Ten Hag et le défi pour les jeunes joueurs de Man Utd

L'entraîneur Erik ten Hag espère que le déplacement à Aston Villa pour la 24e journée de Premier League aujourd'hui permettra aux jeunes talents Rasmus Hojlund et Alejandro Garnacho de commencer à développer leur grand potentiel.

Après avoir doublé l'avantage lors de la victoire 3-0 contre West Ham en 23e journée, Rasmus Højlund, Alejandro Garnacho et Kobbie Mainoo se sont assis sur le panneau publicitaire d'Old Trafford pour célébrer leur but. Ce moment est instantanément devenu iconique et restera gravé dans les mémoires.

Mais s'agit-il du début d'une nouvelle ère de succès pour Manchester United, ou d'une simple lueur d'espoir éphémère ? Tout dépendra du trio talentueux, de l'équipe qui les entoure et du travail de Ten Hag. On observe des signes d'amélioration, mais à Manchester United, les résultats et les trophées sont considérés comme acquis.

De gauche à droite : Højlund, Garnacho et Mainoo, assis ensemble, célèbrent la victoire lors du match contre West Ham. Photo : AFP — De gauche à droite : Højlund, Garnacho et Mainoo, assis ensemble, célèbrent la victoire lors du match contre West Ham. Photo : *AFP*

C’est également le message qu’a tenu à souligner Ten Hag lors d’un entretien avec les journalistes de Sky Sports au centre d’entraînement de Manchester United. À ce moment-là, son équipe s’échauffait encore après une séance d’entraînement en extérieur sous la neige à Carrington. Selon l’entraîneur néerlandais, ce sont des conditions d’entraînement difficiles à l’approche de la phase décisive de la saison.

Deux victoires consécutives contre les Wolves et West Ham ont remonté le moral et donné confiance à l'équipe, mais Man Utd reste à huit points d'Aston Villa, quatrième, et doit impérativement gagner à l'extérieur s'il veut conserver ses espoirs de qualification pour la Ligue des champions.

« Nous avons des joueurs intéressants », a souri Ten Hag lorsqu'on l'a interrogé sur les célébrations de buts de Hojlund (21 ans), Garnacho (19 ans) et Mainoo (18 ans), assis sur le panneau publicitaire. « Nous avons eu de beaux moments comme celui-ci cette saison, comme le retourné acrobatique de Garnacho contre Everton. Manchester United possède des joueurs à très fort potentiel et ils doivent maintenant être performants. Nous devons l'être aussi lors de certains matchs, comme contre Aston Villa, une équipe de très haut niveau. Le défi est donc maintenant de bien jouer à Villa Park. »

Ten Hag comprend la puissance, l'énergie et l'importance que les jeunes joueurs peuvent apporter à une équipe. C'est un principe fondamental pour le Néerlandais depuis son passage à l'Ajax et qui constitue depuis longtemps le socle de son succès à Manchester United. Associé à l'expérience de joueurs comme Casemiro et Bruno Fernandes, cela pourrait s'avérer une formule gagnante.

« Ils apportent de l'énergie », a déclaré Ten Hag. « Je pense qu'une équipe a toujours besoin d'un mélange d'expérience et de fort potentiel. Et quand les joueurs se respectent et veulent progresser ensemble, on obtient un groupe solide, et c'est toujours l'objectif. Chaque joueur sait que lorsque son équipe est capable de jouer à un niveau supérieur, elle peut remporter davantage de succès. »

L'entraîneur Erik ten Hag serre la main d'Alejandro Garnacho après le match contre West Ham, comptant pour la 24e journée de Premier League. Photo : AFP — L'entraîneur Erik ten Hag serre la main d'Alejandro Garnacho après le match contre West Ham, comptant pour la 24e journée de Premier League. Photo : *AFP*

Un autre ingrédient essentiel, ce sont les buts. Et avec Højlund, Manchester United semble avoir trouvé son avant-centre idéal et s'impose progressivement en Premier League. Le Danois a marqué régulièrement en phase de groupes de la Ligue des Champions, mais ce sont ses quatre buts lors de ses quatre derniers matchs de Premier League qui lui ont valu les éloges.

Cette série de buts a débuté contre Aston Villa le lendemain de Noël, lorsque le jeune homme de 21 ans a inscrit une volée décisive pour sceller la victoire 3-2 à Old Trafford. Soulagé par son premier but en Premier League, Höjlund, le visage rouge de joie, est retourné dans les tribunes, levant les poings à plusieurs reprises et criant de bonheur. Ses coéquipiers l'ont imité, et même le gardien André Onana est venu célébrer avec lui.

Non seulement Højlund, mais toute l'attaque de Manchester United est en grande forme. Lors des quatre derniers matchs, le trio composé de Højlund, Rashford et Garnacho a inscrit dix buts et délivré trois passes décisives, contre seulement trois contributions à un but lors de la période précédente.

« Le football, c'est avant tout une question de coordination », explique Ten Hag. « Il s'agit de trouver des espaces en se déplaçant, de faire circuler le ballon et de placer les joueurs de manière à ce qu'ils puissent attaquer les adversaires ou se retrouver en situation de un contre un. Et c'est ainsi que ces joueurs ont la possibilité de marquer. »

Retrouver cette cohésion sur le terrain a été un problème pour Manchester United tout au long de la saison, en raison des blessures. Ten Hag n'a pas caché sa joie de pouvoir enfin aligner son effectif au complet face à Wolverhampton. Mais lors du match suivant, l'entraîneur néerlandais a perdu son défenseur central Lisandro Martinez, blessé au genou.

« Les blessures freinent notre progression », a déclaré Ten Hag. « À chaque changement de formation, on perd ses automatismes, sa cohésion, et c'est ce que nous avons dû endurer. Je crois que Manchester United a utilisé neuf paires de défenseurs centraux différentes cette saison. À d'autres postes, nous avons dû beaucoup remanier. J'espère donc que Manchester United parviendra à conserver une équipe stable. »

Les Red Devils devront absolument être au sommet de leur forme lors de leur déplacement à Villa Park. Ten Hag a salué le travail « incroyable » accompli par son collègue Unai Emery, qui a permis à Aston Villa de briller cette saison, notamment grâce à des victoires éclatantes contre Manchester City et Arsenal. L'entraîneur de 54 ans se méfie également de la soif de victoire d'Aston Villa, qui a été éliminé de la FA Cup par Chelsea en milieu de semaine.

Mais Ten Hag a insisté sur le fait que c'est le moment pour United de voir briller ses jeunes talents. « Nous savons que nous pouvons les battre », a-t-il rappelé à propos de la victoire contre Aston Villa le lendemain de Noël. « Mais dimanche, c'est un autre match. C'est un test. Nous devons saisir nos chances. »

Hong Duy (selon Sky Sports )

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