La Thaïlande découvre le plus grand fossile de dinosaure d'Asie du Sud-Est.

Des scientifiques viennent d'identifier une espèce de dinosaure, mesurant près de 27 mètres de long et pesant jusqu'à 28 tonnes, découverte en Thaïlande. Il s'agirait du plus grand spécimen jamais recensé en Asie du Sud-Est. Cette découverte apporte également de nouveaux éclairages sur l'écosystème ancien qui existait il y a plus de 100 millions d'années, durant une période de réchauffement climatique intense.

La nouvelle espèce de dinosaure identifiée, baptisée Nagatitan chaiyaphumensis , vivait il y a environ 113 millions d'années dans ce qui est aujourd'hui le nord-est de la Thaïlande. Des fossiles de cette espèce ont été mis au jour dans la province de Chaiyaphum après des années de recherches, selon une publication de la revue Scientific Reports .

Illustration du dinosaure à longues pattes Nagatitan chaiyaphumensis , qui vivait au Crétacé, avec des fossiles mis au jour en Thaïlande. Photo : Reuters

L'équipe de recherche, dirigée par des paléontologues de l'University College London (Royaume-Uni), s'est concentrée sur l'analyse de la colonne vertébrale, des côtes, du bassin et des os des pattes de ce dinosaure géant.

La caractéristique la plus frappante du Nagatitan est sa taille. Son avant-bras mesurait à lui seul 1,78 mètre de long, soit presque la taille d'un adulte. D'après la taille de son avant-bras, de sa cuisse et de ses pattes arrière, les scientifiques estiment que l'animal pesait entre 25 et 28 tonnes.

« Nagatitan était très probablement un herbivore, consommant de grandes quantités de plantes telles que des conifères et des fougères à graines sans presque aucun effort de mastication », a déclaré Thitiwoot Sethapanichsakul, doctorant en paléontologie au College of London et auteur principal de l'étude.

Nagatitan était le plus grand dinosaure jamais découvert en Asie du Sud-Est. Photo : Reuters

D'après la description de l'équipe de recherche, la région où vivait Nagatitan à cette époque bénéficiait d'un climat subtropical, avec des forêts clairsemées entrecoupées de prairies sèches. Cet écosystème abritait également de nombreuses autres espèces de dinosaures, des lézards volants, des crocodiles et même des requins d'eau douce.

Les scientifiques pensent que, malgré la présence de nombreux prédateurs à proximité, les Nagatitans adultes n'avaient pratiquement aucun rival naturel en raison de leur taille gigantesque. Sethapanichsakul a fait remarquer que les autres prédateurs de la même époque étaient beaucoup plus petits et peu susceptibles d'attaquer un adulte en bonne santé.

Paul Upchurch, paléontologue à l'University College London et co-auteur de l'étude, a déclaré que les dinosaures à long cou grandissaient généralement très vite après l'éclosion afin de réduire le risque d'être la proie de prédateurs.

« Leur taux de croissance rapide leur permet d'atteindre rapidement une taille qui les met à l'abri des prédateurs », a-t-il déclaré.

Cette nouvelle découverte aide également les scientifiques à mieux comprendre la diversité des dinosaures herbivores à long cou en Asie du Sud-Est, une région où très peu de fossiles de ce groupe ont été recensés.

Il est à noter que les Nagatitans vivaient durant une période de forte augmentation des concentrations de CO2 et des températures mondiales. Les chercheurs suggèrent que les conditions climatiques de l'époque pourraient expliquer en partie pourquoi de nombreux dinosaures herbivores ont atteint des tailles exceptionnellement grandes.

« Nagatitan nous éclaire sur une période où la Terre a atteint son apogée, tant en termes de température que de taille corporelle des dinosaures », a déclaré Upchurch.

Selon Reuters

Source : https://hanoimoi.vn/thai-lan-khai-quat-hoa-thach-khung-long-lon-nhat-dong-nam-a-750085.html