Dans sa lettre, Messi s'adressait au ministre du Tourisme Ahmed al-Khateeb dans une prose inhabituellement fleurie – « Votre Excellence », exprimant ses « profonds regrets » de ne pas avoir pu se rendre en Arabie saoudite comme convenu. Messi jouait alors pour Barcelone et écrivait qu'en tant qu'« athlète », il avait des obligations qu'il ne pouvait ignorer, notamment un match contre le Real Betis, suivi d'un match de Coupe du Roi d'Espagne.

L'Arabie saoudite attendait patiemment Messi, et le puissant État du Golfe a obtenu gain de cause. Messi a fait venir toute sa famille en Arabie saoudite pour promouvoir le pays de la mer Rouge.

Messi. Photo : VNA

Alors que le soleil se couche sur l'infinie mer Rouge, Messi s'assoit sur un bateau, se dégourdit les jambes et pose pour une photo annonçant son partenariat public avec l'Arabie saoudite. L'image, partagée avec les plus de 400 millions d'abonnés de Messi sur Instagram, a eu un impact considérable. Riyad en a besoin, même si chaque fois que Messi et sa famille posent le pied dans ce royaume de 34 millions d'habitants, le ministère saoudien du Tourisme doit immédiatement transférer 2 millions de dollars sur le compte bancaire de Messi dans le cadre d'un contrat publicitaire de 25 millions de dollars sur trois ans, pour les éléments suivants : quelques apparitions en Arabie saoudite, quelques publications sur les réseaux sociaux. En contrepartie, conformément au contrat, Leo (surnom de Messi) ne dira rien qui puisse ternir l'image du pays ou de son peuple.

Au cours de la dernière décennie, le gouvernement de Riyad a investi des milliards de dollars dans le secteur du sport , le considérant comme une importante porte d'entrée sur le monde. Même la signature du contrat de Messi avec l'Inter Miami, en Major League Soccer américaine, n'a pas affecté les voyages de Leo et de sa famille en Arabie saoudite deux fois par an (trois jours à chaque fois, alors qu'une seule fois par an, les vacances auraient duré cinq jours) pour promouvoir l'industrie touristique du pays. En échange, deux millions de dollars ont été versés sur le compte de Messi. Les frais de voyage et d'hébergement pour ces vacances ont été généreusement pris en charge par le gouvernement de Riyad. Même le ministre du Tourisme, Ahmed al-Khateeb, a gentiment rappelé à Messi d'appeler les 20 membres du club (conformément au contrat signé) au lieu de se contenter de sa famille de cinq personnes.

Et chaque fois que Messi fait la promotion d'une belle scène de l'Arabie saoudite sur les réseaux sociaux, M. Ahmed al-Khateeb demande à son équipe de verser 200 000 dollars à Leo. Messi est également assez arrogant, n'acceptant de promouvoir le pays et le peuple saoudiens que dix fois par an sur ses réseaux sociaux. De plus, en 2023, Messi effectuera une action caritative en Arabie saoudite, et pour obtenir l'approbation de Leo pour ce voyage, le contrat stipule clairement : 2 millions de dollars. Rayco Garcia Cabrera, l'intermédiaire pour la coopération de Messi avec le ministère saoudien du Tourisme, ne pensait pas que Leo demanderait des voyages promotionnels aussi bon marché. Messi est unique. Cette star argentine peut gagner des centaines de millions avec l'Arabie saoudite, mais Leo est très intelligent. Répondant aux médias, Messi a déclaré avoir coopéré avec le ministère saoudien du Tourisme parce qu'il croyait en la vision du gouvernement de Riyad. Mais dans ce jeu, personne ne peut percer à jour la vision de Leo.

THANH NAM