Le vieil homme japonais est fasciné par la culture vietnamienne.

Dans tous les villages de Ha Giang, tout le monde connaît M. Yasushi Ogura, un Japonais profondément amoureux de cette région septentrionale du Vietnam et très attaché à la culture de l'ethnie Lo Lo. Il fait partie de ceux qui ont investi leurs propres deniers pour soutenir la population locale dans le développement du tourisme.

Tomber amoureux du plateau rocheux

Nous avons visité le village de Lo Lo Chai (commune de Lung Cu, district de Dong Van, province de Ha Giang ) par une journée glaciale sur le plateau rocheux de Dong Van. Après plus de 10 heures de voiture, la première personne à nous accueillir n'était pas un habitant du village, mais un Japonais âgé : M. Yasushi Ogura.

Bien qu'il ait 68 ans cette année, M. Ogura est toujours très agile, vif d'esprit et constamment en déplacement. Il précise qu'il s'agit de son huitième aller-retour entre le Japon et le Vietnam en 2024. À chaque séjour au Vietnam, M. Ogura passe un ou deux jours à Hanoï , puis prend un bus pour Ha Giang où il séjourne environ deux semaines, avant de retourner à Tokyo vivre avec sa mère âgée de plus de 90 ans.

M. Ogura (au centre) et des touristes devant une ancienne maison en pisé à Lo Lo Chai.

M. Ogura nous a fait visiter le village de Lo Lo Chai comme un véritable guide local. Non seulement il parlait couramment le vietnamien, mais il comprenait aussi de nombreux mots de la langue lo lo. À chaque maison, il récitait parfaitement le nom du propriétaire. Même les enfants connaissaient son surnom, « Grand-père japonais », et le saluaient respectueusement comme un grand-père adoré.

S'arrêtant au Café le plus au nord et discutant sous un cerisier en fleurs presque centenaire, M. Ogura confia qu'il avait été directeur d'une entreprise agroalimentaire au Japon. Grand voyageur, il avait parcouru de nombreux pays et, en 1995, il visita le Vietnam pour la première fois. « Je suis d'abord allé à Can Tho, puis dans la plupart des provinces vietnamiennes. En 2002, je suis allé à Ha Giang pour la première fois et j'en suis tombé amoureux. J'ai eu l'impression d'avoir trouvé ma place et j'ai décidé de m'y installer, plus précisément dans le village de Lo Lo Chai, situé au pied du mât de Lung Cu », expliqua-t-il.

Selon M. Ogura, il affectionne particulièrement la région montagneuse du nord du Vietnam et est surtout impressionné par Ha Giang, notamment par les majestueuses montagnes ondulantes de son plateau rocheux. « Cette région abrite également une vingtaine de groupes ethniques minoritaires qui y vivent ensemble. De ce fait, de nombreux aspects culturels et coutumes traditionnelles ont été préservés et développés jusqu'à aujourd'hui, ce qui constitue un atout majeur pour le développement du tourisme », a confié ce « vieux Japonais ».

Contribuer au développement du tourisme communautaire.

Le Northernmost Cafe possède un coin spécial nommé Ogura, un bel hommage du propriétaire au « vieil homme japonais ». En 2015, après avoir visité tout le village, M. Ogura a décidé de dépenser 200 millions de VND pour aider la famille de Mme Lu Thi Van, une femme de l'ethnie Lo Lo du village de Lo Lo Chai, à ouvrir le Northernmost Cafe directement chez elle.

M. Ogura a choisi la maison de Mme Van car c'est la plus ancienne maison traditionnelle du village de Lo Lo Chai, vieille d'environ 200 ans, et l'espace et l'architecture du café sont décorés dans le style traditionnel des Lo Lo. M. Ogura a également fait venir des « experts » de Hanoï pour apprendre à Mme Van à préparer le café, à enseigner l'anglais et même à accueillir les touristes et à leur vendre des produits. « Au début, communiquer avec Mme Van était très difficile car elle ne parlait pas couramment le mandarin, et la convaincre d'ouvrir un café relevait du défi. C'était d'autant plus difficile que la plupart des gens n'étaient pas habitués à ce que des étrangers s'installent chez eux pour boire un café et explorer les environs », a déclaré M. Ogura.

