Le Japon a procédé à son premier rejet d'eaux usées nucléaires dans l' océan Pacifique , provoquant de vives protestations de la part des pays voisins et des pêcheurs.
À 13 h (11 h, heure de Hanoï ), le Japon a commencé à rejeter en mer les eaux usées traitées de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi via un conduit souterrain d'environ un kilomètre de long. L'exploitant de la centrale, la Tokyo Electric Power Company (TEPCO), a mené cette opération lorsque les conditions météorologiques et maritimes étaient stables.
TEPCO rejettera un total de 7 800 tonnes d'eaux usées en mer au cours des 17 prochains jours, et ce, 24 heures sur 24 à compter d'aujourd'hui. Il s'agit du premier de quatre rejets prévus pour l'exercice 2023 (d'ici mars 2024), pour un total projeté de 31 200 tonnes d'eaux usées.
Des inspecteurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) étaient présents sur le site pour mener à bien les procédures requises. Le personnel de TEPCO a ensuite prélevé des échantillons d'eau et de poissons pour analyse ; les résultats devraient être publiés dès demain.
Centrale nucléaire de Fukushima vue de Namie le 24 août. Photo : Kyodo
En mars 2011, le Japon a subi une double catastrophe, un séisme et un tsunami, qui ont touché la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi. TEPCO, l'exploitant de la centrale, a dû gérer environ 1 000 réservoirs en acier contenant 1,34 million de tonnes d'eau contaminée utilisée pour refroidir les réacteurs.
Face à la pénurie de terrains disponibles pour la construction de réservoirs et à la nécessité de libérer de l'espace, les autorités japonaises ont commencé, en 2021, à planifier le rejet progressif d'eaux usées traitées en mer. Ces eaux sont filtrées et fortement diluées afin d'éliminer les isotopes radioactifs et de ne conserver que le tritium, l'un des deux isotopes radioactifs de l'hydrogène.
Le Japon fixe une limite à la concentration de tritium dans les eaux usées à 1 500 Bq/l (becquerel/litre), soit sept fois moins que le niveau recommandé par l'OMS de 10 000 Bq/l pour l'eau potable.
Tokyo et l'AIEA indiquent que le rejet de ces eaux usées se fera progressivement sur plusieurs décennies. Avec un projet de rejet de 31 200 tonnes d'eaux usées en mer au cours de l'exercice 2023, la quantité de tritium rejetée sera d'environ 5 000 milliards de Bq.
Système de rejet des eaux usées nucléaires de la centrale de Fukushima dans la mer. Infographie : Reuters
Le plan japonais de rejet des eaux usées s'est heurté à l'opposition des syndicats de pêcheurs, ainsi que de pays voisins comme la Chine et de groupes d'opposition en Corée du Sud.
Suite à l'annonce par le Premier ministre Fumio Kishida de la date de début du rejet des eaux usées, la Chine a convoqué l'ambassadeur du Japon pour une « discussion ferme » et a averti que Pékin « déploierait les mesures nécessaires pour protéger l'environnement marin, la sécurité alimentaire et la santé publique ».
L'ambassadeur du Japon, Hideo Tarumi, a exprimé ses regrets quant à la position de la Chine, mais a affirmé que Tokyo restait disposé à maintenir le contact avec Pékin même après le rejet polluant.
Réservoirs de stockage des eaux usées nucléaires de la centrale de Fukushima, vus du ciel, le 31 mai. Photo : AFP
Duc Trung (Selon Youmiuri, AFP, Kyodo )
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