Comment SpaceX récupère-t-elle les fusées qui tombent à la mer ?

Le sixième vol d'essai de Starship fut moins concluant que le cinquième, car le bras robotique récupéra inopinément le premier étage. Au lieu d'atterrir sur la rampe de lancement, le Super Heavy s'abîma dans l'océan et se désintégra en de nombreux morceaux. Le vaisseau spatial Starship, l'étage supérieur, subit le même sort, mais avec un atterrissage plus doux.

La mission de SpaceX consiste désormais à récupérer les débris du vaisseau spatial expérimental au large des côtes de l'Australie-Occidentale, et à en tirer davantage de données et d'expérience pour les futurs lancements.

Vidéo du processus de récupération des débris de Starship. (Vidéo : Interstellar Gateway)

D'après l'enquête menée par le créateur de contenu spécialisé dans la station spatiale interstellaire SpaceX, SpaceX récupérera l'intégralité du Starship grâce à de nombreuses étapes de préparation minutieuses.

« C’est la première fois que nous voyons un remorqueur spécialement équipé, ce qui laisse penser que SpaceX se prépare à ramener l’intégralité du Starship au port. Lors de notre observation, nous avons constaté la présence de tous les câbles nécessaires, de l’équipement du remorqueur et d’une zone de préparation avec une grue prête à sortir le Starship de l’eau », a déclaré Interstellar Gateway à Gizmodo.

SpaceX avait déjà stupéfié le monde entier en octobre dernier avec le cinquième vol d'essai orbital de Starship. Après avoir atteint l'espace, l'étage inférieur de la fusée, le Super Heavy, a effectué un atterrissage contrôlé au sol, est retourné par ses propres moyens à son pas de tir et a été rattrapé en plein vol par des bras mécaniques – une prouesse d'ingénierie impressionnante.

Cependant, lors de son dernier essai en novembre, la fusée n'a pas réussi à réitérer ce succès. Quatre minutes seulement après le décollage, SpaceX a été contrainte d'interrompre le lancement du propulseur, qui est alors tombé dans le golfe du Mexique et a explosé à l'impact.

Le moment où le Starship a « atterri » en mer lors de son 6e vol d'essai. (Photo : SpaceX)

Pendant ce temps, l'étage supérieur – le Starship – a démontré sa capacité à rallumer l'un de ses propulseurs dans l'espace et à effectuer un amerrissage en douceur et contrôlé. Cependant, il a tout de même pris feu et s'est désintégré après l'impact avec l'eau, sans toutefois être complètement détruit comme l'étage inférieur.

Outre l'objectif d'accroître la réutilisabilité lors des futurs lancements, SpaceX a une autre motivation pour récupérer le Starship intact.

« SpaceX ne peut collecter qu'une quantité limitée de données de Starship via la transmission Starlink, car le vaisseau coule systématiquement immédiatement après son atterrissage. À l'instar des précieuses données recueillies lors de l'atterrissage du premier étage d'appoint, le retour de Starship sur la terre ferme permettra de détecter une série d'erreurs structurelles et de problèmes non observés », et ainsi d'acquérir une expérience précieuse pour les tests ultérieurs.

Le prochain lancement de Starship devrait avoir lieu dès le 11 janvier prochain.

Quartz

Source: https://vtcnews.vn/spacex-thu-hoi-ten-lua-roi-xuong-bien-the-nao-ar914202.html