La « pensée inversée

Xiaomi va à contre-courant de la tendance générale du secteur des smartphones. Photo : Xiaomi .

Lors du lancement des iPhone 17 et 17 Ultra au Mobile World Congress (MWC 2026), Xiaomi a très peu évoqué l'intelligence artificielle (IA). En particulier, lors de la démonstration des capacités photographiques de ces deux modèles – y compris la version spéciale 17 Ultra en collaboration avec Leica – Xiaomi est resté totalement muet sur la question de l'IA.

Selon Angus Ng, directeur de la communication et des relations publiques de l'entreprise, il s'agissait d'une stratégie entièrement délibérée, et non d'un oubli.

« Pour l’instant, nous nous concentrons encore sur le dépassement des limites du matériel. Ce n’est que lorsque nous ne pourrons plus créer d’innovations physiques que nous commencerons à envisager de concentrer nos efforts sur les logiciels », a confié Ng à The Verge lors du MWC 2026.

Xiaomi va à contre-courant de la tendance générale du secteur mondial des smartphones. Alors que Google et Samsung misent sur la photographie computationnelle, Xiaomi privilégie la puissance matérielle. L'entreprise estime que les algorithmes d'IA ne peuvent remplacer totalement la qualité des objectifs et des capteurs.

Les smartphones haut de gamme actuels de Xiaomi sont tous équipés de capteurs de 1 pouce. Il s'agit du plus grand capteur disponible sur un appareil mobile. Un capteur plus grand permet une capture de la lumière plus naturelle, minimisant ainsi le besoin de retouches logicielles pour ajuster la luminosité de l'image.

Les modèles phares de Xiaomi sont désormais équipés d'un capteur de 1 pouce, le plus grand jamais vu sur un smartphone. Photo : Dominic Preston / The Verge.

La collaboration avec Leica constitue également un choix stratégique crucial pour l'entreprise. Leica apporte non seulement sa marque, mais participe aussi à la conception optique.

D'après M. Ng, Google et Samsung ont rencontré un franc succès avec leurs fonctionnalités de photographie nocturne basées sur l'IA. Cependant, les images produites par ces appareils paraissent parfois trop artificielles. Xiaomi souhaite que les utilisateurs perçoivent la texture de la lumière à travers l'objectif. La marque ne veut pas que les photos soient entièrement dominées par des lignes de code informatique.

« Bien sûr, nous intégrons toujours des logiciels et le traitement par IA au sein de nos capteurs et systèmes d'imagerie existants, mais ce n'est pas aussi évident que chez Samsung », a-t-il déclaré.

Les représentants de Xiaomi ont maintes fois insisté sur l'importance de l'expérience photographique traditionnelle. Ce point de vue a reçu le soutien de la communauté des photographes, qui souhaitent un téléphone fonctionnant davantage comme un véritable appareil photo que comme un ordinateur pour le traitement d'images.

« Il y a un an ou deux, lorsque nous nous sommes vraiment concentrés sur le traitement basé sur l'IA, les retours des utilisateurs n'ont pas été aussi positifs que prévu », a poursuivi M. Ng.

Les premiers tests suggèrent que Xiaomi a démontré l'importance des principes physiques. Un grand capteur et un objectif de qualité réduisent la charge du processeur, ce qui se traduit par une vitesse de prise de vue plus rapide et un temps de latence réduit.

Concernant la raison pour laquelle Samsung a choisi une voie différente, M. Ng a offert une perspective personnelle audacieuse : « Comme leur matériel n'a bénéficié d'aucune mise à jour, ils sont obligés de concentrer toute leur stratégie sur le logiciel. »