Mesuré de la base au sommet et en distance de l'équateur, le mont Everest est surpassé par deux autres montagnes : le Mauna Kea et le Chimborazo.
Photo du sommet du Mauna Kea. Photo de : Marisa Estivil
L'altitude impressionnante de l'Everest (8 849 m) lui vaut souvent d'être considéré comme le plus haut sommet du monde . Pourtant, selon IFL Science , ce n'est pas tout à fait exact. Si l'Everest est bien la plus haute montagne du monde en altitude, plusieurs méthodes de calcul sont utilisées. Le Mauna Kea, à Hawaï, est la plus haute montagne si l'on mesure sa hauteur de sa base à son sommet. En revanche, la croûte terrestre étant légèrement plus épaisse à l'équateur, c'est le Chimborazo, en Équateur, qui est le plus haut sommet si l'on mesure sa hauteur depuis le centre de la Terre.
Le Mauna Kea est un volcan inactif dont la dernière éruption remonte à 4 500 ans. Signifiant « Montagne Blanche » en hawaïen, son sommet culmine à 4 205 mètres d'altitude. Bien qu'il soit le plus haut sommet de l'État, cette altitude paraît modeste comparée à celle de l'Everest. Cependant, la base du Mauna Kea est souvent négligée. En incluant la partie qui s'étend profondément dans l' océan Pacifique , sa hauteur est plus du double, atteignant 10 210 mètres, dépassant largement celle de l'Everest.
Un glacier de 75 mètres d'épaisseur recouvrait autrefois le sommet de la montagne durant la dernière période glaciaire, donnant naissance à des lacs d'altitude. Le dôme de Mauna Kea, d'un diamètre de 50 kilomètres, abrite l'observatoire du Mauna Kea, un site offrant parmi les meilleures observations astronomiques au monde.
Le mont Chimborazo vu de sa base. Photo : Fredy Thuerig
Le deuxième rival de l'Everest est le mont Chimborazo, situé dans la Cordillère occidentale des Andes, au centre de l'Équateur. Le Chimborazo est un volcan inactif recouvert de glace. Son sommet culmine à 6 310 mètres d'altitude, soit plus haut que le reste de la montagne. Longtemps considéré comme le plus haut sommet des Andes, le Chimborazo, point culminant de l'Équateur, est en réalité détenu par l'Aconcagua.
La situation unique du mont Chimborazo, situé précisément au point le plus épais de la Terre, fait que son sommet est le plus éloigné du centre terrestre. Bien que culminant à 2 539 mètres de moins que l'Everest, mesuré depuis le centre de la Terre, le sommet du Chimborazo est 2 072 mètres plus haut.
An Khang (selon IFL Science )
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