Le lancement a eu lieu le 24 mai à 23h08 depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. Le vaisseau spatial Shenzhou-23 a été mis en orbite par une fusée Longue Marche-2F Y23, emportant trois astronautes : le commandant Zhu Yangzhu, le pilote Zhang Yuanzhi et la spécialiste de charge utile Li Jiaying.
Parmi eux, Li Jia Ying, ancienne inspectrice de police de Hong Kong, est devenue la première astronaute originaire de la région administrative spéciale à participer à une mission spatiale chinoise. Les deux autres membres appartiennent au corps des astronautes de l'Armée populaire de libération (APL).
Le matin du 25 mai, trois astronautes sont entrés dans la station spatiale Tiangong et ont rencontré un autre groupe de trois astronautes.
Selon l'Administration spatiale habitée chinoise (CMSA), l'équipage de Shenzhou-21 à bord de la station spatiale Tiangong a ouvert la capsule à 5h13 le 25 mai (heure de Pékin) et a accueilli les nouveaux astronautes.
Les deux équipages ont ensuite posé pour une photo commémorative, marquant la huitième rencontre spatiale de l'histoire de l'aérospatiale chinoise.
La mission a duré une durée record.
Selon l'Agence spatiale chinoise (CMSA), l'un des trois astronautes restera à bord de la station spatiale Tiangong pendant un an afin de mener des recherches sur la physiologie humaine en environnement spatial prolongé. L'identité de cette personne sera déterminée ultérieurement, en fonction de l'avancement et des besoins de la mission.
Si elle est menée à bien, cette mission constituerait le plus long vol spatial de l'histoire chinoise, bien que toujours plus court que le record du monde de 14 mois et demi établi par un cosmonaute russe en 1995.
Les scientifiques estiment qu'un séjour prolongé sur la Lune est particulièrement important pour le plan chinois d'envoyer des humains sur la Lune avant 2030. Les chercheurs surveilleront les effets des radiations cosmiques, la perte de densité osseuse, les changements biomécaniques et le stress psychologique sur les astronautes soumis à un isolement prolongé.
Par ailleurs, la mission Shenzhou-23 a également réalisé une approche automatisée et un amarrage rapide avec le module central de la station spatiale Tiangong. Il s'agit d'un test crucial en vue de la technique d'amarrage orbital lunaire entre le vaisseau spatial Mengzhou et l'atterrisseur Yuelan, dans le cadre du futur programme d'alunissage chinois.
La course à la Lune entre la Chine et les États-Unis
Le lancement de Shenzhou-23 a eu lieu dans un contexte de compétition spatiale de plus en plus féroce entre la Chine et les États-Unis, notamment en ce qui concerne l'objectif de renvoyer des humains sur la Lune.
La NASA ambitionne de lancer une mission lunaire habitée en 2028 dans le cadre de son programme Artemis, soit deux ans avant le plan chinois. Washington espère également établir une présence durable sur la Lune, tremplin pour de futures missions d'exploration de Mars.
En avril dernier, quatre astronautes de la NASA ont effectué un vol historique autour de la Lune dans le cadre de la mission Artemis II – le premier vol habité vers la Lune depuis plus d'un demi-siècle.
Par ailleurs, le 23 mai, le milliardaire Elon Musk et SpaceX ont mené avec succès un important vol d'essai sans équipage de la fusée Starship de nouvelle génération. Ce véhicule devrait jouer un rôle de premier plan dans les futures missions lunaires américaines.
Les États-Unis ont accusé à plusieurs reprises la Chine de vouloir militariser la Lune, exploiter ses ressources et établir un contrôle sur elle. Pékin rejette fermement ces accusations, affirmant que son programme spatial poursuit des objectifs pacifiques et de recherche scientifique.
L'ambition de construire une base permanente sur la Lune
Bien qu'elle n'ait jamais envoyé d'humains sur la Lune, la Chine a réalisé des progrès significatifs dans le domaine aérospatial ces dernières années.
Depuis 2021, les missions Shenzhou envoient régulièrement des groupes de trois astronautes à bord de la station spatiale Tiangong pour un séjour d'environ six mois. Pékin forme également deux astronautes pakistanais, dont l'un pourrait participer à une mission vers Tiangong cette année.
En 2024, la Chine est devenue le premier pays au monde à envoyer un robot collecter des échantillons sur la face cachée de la Lune et à les ramener avec succès sur Terre. Cet exploit est considéré comme une étape majeure du programme d'exploration spatiale du pays.
Pékin ambitionne d'établir une base de recherche permanente sur la Lune d'ici 2035, en coopération avec la Russie. Selon Wu Weiren, scientifique en chef du programme lunaire chinois, ce calendrier est prudent, ce qui laisse entendre que la Chine pourrait progresser plus rapidement que prévu en cas de succès des essais.
Au cours de l'année écoulée, la Chine a mené une série de tests de sécurité sur des composants clés de sa mission d'alunissage, notamment la fusée super-lourde Longue Marche-10, le vaisseau spatial Mengzhou et l'atterrisseur Yuelan.
Cependant, les experts estiment que la Chine doit encore relever de nombreux défis importants. Avec moins de quatre ans pour atteindre son objectif de 2030, le pays doit perfectionner toute une gamme de technologies entièrement nouvelles, allant des systèmes logiciels de contrôle aux équipements d'atterrissage et de survie sur la surface lunaire.
Les astronautes chinois, habitués à opérer dans l'environnement relativement sûr de l'orbite terrestre basse de la station spatiale Tiangong, devront s'adapter à des conditions beaucoup plus difficiles sur la Lune, notamment un fort rayonnement, une faible gravité et des risques techniques considérablement plus élevés.
La recherche biologique attire l'attention.
Outre ses objectifs techniques, la Chine promeut également un ensemble de recherches en biologie spatiale qui ont attiré l'attention internationale.
Les médias d'État chinois ont rapporté que Pékin menait la première expérience mondiale d'« embryon artificiel » dans l'espace. Un échantillon de cellules souches humaines a été transféré ce mois-ci à bord de la station spatiale Tiangong par l'équipage de Shenzhou-22.
L'expérience vise à étudier la faisabilité d'une habitation, d'une survie et d'une reproduction humaines à long terme dans l'espace – un facteur considéré comme fondamental si l'humanité souhaite établir une base permanente sur la Lune ou entreprendre des vols de longue durée vers Mars.
Auparavant, la mission Shenzhou-22 avait dû être interrompue prématurément suite à l'endommagement du vaisseau Shenzhou-20 par des débris spatiaux en orbite. Cet incident souligne les risques croissants liés aux opérations spatiales, du fait de l'augmentation constante de la densité des satellites et des débris spatiaux.
Néanmoins, le succès du lancement de Shenzhou-23 consolide la position de plus en plus prépondérante de la Chine dans la course spatiale mondiale. Avec l'ambition d'envoyer des humains sur la Lune avant 2030 et d'y établir une base permanente d'ici 2035, Pékin affirme progressivement son rôle de puissance spatiale émergente, rivalisant directement avec les États-Unis dans ce domaine technologique stratégique crucial du XXIe siècle.
Source : https://cand.vn/trung-quoc-tang-toc-tren-duong-dua-toi-mat-trang-post811873.html
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