Le monde du football s'aplatit de plus en plus.

La Coupe du Monde 2026 n'a même pas encore terminé sa première phase de groupes, mais elle montre déjà que l'écart de niveau entre les continents se réduit. Les victoires du Japon, du Maroc, de la Corée du Sud, de l'Australie, de l'Arabie saoudite, du Cap-Vert et d'autres équipes lors de leurs premiers matchs contre des nations majeures démontrent que le football mondial s'égalise. Les équipes considérées comme outsiders sont désormais prêtes à devenir des obstacles pour les équipes établies dans leur quête de gloire.

La marque des équipes « outsiders »
Avant la Coupe du Monde 2026, la plupart des amateurs de football à travers le monde ignoraient l'existence du Cap-Vert, une équipe issue d'un petit État insulaire de l'Atlantique, comptant moins de 600 000 habitants. Pourtant, cette équipe, nouvelle venue dans le tournoi, a créé la surprise en tenant en échec l'Espagne, championne d'Europe en titre, sur un score nul et vierge (0-0) lors de son premier match du Groupe H. Ce résultat honorable a été obtenu grâce à la maîtrise technique, l'intelligence tactique et le courage des joueurs capverdiens. Malgré une pression constante tout au long de la rencontre et seulement 25 % de possession de balle, les représentants africains ont résisté avec brio à l'assaut étouffant de leurs adversaires. Le héros du Cap-Vert fut le gardien expérimenté Vozinha, auteur de nombreux arrêts exceptionnels, permettant à son équipe de préserver sa cage inviolée face aux 27 tirs des Espagnols. Il a été élu homme du match. Les joueurs capverdiens ont défendu bas sans pour autant adopter un jeu défensif agressif, ne commettant qu'une seule faute durant toute la rencontre et établissant ainsi un nouveau record du plus petit nombre de fautes dans un match de Coupe du Monde depuis 1966. Après le match, le sélectionneur espagnol, Luis De La Fuente, a félicité ses adversaires : « Le Cap-Vert a très bien organisé son jeu. Ils ont défendu bas, sans laisser d'espace. Nous avons eu des occasions, mais il nous a manqué de fraîcheur. Quand le ballon ne rentre pas, il faut l'accepter. »

Le gardien capverdien Vozinha a réalisé une performance exceptionnelle.

Même dans le groupe H, l'Arabie saoudite a créé la surprise en faisant match nul 1-1 contre l'Uruguay. Les Saoudiens ont même ouvert le score, obligeant les Sud-Américains à s'employer pour égaliser en fin de rencontre. Ce résultat signifie que les quatre équipes du groupe H comptent un point après la première journée, ce qui promet une compétition des plus imprévisibles pour cette Coupe du Monde 2026.

Plus tôt dans la journée, malgré un penalty discutable concédé, le Qatar a tenu la Suisse en échec (1-1), conservant ainsi ses chances de qualification pour la phase finale. Haïti, des Caraïbes, mérite également des éloges. Malgré sa défaite 0-1 face à l'Écosse, l'équipe a livré une prestation convaincante. Les statistiques montrent qu'Haïti s'est créé davantage d'occasions franches, notamment la tête manquée de Pierrot à bout portant à la 85e minute, qui a fait trembler les supporters écossais. Même si Haïti n'a pas récolté de points pour son retour en Coupe du Monde après 52 ans d'absence, sa performance a tout de même laissé entrevoir de nombreux signes encourageants.

Alors qu'Haïti, le Cap-Vert, le Qatar et l'Arabie saoudite sont des exemples typiques d'équipes outsiders qui réduisent progressivement l'écart avec les grandes puissances mondiales, des nations asiatiques comme la Corée du Sud, le Japon et l'Australie ont prouvé leur capacité à rivaliser à armes égales sur la plus grande scène du football mondial. La Corée du Sud a réalisé une remontée spectaculaire pour s'imposer 2-1 face à la République tchèque lors de son premier match du Groupe A. Cette victoire a démontré que les équipes asiatiques possèdent le caractère et le talent nécessaires pour vaincre leurs adversaires européens grâce à leur professionnalisme. Le Japon a également arraché le nul 2-2 face aux Pays-Bas dans un match haletant, malgré avoir été mené au score à deux reprises. À noter que l'Australie a créé la surprise en battant la Turquie 2-0, une équipe dont de nombreux joueurs évoluent actuellement dans de grands clubs européens. Parallèlement, le Maroc a fait match nul 1-1 contre le Brésil dans une rencontre très disputée. Ces résultats impressionnants envoient un message clair : les équipes asiatiques et africaines ne participent plus à la Coupe du Monde pour « créer des surprises », mais pour véritablement rivaliser, remettre en question le statut des grandes puissances et affirmer leur place de plus en plus solide sur la carte du football mondial.

