoire arrachée de haute lutte contre la République tchèque lors du match d'ouverture, l'équipe de l'entraîneur Hong Myung-bo s'est inclinée face au Mexique puis à l'Afrique du Sud sur le même score de 0-1. Le point commun de ces deux défaites ? L'équipe sud-coréenne a encaissé le premier but à chaque fois et s'est montrée totalement incapable de réagir.
Il ne s'agit plus seulement d'un problème ponctuel lié au tournoi, mais du reflet d'un système profondément déséquilibré. Le capitaine Son Heung-min étant sur le déclin, toute la responsabilité de la création du jeu repose sur les épaules de Lee Kang-in. Le milieu de terrain du PSG est souvent contraint de décrocher pour organiser le jeu, privant ainsi la surface adverse d'un joueur capable de faire basculer le match. Si ces deux stars sont étroitement surveillées, la puissance offensive de la Corée du Sud est quasiment paralysée.
Après leur victoire 2-1 contre la République tchèque lors de leur premier match, les supporters sud-coréens ont beaucoup parlé d'un autre joueur : Hwang In-beom, du Feyenoord. Cependant, un milieu défensif de son calibre ne peut pas combler le manque d'attaquants dans l'équipe est-asiatique.
Pour la troisième fois consécutive, les « Samouraïs Bleus » se sont qualifiés pour la phase finale.
Contrairement à la Corée du Sud, le Japon ne fonde plus son jeu sur un seul joueur. Son système repose sur l'émergence d'un héros différent à chaque match. Face à la Tunisie, ce fut une performance collective explosive. Et contre la Suède, Daizen Maeda a brillé après une superbe combinaison entre Ritsu Doan et Ayase Ueda. Les joueurs vedettes changent constamment, mais le style de jeu caractéristique du Japon, basé sur la maîtrise du ballon, la synchronisation des mouvements et la rapidité des passes, demeure constant.
Le Japon s'est qualifié pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde pour la troisième fois consécutive (Photo : FIFA).
C’est ce qui leur a permis de progresser rapidement sur la scène internationale. L’équipe du Pays du Soleil Levant a démontré que chaque joueur peut faire la différence, et qu’il n’est pas nécessaire de compter uniquement sur quelques stars. C’était également la troisième fois consécutive que les « Samouraïs Bleus » se qualifiaient pour la phase finale, et ils ont battu le record de 6 buts marqués lors de toute la Coupe du Monde 2018 en Russie.
Il est à noter que, tandis que le Japon s'est qualifié sans difficulté pour les huitièmes de finale en tant que deuxième du groupe F, la Corée du Sud a dû se contenter des places réservées aux huit meilleurs troisièmes. Auparavant, l'équipe sud-coréenne n'avait jamais franchi la phase de groupes de la Coupe du monde deux fois de suite, et elle pourrait bien prolonger cette série noire lors de cette édition (la Corée du Sud avait atteint les huitièmes de finale la dernière fois).
L'écart entre le Japon et la Corée du Sud se reflète également dans leurs confrontations directes. Des qualifications pour la Coupe du monde 1986 en Asie jusqu'à la première qualification des « Samouraïs Bleus » pour le plus grand événement footballistique de la planète en novembre 1997, le Japon n'a remporté que 2 victoires contre la Corée du Sud sur 16 rencontres, en comptant les 90 minutes réglementaires.
Un match nul 1-1 contre la Suède lors du dernier match de la phase de groupes a permis aux « Samouraïs bleus » d'affronter le Brésil en seizièmes de finale. Le football japonais a été profondément influencé par le style de jeu flamboyant de la « Selecao » lorsque le légendaire Zico est arrivé dans le pays en 1991. Désormais, ils ont l'occasion de se mesurer à leur « mentor » doté d'une identité bien définie.
Le Japon (en bleu) progresse fortement par rapport à la Corée du Sud, qui perd progressivement du terrain (Photo : JFA)
C'est un test crucial pour les ambitions affichées par le Japon avant le tournoi : prétendre au titre de champion. Les supporters du Pays du Soleil Levant ne se contenteront peut-être pas de la deuxième place du groupe F. Mais ils sont convaincus qu'il n'y a pas de meilleure façon de prouver que le Japon est un prétendant au titre que d'affronter le Brésil, quintuple champion du monde. C'est le moment pour les « Samouraïs Bleus » de démontrer que ces ambitions ne sont pas vaines.
Ces dernières années, la situation s'est inversée. Après une défaite 0-1 contre les « Guerriers Taegeuk » lors du Championnat d'Asie de l'Est de football 2019, l'équipe japonaise a remporté tous ses matchs suivants, sans même encaisser de but.
Source : https://nld.com.vn/nhat-ban-va-cuoc-doi-ngoi-cua-bong-da-chau-a-196260626120551128.htm
