Le Japon déverse des déchets nucléaires dans la mer

Le Japon a procédé à son premier déversement de déchets nucléaires dans l'océan Pacifique , au milieu des protestations des pays voisins et des pêcheurs.

À 13 heures (11 heures, heure de Hanoï ), le Japon a déversé dans la mer les eaux usées nucléaires traitées de la centrale de Fukushima Daiichi par un drain souterrain d'un kilomètre de long. L'exploitant de la centrale, Tokyo Electric Power Corporation (TEPCO), a réalisé cette opération alors que les conditions maritimes et météorologiques restaient stables.

TEPCO déversera un total de 7 800 tonnes d'eau en mer au cours des 17 prochains jours, 24 heures sur 24 à compter d'aujourd'hui. Il s'agit du premier des quatre rejets prévus pour l'exercice 2023 (d'ici mars 2024), avec un rejet prévu de 31 200 tonnes d'eau.

Des inspecteurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) sont présents sur place pour mener à bien les procédures nécessaires. Le personnel de TEPCO a ensuite prélevé des échantillons d'eau et de poissons pour analyse, dont les résultats devraient être annoncés « dès demain ».

La centrale de Fukushima vue depuis Namie, le 24 août. Photo : Kyodo — La centrale de Fukushima vue depuis Namie le 24 août. Photo : *Kyodo*

En mars 2011, le Japon a subi une double catastrophe : un tremblement de terre et un tsunami, touchant la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi. TEPCO, l'exploitant de la centrale, a dû gérer environ 1 000 cuves en acier contenant 1,34 million de tonnes d'eau contaminée utilisée pour refroidir le réacteur.

N'ayant plus de terrain pour construire des réservoirs et devant dégager de l'espace, les autorités japonaises ont commencé à planifier en 2021 le rejet progressif des eaux usées traitées dans la mer. L'eau est filtrée, soigneusement diluée et les isotopes radioactifs sont éliminés, ne laissant que du tritium, l'un des deux isotopes radioactifs de l'hydrogène.

Le Japon fixe la limite de concentration en tritium dans les eaux usées à 1 500 Bq/l (becquerel/litre), soit sept fois moins que le niveau recommandé par l’OMS de 10 000 Bq/l pour l’eau potable.

Tokyo et l'AIEA ont déclaré que l'eau serait rejetée progressivement sur plusieurs décennies. Avec un projet de rejet de 31 200 tonnes d'eaux usées dans la mer au cours de l'exercice 2023, la quantité de tritium rejetée dans la mer s'élèverait à environ 5 000 milliards de Bq.

Schéma des réservoirs et des égouts souterrains lors du rejet des eaux usées nucléaires en mer à la centrale de Fukushima. Illustration : Reuters — Système de rejet des eaux usées nucléaires en mer à la centrale de Fukushima. Graphique : *Reuters*

Le projet de rejet de déchets du Japon a rencontré l'opposition des syndicats de pêcheurs du pays, ainsi que de voisins comme la Chine et l'opposition sud-coréenne.

Après que le Premier ministre Fumio Kishida a annoncé la date de début du déchargement, la Chine a convoqué l'ambassadeur du Japon pour « exprimer une protestation ferme » et a averti que Pékin « prendrait les mesures nécessaires pour protéger l'environnement marin, la sécurité alimentaire et la santé de la population ».

L'ambassadeur japonais Hideo Tarumi a exprimé ses regrets face à la position de la Chine, mais a déclaré que Tokyo était disposé à maintenir la communication avec Pékin même après le déclassement.