Le volcan le plus puissant d'Europe entre en éruption, formant un cercle blanc.

Italie : Les gaz contenus dans l'Etna se combinent à la forme symétrique de son cratère pour créer des anneaux de vapeur uniques qui s'élèvent dans le ciel.

L'Etna, situé sur la côte orientale de la Sicile, en Italie, est le plus grand et le plus actif volcan d'Europe, ainsi que le stratovolcan le plus actif au monde . Le 6 avril, le volcan a attiré l'attention lors d'une éruption qui a projeté dans le ciel des panaches de fumée blanche en forme d'anneaux. Selon les informations disponibles, une nouvelle fissure s'est ouverte, provoquant l'éjection de cette vapeur blanche.

« Aucun volcan sur Terre ne produit autant d'anneaux de vapeur que l'Etna. Nous connaissons ce phénomène depuis un certain temps déjà. Mais aujourd'hui, il bat tous les records précédents », a déclaré Boris Behncke, volcanologue à l'Institut national de géophysique et de volcanologie de Catane, en Italie.

Ces cercles sont inoffensifs et n'annoncent pas forcément une éruption imminente. On les appelle en réalité des « anneaux volcaniques », formés par des gaz volcaniques et de la vapeur d'eau condensée, et non par de la fumée.

« Elles sont incolores à l'état pur, mais lorsqu'elles atteignent le point de condensation, elles deviennent blanches – c'est ce que nous observons. La différence de température explique pourquoi la vapeur d'eau monte, se condense rapidement et forme ces cercles », explique Ana Casas Ramos, volcanologue à l'Université nationale australienne. Selon elle, la vapeur d'eau qui s'échappe est très chaude et, lorsqu'elle atteint le niveau approprié dans l'atmosphère, elle rencontre de l'air froid et se condense.

Les vortex volcaniques se forment de manière similaire à un dauphin soufflant un anneau de bulles sous l'eau ou à un fumeur créant un anneau de fumée : les gaz ralentissent et s'enroulent sur eux-mêmes lorsqu'ils sont expulsés, selon une étude menée l'an dernier par Simona Scollo, experte à l'Institut national de géophysique et de volcanologie de Catane, et ses collègues. La formation de ces vortex est principalement due aux gaz présents à l'intérieur du volcan, mais la forme du cratère joue également un rôle.

« Les résultats de la recherche montrent que les vortex volcaniques se forment par une combinaison de gaz s'échappant rapidement des bulles au sommet du conduit magmatique et de la forme équilibrée de l'évent », écrivent les auteurs dans l'étude publiée dans Scientific Reports .

Thu Thao (Selon IFL Science )

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