SpaceX reporte le lancement de Starship, la plus grande fusée du monde.

Les responsables de SpaceX ont annoncé que le lancement de la fusée géante avait été retardé de quelques minutes seulement avant l'heure prévue. Le patron de SpaceX, le milliardaire Elon Musk, a expliqué qu'une soupape de pression semblait avoir gelé, ce qui a entraîné le report du lancement, initialement prévu à 8h20, heure locale, lundi, depuis le centre spatial de SpaceX à Boca Chica, au Texas.

SpaceX lance la plus grande fusée du monde, Starship (image 1). — La fusée Starship de SpaceX sur son pas de tir à la base spatiale Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas, le 17 avril 2023. Photo : AFP

« J'ai beaucoup appris aujourd'hui, déchargement du carburant en cours, je réessayerai dans quelques jours », a écrit Musk sur Twitter. SpaceX a annoncé que le lancement serait reporté d'au moins 48 heures.

L'agence spatiale américaine NASA a sélectionné le vaisseau spatial Starship pour emmener des astronautes sur la Lune d'ici fin 2025 – une mission baptisée Artemis III – qui marquera le retour de l'homme sur la Lune depuis la fin du programme Apollo en 1972.

Starship est un vaisseau spatial de 50 mètres de haut conçu pour transporter un équipage et du fret, placé au sommet d'une fusée Starship « super ». Musk avait prévenu avant le test que des retards étaient possibles.

« C'est un vol très dangereux. Il s'agit du premier lancement d'une fusée immense et très complexe », a-t-il déclaré. « Il existe un million de façons dont cette fusée pourrait échouer. Nous serons extrêmement prudents et, si nous constatons quoi que ce soit d'inquiétant, nous reporterons le lancement. »

La NASA enverra des astronautes en orbite lunaire en novembre 2024 dans le cadre de la mission Artemis, en utilisant sa propre fusée lourde appelée Space Launch System (SLS), qui est en développement depuis plus d'une décennie.

Cependant, la mission Artemis III nécessitera le Starship, car il est à la fois plus grand et plus puissant que le SLS. Il génère une poussée de 7 700 tonnes (17 millions de livres), soit plus du double de celle de la fusée Saturn V qui a envoyé les astronautes d'Apollo sur la Lune il y a un demi-siècle.

SpaceX prévoit de lancer un Starship en orbite, puis de le ravitailler avec un autre Starship afin qu'il puisse poursuivre son voyage vers Mars ou au-delà.

Musk a déclaré que l'objectif est de rendre Starship réutilisable et de réduire son coût à quelques millions de dollars par vol. « À long terme – c'est-à-dire dans deux ou trois ans – nous devrions parvenir à une réutilisation complète et rapide », a-t-il affirmé.

L’objectif ultime du programme Artemis est d’établir des bases sur la Lune et sur Mars et de mettre l’humanité sur la voie pour devenir une civilisation multiplanétaire, a exprimé l’ambition du milliardaire Musk.

Huy Hoang (d'après NASA, CNN, AFP)

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