Une situation ironique pour l'ancienne numéro un mondiale du golf féminin.

Lydia Ko détient le titre de championne en titre dans deux tournois du LPGA Tour, mais elle n'a pas réussi à obtenir sa place pour défendre ses deux titres.

Ko, âgée de 26 ans, a passé 125 semaines en tête du classement mondial féminin de golf professionnel (classement Rolex). Elle détient actuellement le titre du BMW Ladies Championship, remporté en octobre 2022 avec un score de -21. Presque un mois plus tard, la golfeuse néo-zélandaise a remporté la finale du Tour Championship avec un score de -17.

Lydia Ko à l'issue du premier tour du Tour Championship en novembre 2022. Photo : AP

Mais cette année, Ko n'a pu revenir au BMW Ladies Championship que du 19 au 22 octobre en Corée du Sud grâce à un sponsor, et même alors, sa place dans la dernière course de la saison en novembre n'est pas garantie.

Cette situation s'explique par le fait que Ko occupe actuellement la 93e place du classement de la Race to CME Globe, en fonction de ses performances depuis le début de la saison. Cette semaine, elle a l'opportunité d'améliorer son classement en participant au Championnat de l'Arkansas. De fait, elle pourrait même progresser au classement en participant au Volunteers of America la semaine prochaine. Cependant, Ko, qui compte deux Majeurs parmi ses 19 titres sur le LPGA Tour, fera l'impasse sur ce tournoi.

Du 12 au 26 octobre, le LPGA Tour a organisé ses tournois hebdomadaires en Asie, comprenant le Buick LPGA Shanghai (Chine), le BMW Ladies Championship (Corée du Sud), le Maybank Championship (Malaisie) et le Toto Japan Classic (Japon). Dans cette série, Ko n'était officiellement inscrite qu'au tournoi de Shanghai ; tous les autres tournois se déroulaient sur invitation. Cette situation a rendu d'autant plus difficile pour elle d'accumuler des points et d'améliorer ses chances de qualification pour le Tour Championship, réservé aux 60 meilleures joueuses du CME Globe.

Selon le règlement du LPGA Tour, les tournois asiatiques n'ont pas de cut, et les joueuses invitées, comme Ko, doivent gagner pour que leurs points soient comptabilisés.

Par conséquent, la seule option restante pour Ko est d'accumuler des points « légitimes » sans terminer premier afin d'augmenter ses chances de défendre son titre lors des tournois du Grand Chelem en Arkansas cette semaine, à Shanghai du 12 au 15 octobre et en Floride du 9 au 12 novembre. S'il n'atteint pas cet objectif, Ko manquera le Tour Championship pour la première fois en 10 ans de carrière professionnelle.

Ce risque contraste fortement avec les performances de Ko début 2023. Elle abordait la saison en tant que numéro un mondiale, après avoir remporté le Saudi Ladies International sur le Ladies European Tour en février et terminé à la 6e place ex æquo du Honda LPGA Thailand sur le LPGA Tour. Depuis, elle a disputé 15 tournois sur le circuit américain, étant éliminée à quatre reprises et ne parvenant pas à se classer parmi les 30 premières dans les autres.

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