Des signes de la formation d'une nouvelle plaque tectonique sous l'Afrique ont été découverts.

Des scientifiques pensent avoir découvert les premiers signes de la formation d'une nouvelle limite de plaque tectonique sous la Zambie.

Une photographie aérienne montre les sources thermales de Gwisho et la zone de faille au sud du rift de Kafue - Photo : UNIVERSITÉ D'OXFORD

Une nouvelle étude suggère que l'Afrique subsaharienne pourrait entrer dans les premières phases de la séparation continentale – le phénomène géologique massif qui a créé l'océan Atlantique il y a des centaines de millions d'années.

Faille de Kafue

Les recherches portent sur la faille de Kafue, qui fait partie d'une ligne de faille s'étendant sur environ 2 500 km de la Tanzanie à la Namibie.

Les géologues pensaient auparavant que la fissure de Kafue était « morte » depuis longtemps, mais des preuves récentes suggèrent que la zone pourrait être de nouveau active, selon CNN le 14 mai.

Des études antérieures ont relevé diverses anomalies, telles que des microséismes, une hausse des températures du sous-sol et de très légères variations d'altitude. Cependant, la nouvelle recherche apporte des preuves plus solides, fondées sur des données géochimiques.

L'équipe de recherche a collecté du gaz provenant de sources chaudes et de puits géothermiques en Zambie. Elle s'intéressait particulièrement au rapport entre l'hélium-3 et l'hélium-4, deux isotopes de l'hélium.

Les résultats ont révélé des niveaux anormalement élevés d'hélium-3, signe que des matériaux provenant du manteau profond de la Terre remontent à la surface par des fissures nouvellement formées.

Selon Rūta Karolytė, chef de l'équipe de recherche et chercheuse à l'Université d'Oxford (Royaume-Uni), il s'agit d'une preuve importante montrant que les plaques tectoniques s'étirent et commencent à se séparer dans cette zone – la première étape vers la formation d'une nouvelle limite de plaque tectonique.

L'équipe de recherche a prélevé du gaz provenant de sources chaudes de la région de Gwisho, en Zambie. - Photo : UNIVERSITÉ D'OXFORD

Un nouvel océan se formera.

Cependant, les experts soulignent que ce processus est extrêmement lent. Selon le professeur Mike Daly, co-auteur de l'étude à l'université d'Oxford, même dans le scénario le plus rapide, il faudrait plusieurs millions d'années pour que la fissure se transforme en une véritable limite de plaque, et dans le scénario le plus lent, cela pourrait prendre entre 10 et 20 millions d'années.

Si ce processus se poursuit, l'Afrique australe pourrait progressivement se séparer du reste du continent. Avant cela, la région connaîtra une recrudescence des séismes, de l'activité volcanique, de profonds rifts et de vastes lacs. À terme, l'eau de mer pourrait l'envahir et former un nouvel océan.

Au-delà de sa valeur scientifique, cette découverte ouvre également des perspectives économiques pour la Zambie. Les ressources géothermiques présentes pourraient être exploitées pour la production d'électricité, tandis que l'hélium – essentiel à la médecine et aux hautes technologies – pourrait également devenir une ressource précieuse.

L’équipe de recherche estime toutefois que davantage de données à plus grande échelle sont nécessaires pour confirmer si la fissure de Kafue constitue véritablement une nouvelle limite tectonique ou simplement une activité géologique localisée.

Si cette hypothèse se révèle exacte, ce serait l'une des rares occasions pour l'humanité d'assister à la « naissance » d'une plaque tectonique dès ses débuts.

L'étude a été publiée dans la revue Frontiers in Earth Science .

Revenons au sujet.

ANH JEU

Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-dau-hieu-khai-sinh-mang-kien-tao-moi-duoi-chau-phi-20260515094412705.htm