Ten Hag et le défi pour le jeune joueur de Man Utd.

L'entraîneur Erik ten Hag espère que le match d'aujourd'hui à l'extérieur contre Aston Villa, comptant pour la 24e journée de Premier League, sera l'occasion pour des talents comme Rasmus Hojlund et Alejandro Garnacho de commencer à réaliser leur grand potentiel.

Après avoir doublé l'avantage lors de la victoire 3-0 contre West Ham en 23e journée, Rasmus Højlund, Alejandro Garnacho et Kobbie Mainoo se sont assis sur le panneau publicitaire d'Old Trafford pour célébrer leur but. Ce moment est immédiatement devenu iconique et restera gravé dans les mémoires.

Mais cela marquera-t-il le début d'une nouvelle ère de succès pour Manchester United, ou ne sera-t-il qu'une lueur d'espoir éphémère ? L'issue dépendra de ce trio talentueux, de l'équipe qui les entoure et du travail de Ten Hag. Des signes d'amélioration sont perceptibles, mais à Manchester United, les résultats et les trophées restent primordiaux.

De gauche à droite : Højlund, Garnacho et Mainoo célèbrent ensemble la victoire après le match contre West Ham. Photo : AFP

C’est également le message qu’a tenu Ten Hag lors de son entretien avec un journaliste de Sky Sports au centre d’entraînement de Manchester United. À ce moment-là, son équipe s’échauffait encore après une séance d’entraînement en extérieur, sous la neige et la pluie, à Carrington. Selon l’entraîneur néerlandais, ces conditions d’entraînement étaient difficiles en vue de cette période cruciale de la saison.

Deux victoires consécutives contre Wolverhampton et West Ham ont remonté le moral et la confiance de toute l'équipe. Cependant, Manchester United accuse toujours huit points de retard sur Aston Villa, quatrième de Premier League, et doit impérativement s'imposer à l'extérieur face à ce dernier s'il veut conserver ses chances de qualification pour la Ligue des champions.

« Nous avons des joueurs intéressants », a souri Ten Hag lorsqu'on l'a interrogé sur les célébrations de buts de Hojlund (21 ans), Garnacho (19 ans) et Mainoo (18 ans), assis sur le panneau publicitaire. « Nous avons vécu des moments mémorables cette saison, comme le retourné acrobatique de Garnacho contre Everton. Manchester United possède des joueurs à très fort potentiel et nous devons maintenant être à la hauteur. Nous devons le faire lors de certains matchs, comme celui contre Aston Villa, un adversaire de très haut niveau. Le défi est donc de réaliser une bonne performance à Villa Park. »

Ten Hag comprend la puissance, la motivation et l'importance que les jeunes joueurs peuvent apporter à une équipe. Ce principe a été fondamental lors de son passage à l'Ajax et constitue depuis longtemps le socle de son succès à Manchester United. Associé à l'expérience de joueurs comme Casemiro et Bruno Fernandes, il pourrait bien s'agir de la formule gagnante.

« Ils apportent de l'énergie », a déclaré Ten Hag. « Je pense qu'une équipe a toujours besoin d'un mélange d'expérience et de fort potentiel. Et quand les joueurs se respectent et veulent progresser ensemble, on obtient une équipe solide, et c'est toujours l'objectif. Chaque joueur sait que son équipe peut atteindre un niveau de performance supérieur et ainsi récolter davantage de succès. »

L'entraîneur Erik ten Hag serre la main d'Alejandro Garnacho après le match contre West Ham, comptant pour la 24e journée de Premier League. Photo : AFP

Un autre élément crucial, ce sont les buts. Et avec Højlund, Manchester United semble avoir trouvé son avant-centre idéal et s'impose progressivement en Premier League. L'attaquant danois a marqué régulièrement lors de la phase de groupes de la Ligue des champions, mais ce sont ses quatre buts lors des quatre derniers matchs de Premier League qui lui ont valu les éloges.

Cette série de buts a débuté lors du match de Boxing Day contre Aston Villa, lorsque l'attaquant de 21 ans s'est retourné et a inscrit d'une volée le but de la victoire, permettant à son équipe de s'imposer 3-2 à Old Trafford après avoir été menée au score. Soulagé de la pression de son premier but en Premier League, Højlund, le visage rouge, a couru vers les supporters, levant les poings à plusieurs reprises et criant de joie. Ses coéquipiers autour de lui l'ont imité, et même le gardien André Onana est venu célébrer avec lui.

Non seulement Højlund, mais toute l'attaque de Manchester United est en grande forme. Lors des quatre derniers matchs, le trio offensif composé de Højlund, Rashford et Garnacho a inscrit dix buts et délivré trois passes décisives, contre seulement trois passes décisives lors de la période précédente.

« Le football, c'est avant tout un jeu d'équipe », a analysé Ten Hag. « Il faut savoir se créer des espaces en se déplaçant, en faisant circuler le ballon et en plaçant les joueurs de manière à ce qu'ils puissent attaquer les adversaires ou se retrouver en situation de un contre un. C'est ainsi que ces joueurs ont le potentiel de marquer. »

Retrouver cette alchimie sur le terrain a été un problème pour Manchester United tout au long de la saison, en raison des blessures. Ten Hag n'a pas caché sa joie de pouvoir aligner son équipe type pour la première fois de la saison contre Wolverhampton. Mais lors du match suivant, l'entraîneur néerlandais a perdu son défenseur central Lisandro Martinez, blessé au genou.

« Les blessures freinent notre progression », a déclaré Ten Hag. « À chaque changement d'équipe, on perd ses automatismes, sa cohésion, et c'est ce que nous avons constaté. Je crois que Manchester United a aligné neuf charnières centrales différentes cette saison. À d'autres postes, nous avons également dû procéder à de nombreux changements. J'espère donc que Manchester United parviendra à maintenir une équipe stable. »

Manchester United devra absolument être au sommet de sa forme pour son déplacement à Villa Park. Ten Hag a salué le travail « incroyable » accompli par son homologue Unai Emery à la tête d'Aston Villa, qui a réalisé une excellente saison, marquée par des victoires éclatantes contre Manchester City et Arsenal. L'entraîneur de 54 ans a également mis en garde contre la soif de victoire d'Aston Villa, qui a été éliminé de la FA Cup par Chelsea en début de semaine.

Mais Ten Hag a insisté sur le fait que c'est le moment pour Manchester United de faire briller ses jeunes talents. « Nous savons que nous pouvons les battre », a-t-il rappelé à propos de la victoire contre Aston Villa le lendemain de Noël. « Mais dimanche, c'est un autre match. C'est un test. Nous devons saisir cette opportunité. »

Hong Duy (selon Sky Sports )

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