Après avoir obtenu mon diplôme universitaire, je me suis engagé dans l'armée le dernier jour du dernier mois de 1969. Au début de mon engagement au sein du 3e bataillon, 42e régiment, région militaire de la rive gauche, nous avons reçu une formation approfondie dans de nombreux domaines, notamment une formation physique pour nous préparer à la marche à travers les monts Truong Son pour combattre dans le Sud.

À chaque marche, chacun devait porter armes, équipement, nourriture, etc., pour un poids total d'environ 20 à 25 kg. Au retour, nous portions un fagot de bambou supplémentaire, ce qui portait le poids total à 35-40 kg. Nous nous sommes entraînés sans relâche pendant un mois, jusqu'à avoir les pieds en sang et les épaules enflées. Mais l'excitation était palpable : nous allions partir en marche pour libérer le Sud et réunifier le pays.

Après plus de trois mois d'entraînement, nous avons marché jusqu'à la gare de Phu Thai (Hai Duong). Le train a voyagé toute la nuit et est arrivé à Dien Chau ( Nghe An ) à l'aube. De là, nous avons rejoint la forêt du district de Do Luong (Nghe An) pour nous abriter. Le lendemain, nous avons reçu l'ordre de marcher vers l'ouest, sur la route nationale 15 (aujourd'hui la route Truong Son), puis de traverser les monts Truong Son pour atteindre la plaine des Jarres (Xieng Khouang) au Laos. Nous avons d'abord été affectés au 7e bataillon du 866e régiment de volontaires vietnamiens au Laos. Plus tard, nous avons rejoint le campement du 148e régiment de la 316e division, puis avons été affectés à différentes unités subordonnées. J'ai été affecté à l'escouade 10, section 3, compagnie 9, 6e bataillon du 148e régiment.

C'était la première fois que je participais à un combat avec les soldats, et j'étais à la fois heureux et nerveux. Je me souviens encore du chef d'escouade qui disait : « Vous êtes sous mes ordres, vous devez donc suivre chacun de mes mouvements », ajoutant que cette fois-ci, nous attaquions des positions fortifiées et qu'il nous fallait donc faire preuve de courage et de détermination dans notre charge. Après la réunion de l'escouade, on m'a confié la tâche de mener la première équipe d'assaut de la compagnie et du bataillon, en attaquant l'axe principal du régiment, en visant la colline 1900A, occupée par un bataillon ennemi au sud de la plaine des Jarres (Xieng Khouang). L'attaque devait commencer à 3 h du matin le 13 mars 1971.

L'ennemi avait érigé d'épaisses barricades, rendant toute percée extrêmement difficile. Nous avons donc dû utiliser des mines pour nous frayer un chemin. Heureusement, les mines ont explosé efficacement, détruisant cinq rangées de barricades, basses et hautes. Après les explosions, l'ennemi a déchaîné un feu nourri. J'ai rapidement saisi une grenade B40 à un camarade et j'ai visé le nid de mitrailleuses, tirant directement dessus. Le nid de mitrailleuses s'est tu, mais les lance-grenades M79 et les grenades se sont abattus sur moi, me blessant à l'œil droit. Pendant que mes camarades me soignaient, j'ai continué à mener l'assaut, chargeant droit sur le poste de commandement du bataillon ennemi.

Image illustrative.

Après deux heures de combats acharnés, nous avons capturé les trois sommets de la colline 1900A ; cependant, notre unité a subi quelques pertes.

La bataille venait de se terminer à 7 heures du matin lorsque le commissaire politique de la compagnie, Do Dinh Luu, arriva au sommet de la colline et cria : « Lan, parle au commissaire politique du bataillon, Trinh Ngoc Nhu, au téléphone ! » À l’autre bout du fil, la voix du commissaire politique du bataillon retentit : « Félicitations à l’unité pour la victoire. Le comité du Parti du bataillon a décidé qu’à compter de ce jour, le camarade Lan est membre du Parti communiste vietnamien et est nommé chef de section de la 3e section, 9e compagnie, 6e bataillon, 148e régiment. »

J'ai été profondément ému et j'ai promis au commissaire politique et au comité du parti du bataillon que je continuerais à m'efforcer et à être prêt à me sacrifier pour la cause du Parti.

Après avoir reçu un bandage à l'œil blessé, j'ai continué à commander la section, en collaboration avec le haut commandement, pour traquer l'ennemi et repousser sa contre-attaque afin de reprendre la colline 1900A. Nous l'avons ensuite sécurisée et remise au 5e bataillon du 148e régiment. À ce moment-là, j'ai dû quitter le champ de bataille en raison de l'importante perte de sang due à ma blessure, et mes camarades m'ont aidé à regagner la base.

Pour mes exploits exceptionnels, j'ai été décoré de l'Ordre du Mérite Militaire de deuxième classe par le Parti et l'État. Pendant ma convalescence, l'unité reçut des renforts, car après la bataille, il ne restait que quelques dizaines d'hommes. Nous nous sommes rapidement regroupés, avons suivi une formation politique et perfectionné nos compétences techniques et tactiques en vue du prochain combat. Cette fois, l'unité reçut l'ordre de marcher et d'attaquer l'ennemi à la base de Muong Sui, sur la route Xieng Khouang-Vientiane.

En avril 1971, notre unité, conjointement avec d'autres unités et grâce à l'appui des tirs de première ligne et divisionnaires, a anéanti les forces ennemies à la base de Muong Sui, étendant ainsi notre zone libérée jusqu'à relier Xieng Khouang à Vientiane. Après la bataille, j'ai été nommé commandant de la 9e compagnie du 6e bataillon du 148e régiment (le commandant du bataillon était Dao Trong Lich, qui deviendra plus tard lieutenant-général, ancien membre du Comité central du Parti communiste, ancien chef d'état-major de l'Armée populaire vietnamienne et ancien vice-ministre de la Défense nationale). Nous avons marché jusqu'à Phu Theng Leng pour préparer la campagne suivante.

Le temps passe vite, et plus de 50 ans se sont écoulés !

Le jour de mon adhésion au Parti, je n'ai pas été autorisé à prêter serment devant son drapeau, mais, animé d'une foi absolue en ses dirigeants, je l'ai suivi toute ma vie. Plus tard, lors des cérémonies d'intronisation, je rappelais souvent aux nouveaux membres, en ma qualité de représentant du Parti, que prêter serment sous son drapeau était un véritable honneur !

Le lieutenant-général PHAM THANH LAN, ancien directeur du département des affaires étrangères du ministère de la Défense nationale