Récolte des nénuphars pendant la saison des crues.

La saison des crues dans le delta du Mékong s'étend généralement d'août à novembre. Durant cette période, les eaux du cours supérieur du fleuve déferlent, inondant les rizières et masquant les berges. Ces crues charrient un limon fertile qui enrichit les sols, ainsi que des produits de saison comme le poisson-serpent, la jacinthe d'eau, le carex, la ciboulette aquatique, le nénuphar… et diverses fleurs et légumes typiques de la cuisine du delta, utilisés pour préparer de nombreux plats traditionnels savoureux.

La saison des crues est l'une des périodes les plus pittoresques et uniques de l'année dans le delta du Mékong. C'est aussi la saison où les nénuphars fleurissent en abondance le long des cours d'eau de la province de Long An.

Récolte des nénuphars pendant la saison des crues. Photo : Vietnam.vn

Le nénuphar est le légume « spécial » le plus populaire du delta du Mékong. Il pousse à l'état sauvage partout, des rivières et canaux aux rizières et zones humides. Dans certains endroits, on le cultive pour la récolte de légumes, mais la plupart des nénuphars poussent et se développent à l'état sauvage. Pendant la saison des crues, les vastes champs d' An Giang , de Dong Thap, de Long An, etc., se couvrent de nénuphars aux couleurs variées : violet, blanc et rose. Les habitants des campagnes sont habitués à voir les champs inondés (anciennement les rizières) regorger de nénuphars. Parmi les grandes fleurs violettes éclatantes se cachent de plus petits nénuphars blancs et roses, surnommés « nénuphars fantômes ». Pendant la saison sèche, les racines de ces nénuphars fantômes s'enfoncent profondément sous terre, « dormant » jusqu'au retour des eaux qui les réveillent.

Les nénuphars fleurissent généralement le matin, dévoilant leurs couleurs éclatantes, et referment leurs pétales après midi. Certaines variétés fleurissent la nuit. Les « nénuphars fantômes » émergent souvent avec la montée des eaux, leurs tiges pouvant atteindre plusieurs mètres de long. Dans le delta du Mékong, les habitants, principalement des femmes, se lèvent souvent à l'aube pour aller cueillir des nénuphars dans les champs. Ils les vendent ensuite au marché ou les utilisent pour préparer des plats comme la salade de nénuphars, la soupe aigre, le ragoût de poisson, ou encore les consomment crus, finement tranchés, avec divers légumes trempés dans du ragoût de poisson. Les longues tiges fines, juteuses, croquantes et légèrement croquantes du nénuphar agrémentent délicieusement tous les plats. Les nénuphars sont indispensables dans les ragoûts et les soupes aigres traditionnels. Les calices de nénuphar sautés à l'ail sont également un régal.

Des femmes se tiennent près de bateaux chargés de nénuphars. Photo : Vietnam.vn

En arrivant à Moc Hoa, Long An, pendant la saison des crues, de septembre à décembre, il n'est pas difficile d'apercevoir des agriculteurs pagayant sur des barques pour récolter des nénuphars, un légume « spécial » qui pousse à l'état sauvage partout, des rivières et canaux aux rizières et aux étangs de faible altitude.

Pendant la saison des crues, les nénuphars fleurissent en abondance. À cette période, les habitants s'affairent à les récolter pour vendre les tiges et se nourrir, ou à les disposer sur des bateaux débordant de fleurs afin d'attirer les touristes.

Saison des nénuphars à Moc Hoa, Long An. Photo : Vietnam.vn

À Moc Hoa, dans la préfecture de Long An, les nénuphars cultivés ont des tiges épaisses, de grandes fleurs et mesurent de 1,5 à 2 mètres de long. Les nénuphars sauvages (aussi appelés nénuphars fantômes) ont des tiges plus fines, mesurant de 3 à 6 mètres de long. Ces derniers ont des tiges souples mais font preuve d'une remarquable résistance. Lorsque le niveau de l'eau monte, les nénuphars grandissent également.

Alors que les eaux de crue inondent les champs dans les zones en amont de la province de Long An, les agriculteurs récoltent des nénuphars pour obtenir un revenu supplémentaire.

Dans le delta du Mékong, la plupart des gens, et surtout les femmes, se lèvent souvent à l'aube pour pagayer jusqu'aux champs et cueillir des nénuphars à vendre au marché.

Pendant la saison des crues, dans la région de Dong Thap Muoi, le long des routes provinciales traversant Hong Nguy (Dong Thap) ou Moc Hoa (Long An), on aperçoit facilement des vendeurs locaux proposant des rouleaux de nénuphars fraîchement cueillis, encore imprégnés de l'odeur de la terre. Le prix est d'environ 10 000 VND le kilogramme.

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Il est intéressant de constater que les touristes peuvent admirer le magnifique paysage des champs de nénuphars inondés tout en participant, avec les jeunes filles du village, à la cueillette des nénuphars et à leur chargement sur les barques, ou encore en plongeant avec elles pour trier et laver les bouquets fraîchement cueillis. Les nénuphars ne fleurissent que quelques jours avant de faner, laissant place aux bourgeons qui s'épanouiront les uns après les autres tout au long de la saison, jusqu'à ce que l'eau se retire progressivement des rizières. Les bourgeons et les racines des nénuphars entrent alors en dormance et ne se réveillent qu'à la prochaine crue, permettant aux agriculteurs de labourer, semer et planter la nouvelle récolte de riz.

Ces dernières années, Moc Hoa est devenue une destination prisée des photographes et des touristes participant à des excursions colorées à la découverte des nénuphars. Les visiteurs peuvent embarquer à bord de bateaux à moteur ou de barques à rames accompagnés de jeunes filles du village coiffées de chapeaux coniques, vêtues de foulards à carreaux et de blouses traditionnelles vietnamiennes, pour explorer de vastes champs de nénuphars ou des touffes de nénuphars poussant parmi les melaleucas, qui déploient toute leur beauté dans les canaux verdoyants reflétant le ciel et les nuages.

Diem Giang