Sur le point de sombrer dans la nuit froide -173 degrés

Le rover lunaire indien Pragyan a pris sa première photo de son « vaisseau-mère », l'atterrisseur Vikram, alors que les deux poursuivent leur expédition révolutionnaire dans le cadre de la mission Chandrayaan-3.

L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a publié mercredi 30 août deux images en noir et blanc de Vikram, montrant l'atterrisseur de la mission Chandrayaan-3 posé sur la surface lunaire recouverte de poussière.

« Souriez ! Ce matin, le rover Pragyan a pris une photo de l'atterrisseur Vikram », a annoncé l'ISRO dans une publication partageant les images sur X (anciennement Twitter). « Cette image historique a été prise par la caméra de navigation embarquée du rover (NavCam). »

La première image de l'atterrisseur lunaire Vikram de la mission Chandrayaan-3 sur la surface lunaire a été prise par le rover Pragyan de la mission. Source : ISRO

L'ISRO a indiqué que l'image avait été prise mercredi 30 août à 7h35, heure normale de l'Inde. L'une des images annotées montre les deux capteurs scientifiques de Vikram déployés à la surface lunaire : l'expérience de thermophysique de surface Chandra (ChaSTE) et l'instrument d'activité sismique interstellaire (ILSA).

La mission Chandrayaan-3 atteint la mi-parcours.

La mission Chandrayaan-3 a atterri sur la Lune le mercredi 23 août. Un jour terrestre plus tard, le rover Pragyan s'est détaché de l'atterrisseur et les deux ont entamé leur voyage scientifique historique.

Une semaine (en temps terrestre) après l'atterrissage, la mission a renvoyé sur Terre une série d'images et de vidéos de Pragyan marchant sur la surface lunaire, laissant des traces sur le sol lunaire.

C’est pourquoi l’image publiée par l’ISRO le 30 août est la première image montrant l’atterrisseur Vikram à travers les « yeux » du rover Pragyan.

Le capteur ChaSTE de la mission a fait la une des journaux en début de semaine en effectuant des mesures de température à la surface lunaire – les premières mesures réalisées près du pôle Sud par un capteur posé directement sur la surface, et non depuis l'orbite lunaire. L'instrument est doté d'une sonde qui fore à 10 cm de profondeur dans le sol lunaire meuble afin d'étudier l'évolution de la température du sol en fonction de la profondeur.

Image analytique du rover Vikram et de ses capteurs scientifiques, réalisée par l'ISRO. Source : ISRO

Les mesures révèlent un gradient de température extrêmement différent à la surface : à seulement 8 cm sous la surface, le sol gèle à moins 10 degrés Celsius, tandis que la surface de la Lune affiche une température agréable de 60 degrés Celsius grâce au soleil.

Selon les scientifiques, la surface de la Lune peut devenir extrêmement chaude pendant les deux semaines de pleine lune car, contrairement à la Terre, cet astre n'est pas protégé par une atmosphère épaisse capable d'absorber la chaleur du Soleil.

D'après la NASA, des mesures antérieures effectuées par des engins spatiaux en orbite autour de la Lune montrent que, notamment autour de l'équateur lunaire, les températures peuvent atteindre un niveau terrifiant de 127 degrés Celsius (260 degrés Fahrenheit) pendant la journée et chuter à moins 173 degrés Celsius (moins 273 degrés Fahrenheit) la nuit.

C’est pourquoi les missions habitées vers la Lune doivent avoir lieu à l’aube lunaire, lorsque la Lune est suffisamment chaude pour que les humains puissent y travailler avant qu’il ne fasse trop chaud.

Dans un communiqué distinct, l'ISRO a annoncé que la mission Chandrayaan-3 avait détecté des traces de soufre dans le sol lunaire. Du soufre avait déjà été trouvé en petites quantités dans des échantillons rapportés sur Terre par les missions Apollo dans les années 1970, mais les scientifiques ignoraient encore la quantité de ce minéral présente sur la Lune.

Les scientifiques pensent que le soufre présent sur la Lune provient d'une activité tectonique passée, et qu'en apprendre davantage sur son abondance pourrait les aider à mieux comprendre le passé de la Lune.

Les engins spatiaux Vikram et Pragyan mèneront des expériences pendant 14 jours terrestres (1 jour lunaire). Chandrayaan-3 a parcouru la moitié de son voyage prévu, ni la sonde ni l'atterrisseur n'ayant pu survivre à la nuit lunaire froide et sans soleil.

Les batteries des deux engins solaires n'étaient pas assez puissantes pour maintenir le système en fonctionnement lorsque les températures ont chuté et que l'obscurité a enveloppé la surface lunaire.

La mission Chandrayaan-3 a été la première tentative réussie de l'Inde pour se poser sur la Lune et le premier atterrissage réussi au monde dans la région polaire sud. Auparavant, seuls les États-Unis, l'ex-Union soviétique et la Chine avaient réussi à placer un engin spatial sur la surface lunaire de manière contrôlée.

Début 2023, l'atterrisseur japonais Hakuto-R s'est écrasé en heurtant le rebord d'un cratère d'impact lors de son atterrissage. La mission russe Luna-25 a connu un sort similaire trois jours seulement avant le succès de Chandrayaan-3.

L'Inde avait déjà tenté un atterrissage sur la Lune avec la mission Chandrayaan-2 en 2019 ; bien que l'atterrisseur Chandrayaan-2 se soit écrasé en raison d'un problème logiciel, son orbiteur a tout de même étudié la Lune depuis l'espace.

La région polaire sud étudiée par Chandrayaan-3 présente un grand intérêt scientifique car on pense que ses cratères d'impact contiennent d'importantes quantités de glace d'eau.

Les scientifiques pensent que cette eau pourrait être extraite et utilisée pour fournir de l'eau potable et de l'oxygène aux futurs équipages, contribuant ainsi à réduire le coût de ces missions.

Source: Espace

Source: https://www.baogiaothong.vn/buc-anh-lich-su-cua-tau-an-do-tren-mat-trang-sap-chim-vao-dem-lanh-173-do-192230901175149579.htm