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Après sa défaite face à l'Afrique du Sud et face à la possibilité d'une élimination, la Corée du Sud s'est-elle relâchée ?Si l'équipe sud-coréenne avait abordé le match avec une mentalité de «tout ou rien», visant au moins un point, elle aurait peut-être joué différemment, du moins dans l'organisation de sa défense.

Le défenseur saoudien Al Amri (en vert) marque un but sur un rebond, laissant le gardien uruguayen Fernando Muslera impuissant, lors du premier match du groupe H, le 15 juin. Photo : AP

Le football mondial devient de plus en plus plat.
Ces résultats ne sont pas le fruit du hasard. Ils sont le résultat d'une forte mondialisation du football ces vingt dernières années. Des joueurs japonais, coréens et marocains portent désormais les maillots de clubs évoluant dans les meilleurs championnats du monde, comme l'Angleterre, l'Espagne, l'Allemagne, la France et les Pays-Bas… Hwang In-beom, l'artisan de la victoire de la Corée du Sud, joue pour Feyenoord (Pays-Bas) ; Ismaël Saibari, buteur contre le Brésil pour le Maroc, est attaquant au PSV Eindhoven (Pays-Bas) et a récemment rejoint le Bayern Munich pour 50 millions de dollars ; Daichi Kamada, buteur pour l'équipe nationale japonaise, joue pour Crystal Palace (Angleterre)… Ils s'entraînent selon des méthodes modernes, bénéficient de philosophies tactiques de haut niveau et, surtout, ne sont plus paralysés par un complexe d'infériorité face aux puissantes équipes européennes ou sud-américaines. En réalité, la plupart des joueurs de l'équipe nationale marocaine (demi-finaliste de la Coupe du monde 2022) sont nés et ont grandi en Europe, s'imprégnant de la même culture footballistique que les joueurs locaux. Par conséquent, l'écart de niveau entre eux et les meilleurs joueurs mondiaux est devenu beaucoup moins important.

Il convient également de noter que grâce à la disponibilité de données statistiques complètes et d'enregistrements vidéo des entraînements et des matchs des grandes équipes, les entraîneurs des équipes considérées comme outsiders peuvent trouver des moyens de contrer les points forts de leurs adversaires. La stratégie victorieuse de l'équipe du Cap-Vert face à l'Espagne en est un parfait exemple.

L'équipe nationale japonaise a fait match nul 2-2 contre les Pays-Bas lors de son premier match du groupe F, le 15 juin. Photo : AP

Bien que l'Arabie saoudite et le Qatar ne comptent pas autant de joueurs évoluant à l'étranger que le Japon ou la Corée du Sud, la présence de stars mondiales dans leurs championnats nationaux a contribué à élever le niveau de leurs joueurs locaux. Les défenseurs saoudiens affrontent régulièrement des attaquants de renom tels que Cristiano Ronaldo et Karim Benzema, acquérant ainsi l'expérience et la confiance nécessaires pour briller sur la scène internationale.

Cap-Vert, Haïti, Arabie saoudite, Corée du Sud, Japon, Maroc… chaque nom nous rappelle qu’à la Coupe du Monde 2026, aucun match ne sera facile pour les meilleures équipes. Les anciennes frontières entre forts et faibles, entre centre et périphérie, s’estompent peu à peu, non par chance, mais grâce aux efforts, à la vision et à une véritable progression. La Coupe du Monde 2026 est encore à venir, avec son lot de défis. Ces équipes poursuivront-elles leur série de victoires pour accomplir de plus grands miracles, ou leurs récents résultats ne sont-ils que des surprises de début de saison ? La réponse se dévoilera progressivement au fil des matchs à venir. Cependant, d’ores et déjà, elles ont prouvé que toute équipe aspirant à remporter la Coupe du Monde devra relever des défis plus importants que jamais.

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THANH NGUYEN

Source : https://baokhanhhoa.vn/the-thao/the-thao-quoc-te/202606/the-gioi-bong-da-ngay-cang-phang-cd10e83/