Situation ironique pour l'ancienne golfeuse numéro un mondiale

Lydia Ko a participé à deux tournois en tant que championne en titre sur le circuit LPGA, mais n'a pas réussi à se qualifier pour défendre ses deux titres.

Ko, 26 ans, a passé 125 semaines au sommet du classement Rolex et détient actuellement le BMW Ladies Championship, après avoir gagné à -21 en octobre 2022. Moins d'un mois plus tard, la Néo-Zélandaise a remporté le Tour Championship à -17.

Lydia Ko à l'issue du premier tour du Tour Championship en novembre 2022. Photo : AP

Mais cette année, Ko a dû compter sur un sponsor pour revenir au Championnat féminin BMW du 19 au 22 octobre en Corée, mais n'était pas sûre d'une place dans le tournoi final en novembre.

La situation s'est présentée lorsque Ko, actuellement 93e au classement Race to CME Globe, pondéré par la saison, avait le potentiel d'améliorer son classement cette semaine en participant au Championnat de l'Arkansas. Elle aurait même pu se qualifier pour les Volunteers of America la semaine prochaine. Mais Ko, qui compte deux tournois majeurs parmi ses 19 titres sur le circuit de la LPGA, a fait l'impasse sur l'événement.

Du 12 au 26 octobre, le LPGA Tour organise une tournée asiatique hebdomadaire, incluant le Buick LPGA Shanghai (Chine), le BMW Ladies Championship (Corée), le Maybank Championship (Malaisie) et le Toto Japan Classic (Japon). Durant ce voyage, Ko n'est qu'une participante officielle à l'événement de Shanghai, les autres étant invitées. Dans ce contexte, il lui est encore plus difficile de gagner des points pour augmenter ses chances de participer au Tour Championship, réservé aux 60 meilleures joueuses du CME Globe.

Selon les règles du LPGA Tour, la série asiatique ne coupe pas et n'invite pas les joueurs, mais ne doit pas gagner pour être comptée.

Ko n'a donc d'autre choix que d'accumuler des points « officiels » sans terminer premier pour augmenter ses chances de défendre son titre de champion majeur lors des tournois en Arkansas cette semaine, à Shanghai du 12 au 15 octobre et en Floride du 9 au 12 novembre. S'il n'y parvient pas, Ko manquera le Tour Championship pour la première fois en dix ans de carrière professionnelle.

Ce risque contraste fortement avec la forme de Ko en ce début d'année 2023. Elle a débuté la saison en tant que numéro un mondiale, remportant le Saudi Ladies International sur le Ladies European Tour en février et terminant ex æquo au Honda LPGA Thailand sur le LPGA Tour. Mais depuis, elle a disputé 15 tournois sur le circuit américain, dont quatre cuts et le reste de ses résultats dans le top 30.

Emblème national

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