Nous allons plonger dans une nuit glaciale à -173 degrés.

Báo Xây dựng•01/09/2023

La sonde lunaire indienne Pragyan a photographié pour la première fois son « vaisseau-mère » – l'atterrisseur Vikram – alors que les deux poursuivent leur exploration révolutionnaire dans le cadre de la mission Chandrayaan-3.

L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a publié mercredi 30 août deux images en noir et blanc de Vikram, montrant l'atterrisseur de la mission Chandrayaan-3 posé sur la surface poussiéreuse de la Lune.

« Souriez ! Ce matin, le rover Pragyan a capturé une image de l'atterrisseur Vikram », a annoncé l'ISRO dans une publication partageant les images sur X (anciennement Twitter). « Cette image historique a été prise par la caméra de navigation (NavCam) du rover. »

Les premières images de l'atterrisseur lunaire Vikram de la mission Chandrayaan-3 sur la surface lunaire ont été capturées par la sonde Pragyan. Source : ISRO

L'ISRO a indiqué que les images avaient été prises le mercredi 30 août à 7h35, heure normale de l'Inde. L'une d'elles, légendée, montre deux capteurs scientifiques Vikram déployés à la surface lunaire : l'expérience de thermophysique de surface Chandra (ChaSTE) et le sismographe lunaire (ILSA).

La mission Chandrayaan-3 est à mi-parcours.

La mission Chandrayaan-3 s'est posée sur la Lune le mercredi 23 août. Un jour terrestre plus tard, la sonde Pragyan s'est détachée de l'atterrisseur, et toutes deux ont entamé leur voyage d'exploration scientifique historique.

Une semaine après l'atterrissage, la mission a renvoyé à la Terre une série d'images et de vidéos de Pragyan marchant sur la surface lunaire, laissant des empreintes sur le sol lunaire.

C’est pourquoi l’image diffusée par l’ISRO le 30 août est la première image montrant le navire d’atterrissage Vikram à travers « l’œil » du navire de recherche Pragyan.

Le capteur ChaSTE de la mission a attiré l'attention en début de semaine pour avoir effectué des mesures de température à la surface lunaire – les premières mesures jamais réalisées près du pôle Sud à l'aide d'un capteur placé directement sur la surface et non depuis l'orbite lunaire. L'appareil est doté d'une sonde qui fore à 10 cm de profondeur dans le sol lunaire meuble afin de comprendre comment la température du sol varie en fonction de la profondeur.

Images analytiques du sous-marin Vikram et de ses capteurs avancés, fournies par l'ISRO. Source : ISRO

Les mesures ont révélé un gradient de température extrêmement différent à la surface : à seulement 8 cm de la surface, le sol affiche une température de congélation de moins 10 degrés Celsius, tandis que la surface de la Lune atteint une température de 60 degrés Celsius grâce à la lumière du soleil.

Selon les scientifiques, la surface de la Lune peut devenir extrêmement chaude pendant les deux semaines de pleine lune car cet astre, contrairement à la Terre, n'est pas protégé par une atmosphère épaisse capable d'absorber la chaleur du soleil.

Des mesures antérieures effectuées par des engins spatiaux en orbite autour de la Lune ont montré que, notamment autour de l'équateur lunaire, les températures peuvent atteindre un niveau stupéfiant de 127 degrés Celsius pendant la journée et chuter jusqu'à -173 degrés Celsius la nuit, selon la NASA.

C’est pourquoi les missions habitées vers la Lune doivent avoir lieu à l’aube lunaire, lorsque la Lune est suffisamment chaude pour que les humains puissent y travailler avant qu’il ne fasse trop chaud.

Dans un communiqué distinct, l'ISRO a annoncé que la mission Chandrayaan-3 avait détecté des traces de soufre dans le sol lunaire. Du soufre avait déjà été trouvé en petites quantités dans des échantillons rapportés sur Terre par les missions Apollo dans les années 1970, mais les scientifiques ignoraient encore l'importance de ce minéral sur la Lune.

Les scientifiques pensent que le soufre présent sur la Lune provient d'une activité tectonique passée, et qu'en apprendre davantage sur son abondance pourrait donc les aider à mieux comprendre le passé de la Lune.

Les engins spatiaux Vikram et Pragyan mèneront des expériences pendant 14 jours terrestres (1 jour lunaire). Chandrayaan-3 a parcouru la moitié de son voyage prévu, car ni la sonde ni l'atterrisseur n'ont pu survivre aux nuits lunaires froides et sans soleil.

Les batteries des deux engins spatiaux à énergie solaire n'étaient pas suffisamment puissantes pour maintenir le fonctionnement du système lorsque les températures ont chuté brutalement et que l'obscurité a enveloppé la surface lunaire.

La mission Chandrayaan-3 a été la première tentative réussie de l'Inde pour se poser sur la Lune et le premier atterrissage réussi au monde dans la région polaire sud. Auparavant, seuls les États-Unis, l'ex-Union soviétique et la Chine étaient parvenus à poser leurs engins spatiaux sur la surface lunaire de manière contrôlée.

Début 2023, la sonde japonaise Hakuto-R s'est écrasée après avoir heurté le rebord d'un cratère lors de son atterrissage. La mission russe Luna-25 a connu un sort similaire trois jours seulement avant le succès de Chandrayaan-3.

L'Inde avait déjà tenté un atterrissage lunaire avec la mission Chandrayaan-2 en 2019 ; bien que l'atterrisseur Chandrayaan-2 se soit écrasé en raison d'un dysfonctionnement logiciel, son orbite continue d'étudier la Lune depuis l'espace.

La région la plus méridionale étudiée par Chandrayaan-3 présente un grand intérêt pour les scientifiques car on pense que ses cratères d'impact contiennent une quantité importante d'eau gelée.

Les scientifiques pensent que cette eau pourrait être extraite et utilisée pour fournir de l'eau potable et de l'oxygène aux futurs astronautes, contribuant ainsi à réduire le coût de ces missions.

Source: Espace

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