Depuis 2016, M. Ogura fait quotidiennement l'aller-retour entre Tokyo et Ha Giang. Chaque mois, il se rend à Ha Giang pendant deux semaines pour explorer la région, découvrir les villages et promouvoir le tourisme avant de rentrer au Japon. Mme Lu Thi Van raconte : « M. Ogura est venu chez moi et m'a dit qu'il aimait beaucoup cette vieille maison et qu'il aiderait ma famille à ouvrir un café. À l'époque, ma famille vivait dans une situation très difficile, ne subsistant que grâce à la culture du maïs et du riz, et je craignais de ne pas avoir assez de clients. Mais grâce à ses encouragements et à son aide, la clientèle a progressivement augmenté et ma famille a pu bénéficier d'un revenu stable, ce qui nous a permis de financer les études universitaires de nos deux enfants à Hanoï. »

Grâce au succès de la famille de Mme Van, conjugué à l'attention et aux conseils de différents acteurs, la population s'est lancée avec audace dans le tourisme. Lo Lo Chai est ainsi progressivement devenu un village de tourisme communautaire unique, attirant de nombreux touristes nationaux et internationaux. Aujourd'hui, le tourisme communautaire de Lo Lo Chai est reconnu comme ayant atteint le niveau 3 étoiles du programme OCOP au niveau provincial.

En discutant avec M. Ogura, nous avons mieux compris sa passion pour les voyages. Bien qu'il ait parcouru le monde, il a choisi un lieu qui lui tenait particulièrement à cœur. Il a parlé du village de Lo Lo Chai toute la journée, sans jamais être à court d'idées ; son téléphone était rempli de photos du village, de ses habitants et de la culture de ce coin reculé d'un pays qui n'était pas le sien.

Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Technologie de Hanoï, Mme Dinh Thi Huong, fille de Mme Van, a choisi de ne pas rester dans la ville animée et de revenir à Hanoï pour devenir la jeune propriétaire du Northernmost Cafe. Mme Huong exprime toujours sa gratitude envers M. Ogura. « J'ai personnellement écrit les mots "Northernmost Cafe - Un voyage au service de la préservation de la culture" et j'ai accroché sa photo bien en évidence devant le café. C'est lui aussi qui m'a inspirée à revenir dans ma ville natale pour poursuivre son œuvre », a déclaré Mme Huong.

Un voyage sans fin

En suivant M. Ogura à travers le village de Lo Lo Chai, nous avons constaté une nette amélioration des conditions de vie des habitants. On aurait pu croire qu'il s'arrêterait au pied du mât sacré de Lung Cu, mais à notre grande surprise, il n'en fut rien. M. Ogura nous a conduits dans les communes de Thai Phin Tung et Sang Tung (district de Dong Van), et nous a rendu visite dans chaque foyer. Ce « vieux Japonais » a expliqué avec enthousiasme aux villageois comment développer le tourisme, comment communiquer avec les touristes et comment leur fournir les services nécessaires. Il a précisé que si les familles préservaient leurs maisons traditionnelles à des fins touristiques, il leur apporterait un petit soutien financier, en complément des aides gouvernementales.

Le voyage de M. Ogura, consacré à l'exploration et au soutien des communautés ethniques minoritaires, est un engagement sans fin. Depuis neuf ans, il a visité la quasi-totalité des villages de Dong Van, Meo Vac et des environs. Tantôt à moto ou à vélo, tantôt à pied, il parcourt des dizaines de kilomètres. Partout où il va, les habitants reconnaissent cet homme d'âge mûr japonais, affable et affectueux, profondément attaché à Ha Giang. Il peut rendre visite à n'importe quelle famille et est toujours accueilli chaleureusement : on lui offre des repas et il est même autorisé à passer la nuit chez l'habitant, comme un membre de la famille.

M. Sinh Di Gai, chef du village de Lo Lo Chai, a exprimé son admiration pour « le vieux Japonais » Ogura : « Les habitants de Lo Lo Chai considèrent M. Ogura comme un membre de la famille. Il nous a énormément aidés à développer le tourisme et à préserver notre culture traditionnelle. Actuellement, le village de Lo Lo Chai compte 52 familles pratiquant le tourisme communautaire selon le modèle de l’hébergement chez l’habitant, ce qui leur rapporte environ 30 millions de VND par mois et par famille. Le nombre de touristes japonais et étrangers visitant Lo Lo Chai est en constante augmentation, notamment grâce à l’aide précieuse et à la promotion active de l’image du village par M. Ogura. »

L'histoire d'amour de cet homme japonais pour le plateau rocheux de Lo Lo Chai est devenue une belle légende que les habitants aiment raconter aux visiteurs. Ces dernières années, M. Ogura s'est également rendu à Ha Giang avec plusieurs chaînes de télévision et magazines japonais pour réaliser des reportages sur le tourisme. Grâce à cela, le nombre de touristes japonais visitant Dong Van, Meo Vac et d'autres régions a considérablement augmenté.

Source : https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-16/ong-gia-nhat-say-me-van-hoa-viet-816260