La Chine développe un lance-roquettes électrique horizontal sans précédent.

En moins de deux ans, des scientifiques chinois ont mis au point une technologie qui va « bouleverser complètement » la conception traditionnelle des camions poids lourds.

La Chine vient de dévoiler un prototype de véhicule militaire lourd à propulsion électrique, considéré comme un progrès significatif dans les capacités de déploiement d'armes stratégiques.

Prototype d'un camion électrique modulaire pour poids lourds. Photo : Université Tsinghua.

Selon le SCMP, grâce à sa maniabilité multidirectionnelle, son fonctionnement pratiquement silencieux et sa conception modulaire flexible, ce véhicule est considéré comme une plateforme potentielle pour les systèmes de lancement mobiles de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM).

Le prototype a été dévoilé à Pékin le 21 décembre, moins de deux ans après l'approbation du projet en janvier 2024 en tant qu'initiative clé de la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine.

Ce projet, piloté par l'Université Tsinghua, rassemble de nombreux instituts de recherche et de formation de premier plan, dont l'Institut de technologie des lanceurs spatiaux de Pékin, l'Université de Jilin, l'Institut de technologie de Pékin et l'Université du Sud-Est.

Selon l'équipe de recherche, la plus grande avancée du véhicule réside dans sa capacité à « se déplacer latéralement comme un crabe », ce qui lui permet de manœuvrer avec souplesse dans des espaces restreints, des terrains complexes ou des zones dissimulées – des environnements qui posent généralement des difficultés aux lanceurs de missiles mobiles traditionnels.

Cette caractéristique est particulièrement importante dans le contexte de la guerre moderne, où la mobilité et la dissimulation sont cruciales pour la survie des forces de dissuasion nucléaire.

Non seulement ce véhicule est exceptionnellement maniable, mais il est aussi entièrement électrique, quasiment silencieux, sans émissions et présente une signature thermique très faible. Ces caractéristiques réduisent considérablement sa détectabilité par les systèmes de reconnaissance modernes, des satellites infrarouges aux radars et capteurs acoustiques, améliorant ainsi sa capacité de survie dans les situations sensibles.

Yang Diange, maître de conférences au département des véhicules et de la mobilité de l'université Tsinghua, a déclaré que le prototype doté de cette nouvelle configuration est une « première mondiale », car il intègre pleinement la propulsion électrique et le contrôle intelligent, brisant ainsi les limitations de la conception traditionnelle des véhicules militaires lourds.

Un prototype de recherche antérieur avait été développé pour les petits systèmes de missiles.

Un autre avantage stratégique réside dans sa structure modulaire. Le véhicule peut être agrandi ou réduit par l'ajout ou le retrait de modules de roues, conçus comme des unités modulaires. Ceci permet une grande flexibilité dans l'ajustement de la charge utile pour s'adapter à un large éventail de missions, du transport de missiles balistiques intercontinentaux à celui de grands propulseurs de fusée.

Contrairement aux véhicules militaires traditionnels, limités par des essieux fixes et des liaisons mécaniques rigides, le nouveau prototype atteint un état de « séparation complète » entre les roues et la transmission.

Chaque roue assure indépendamment les fonctions de propulsion, de freinage, de direction et de suspension, coordonnées par un système de commande électronique intelligent. De ce fait, le véhicule peut se déplacer en diagonale, pivoter sur lui-même autour de son axe central et gravir des pentes abruptes en suivant une trajectoire en zigzag stable.

D'après les concepteurs, l'élimination des composants mécaniques complexes tels que les boîtes de vitesses et les systèmes de direction traditionnels réduit non seulement le risque de panne, mais accroît également la fiabilité opérationnelle. Même en cas de défaillance d'un moteur, les autres continuent de fonctionner, garantissant ainsi la continuité de la mission.

Les analystes estiment que l'apparition de ce véhicule reflète la tendance de la Chine à moderniser ses forces stratégiques, en mettant l'accent sur la mobilité, la dispersion et les capacités de furtivité.