Mission top secrète pour aider les experts américains à retrouver l'épave du Titanic

La recherche de l'épave du Titanic en 1985 était liée à une mission top secrète de la marine américaine impliquant un sous-marin nucléaire.

Lorsque l'océanographe Robert Ballard a découvert le Titanic en 1985, le monde pensait que sa seule mission était de retrouver les restes du paquebot géant qui a coulé au fond de l'océan Atlantique en 1921 après être entré en collision avec un iceberg, tuant plus de 1 500 personnes.

Ce n'est qu'en 2008 que la vérité, plus complexe, sur les recherches a été révélée. Ballard avait reçu une mission top secrète de la marine américaine pour enquêter sur le sort de deux sous-marins nucléaires coulés.

La proue rouillée du Titanic gît au fond de l'océan Atlantique. Photo : National Geographic

Le naufrage du Titanic en 1912 a bouleversé le monde entier , donnant naissance à des centaines de chansons, des dizaines de livres et de films sur la tragédie. Il a également modifié la réglementation maritime internationale. De nombreuses tentatives ont été faites pour retrouver l'épave, mais la profondeur de l'océan, les conditions environnementales difficiles et les rapports contradictoires sur sa localisation ont toutes échoué.

Ballard, né en 1942, était fasciné par l'océan depuis son enfance. Il préparait un doctorat en géologie marine à l'Université de Californie du Sud en 1967 lorsqu'il fut incorporé au service actif. À sa demande, il passa de l'armée de terre à la marine comme océanographe. La marine le nomma agent de liaison entre le Bureau de la recherche navale et l'Institut océanographique de Woods Hole, dans le Massachusetts.

Ses travaux ont éveillé son intérêt pour les épaves et son désir de retrouver le Titanic. En 1982, Ballard a contacté des responsables militaires américains pour leur demander de financer sa technologie de plongée pour la recherche du Titanic. Il leur a présenté Argo, le robot de plongée sous-marine qu'il avait développé.

Argo est un submersible sans pilote de 4,6 mètres de long, plus d'un mètre de large et plus d'un mètre de haut, équipé d'un sonar et capable d'opérer jusqu'à 6 000 mètres de profondeur. Il est équipé de caméras orientées vers l'avant et vers le bas, ainsi que d'un système d'éclairage pour éclairer le fond marin. Ses caméras permettent de capturer des images grand angle et de zoomer pour plus de détails.

L'Argo a été largué par le navire de recherche RVKnorr dans l'océan Atlantique en 1985. Photo : Thinkquest

Un responsable du programme de guerre sous-marine de la Marine répondit qu'il financerait l'équipement, mais pas la recherche du navire à passagers. Il souhaitait plutôt que Ballard se rende sur les sites de deux sous-marins nucléaires américains, l'USS Thresher et l'USS Scorpion, qui ont coulé dans l'Atlantique Nord respectivement en 1963 et 1968. La Marine souhaitait que Ballard photographie les épaves. Elle s'intéressait particulièrement au sort des réacteurs nucléaires des deux sous-marins et à la présence de preuves du naufrage du Scorpion par les Soviétiques.

Si Ballard avait terminé cette mission plus tôt, il aurait peut-être trouvé le Titanic, qui se trouvait quelque part entre les deux sous-marins coulés. Mais les responsables de la marine doutaient que Ballard trouve quoi que ce soit, a-t-il déclaré.

En août 1985, Ballard embarqua sur le navire de recherche RVKnorr et déploya l'Argo pour examiner les deux sous-marins. Ballard et son équipe découvrirent que les deux sous-marins avaient été écrasés par la pression extrême sous-marine. Il comprit l'influence des courants océaniques sur les débris : les objets les plus lourds coulaient plus vite, créant une traînée de débris au fond de l'océan. Suivre cette traînée les conduisit jusqu'aux vestiges des deux navires et facilita grandement leur localisation plutôt que de rechercher directement les coques.

Les données de Ballard ont montré que les réacteurs nucléaires du sous-marin étaient sûrs au fond de l'océan et n'avaient aucun impact environnemental. La marine américaine a privilégié la théorie selon laquelle l'USS Scorpion aurait coulé suite à une explosion à bord qui aurait inondé le navire. Elle a rejeté la théorie soviétique d'une implication, affirmant qu'il n'y avait aucun signe d'attaque extérieure.

Robert Ballard, qui a découvert l'épave du Titanic, 73 ans après son naufrage. Photo : National Geographic

Ballard réalisa que les connaissances acquises lors de sa mission d'examen des deux sous-marins constituaient la découverte qu'il recherchait. S'il parvenait à retrouver une trace de débris du Titanic, il pourrait peut-être retrouver l'épave du navire.

« Est-ce comme une flèche qui vous indique la direction à prendre ? » a demandé Diane Sawyer, présentatrice d'ABC News, à Ballard lors d'une interview en 2008.

« Et cela pointe directement vers le navire », répondit-il.

Après la fin de la mission d'inspection du sous-marin, Ballard a lancé les recherches du Titanic. Son équipe a déployé Argo pour scruter le fond de l'océan à la recherche de traces de l'épave du Titanic.

Le 1er septembre 1985, Ballard était allongé dans son lit à bord du navire de recherche, lisant un livre pour se distraire, lorsqu'un chef entra dans la pièce. L'équipage voulait voir Ballard.

Lorsque Ballard atteignit la passerelle du navire, ses collègues lui montrèrent ce qu'Argo avait découvert. On pouvait voir une chaudière du Titanic sur des images granuleuses. Soixante-treize ans après son naufrage, le navire le plus célèbre du monde avait enfin été retrouvé.

De retour au centre de recherche océanographique de Woods Hole, dans le Massachusetts, l'équipe de recherche fut accueillie en héros. Un navire des garde-côtes américains fit retentir sa sirène tandis que le navire de recherche accostait. Ballard se tenait sur le pont, souriant et levant le pouce. Une centaine de journalistes se pressaient dans le port, et deux hélicoptères de télévision survolaient la zone.

« La Marine pensait que je ne retrouverais pas le Titanic. Alors, quand je l'ai trouvé, ils étaient vraiment inquiets pour l'intérêt du public », a-t-il déclaré au National Geographic en 2008 à propos de la mission secrète. « Mais les gens étaient tellement intéressés par le Titanic qu'ils n'ont pas fait le lien. »

Bien que le Titanic se soit brisé en deux, sa proue est restée debout. Une fenêtre manquante révélait un espace intérieur où se trouvait autrefois un escalier orné. Le fond marin était jonché de porcelaine, de meubles et d'une bouteille de champagne non ouverte. Des lustres étaient encore suspendus au plafond.

La scène ressemblait à une maison hantée, décrivit Ballard. Presque tout était intact, seules quelques paires de chaussures témoignaient des morts.

Vu Hoang (selon le Washington Post )

Lien source: https://vnexpress.net/nhiem-vu-tuyet-mat-giup-chuyen-gia-my-tim-ra-xac-tau-titanic-4622867.html