D'un camp militaire au milieu de la forêt aux opérations chirurgicales de renommée mondiale pratiquées par des médecins vietnamiens

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Un après-midi d'hiver de 1935, le professeur Ton That Tung, alors étudiant en médecine âgé de 23 ans, a découvert que les voies biliaires et les vaisseaux sanguins du foie d'un cadavre qu'il étudiait étaient remplis de vers de grande et de petite taille.

À l'aide d'un grattoir et de ses doigts habiles, il a tracé et disséqué le foie. En seulement 15 minutes, tous les canaux biliaires et les vaisseaux sanguins du foie ont été exposés avec précision.

Fort de cette découverte, au cours des quatre années suivantes, il disséqua personnellement 200 foies de cadavres, redessinant le schéma vasculaire et créant une technique inédite : ligaturer les vaisseaux sanguins avant de sectionner le foie. Il réalisa la première intervention chirurgicale en 1939.

Près de 20 ans plus tard, il a retiré le lobe droit du foie d'un patient atteint d'un cancer primitif en seulement 6 minutes. S'il avait suivi la méthode de résection hépatique du professeur français Lortat-Jacob, introduite en 1952, cela aurait pris 3 à 4 heures. Après avoir été publiés dans la revue londonienne « The Lancet », les travaux du professeur Ton That Tung ont choqué l'opinion publique.

Sa méthode chirurgicale a valu à la médecine internationale le surnom de « chirurgie du foie sec » ou « méthode Ton That Tung », plaçant ainsi la chirurgie hépatique vietnamienne sur la carte du monde .

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Au milieu du grondement des bombes et du sifflement des balles pendant les années où la vie était aussi fragile qu'un fil, il y avait encore de nombreux Vietnamiens portant des blouses blanches qui bravaient le danger pour accomplir le travail de sauvetage des gens.

Dans des huttes construites au milieu de la forêt ou dans des salles d'opération dépourvues de tout, ils ont non seulement lutté pour sauver la vie des patients, mais ont aussi posé discrètement les premières briques de la médecine moderne au Vietnam.

Dans une hutte au toit de chaume dans les montagnes de Viet Bac pendant la guerre de résistance contre la France, le professeur Dang Van Ngu a étudié et préparé avec diligence des antibiotiques à partir de champignons pénicillines contenus dans une valise qu'il avait ramenée du Japon.

Durant ces jours de disette, le professeur Ngu utilisait du maïs, du manioc et même des aliments secs pour préparer un milieu de culture pour les champignons.

A partir d'un laboratoire pauvre, il organise la production de la fameuse « eau pénicilline ».

La production de « l'eau de pénicilline » par le professeur Dang Van Ngu a eu une signification particulière, contribuant efficacement à la victoire de la guerre de résistance contre les Français.

Au Têt 1967, la solution jaune pâle était présente dans presque tous les postes chirurgicaux de première ligne, aidant 80 % des soldats blessés à éviter l’amputation des bras ou des jambes et la mort par infection.

Sans laboratoire, sans équipement moderne, sans temps pour attendre le transfert de technologie, mais avec toutes leurs connaissances, leur patriotisme et leur désir de survivre, ils ont créé des miracles.

Et puis, lorsque le pays a été unifié, cette tradition a été perpétuée par des générations de médecins après la guerre avec des interventions qui sont devenues célèbres dans la région et dans le monde, portant la marque vietnamienne.

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Le 4 octobre 1988, à Ho Chi Minh-Ville, un événement médical a stupéfié le monde : l'opération de séparation des jumeaux siamois Nguyen Viet - Nguyen Duc a été réalisée avec succès par une équipe de 62 médecins vietnamiens et internationaux, dirigée par le professeur, docteur, docteur Tran Dong A.

Opération chirurgicale visant à séparer deux garçons nés en 1981 à Kon Tum , siamois au niveau de l'abdomen, partageant l'anus et les organes génitaux, trois jambes dont une partagée.

L'opération s'est déroulée dans des conditions extrêmement difficiles : Viet souffrait de paralysie cérébrale et d'apnées fréquentes, et toute intervention médicale sur lui aurait affecté Duc. L'urgence médicale, conjuguée aux pénuries de matériel médical d'après-guerre, a conduit de nombreux experts internationaux à refuser l'opération.

« Si le Vietnam tombe, l'Allemagne mourra aussi. La séparation ne peut être retardée », a rappelé le professeur Tran Dong A.

Après un an de préparation, l'équipe chirurgicale a officiellement réalisé l'opération qui a duré de nombreuses heures. Tous les frais, les médicaments et le matériel ont été pris en charge par le peuple japonais. Viet et Duc ont été séparés avec succès – un exploit sans précédent dans l'histoire de la médecine : pour la première fois au monde, la séparation de jumeaux siamois dont l'un des deux patients était atteint de paralysie cérébrale a été réalisée avec succès.

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L’opération a été enregistrée dans le Livre Guinness des records car elle était sans précédent dans l’histoire de la médecine.

Après l'opération, Viet a vécu 19 ans de plus et est décédé en 2007. Nguyen Duc est aujourd'hui en bonne santé, marié et père de deux enfants. Leur histoire marque non seulement l'apogée de la médecine vietnamienne, mais inspire aussi l'humanité et le désir de vivre.

De nombreux experts médicaux internationaux ont exprimé leur admiration pour l’équipe médicale vietnamienne pour sa capacité et son esprit à surmonter les difficultés dans le contexte d’un manque d’équipements et de technologies médicales à l’époque.

L’opération visant à séparer des jumeaux siamois vietnamiens-allemands est devenue une source d’inspiration pour de nombreuses générations de médecins et a été mentionnée dans les conférences médicales internationales comme un témoignage des progrès et de la capacité à surmonter les défis de la médecine vietnamienne.

Cette opération a également ouvert des opportunités de coopération et d’apprentissage entre les experts médicaux vietnamiens et internationaux dans le cadre de futures interventions chirurgicales complexes.

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Pour beaucoup, la chirurgie de la thyroïde n'est qu'une intervention mineure. Mais pour les femmes, surtout les plus jeunes, la longue cicatrice sur le cou après l'opération est une obsession persistante. Nombreuses sont celles qui, par peur de la cicatrice, n'osaient pas se faire opérer. Ce n'est que lorsque la maladie s'est aggravée qu'elles ont consulté un médecin.

Conscient de cela, le professeur associé, le Dr Tran Ngoc Luong, ancien directeur de l'hôpital central d'endocrinologie, a passé une décennie à rechercher et à créer une technique de chirurgie endoscopique de la thyroïde à travers l'aisselle appelée « méthode du Dr Luong » - un travail issu de la pratique clinique, reconnu et appris par des amis internationaux.

« Je voulais trouver un moyen d'aider les patients à se rétablir sans avoir à porter le fardeau d'une grande cicatrice au milieu de leur cou pour le reste de leur vie », a expliqué le professeur associé, le Dr Tran Ngoc Luong.

Depuis 2003, il pratique la première chirurgie endoscopique de la thyroïde, avec une petite incision d'environ 1 cm au niveau des aisselles et du thorax plutôt que du cou. Cette technique permet non seulement d'éviter les cicatrices disgracieuses, mais aussi de raccourcir la durée d'hospitalisation de 7 à 2-3 jours, réduisant ainsi considérablement le risque de complications telles que les douleurs à la déglutition et les difficultés respiratoires.

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La méthode « Dr. Luong » présente des avantages exceptionnels : elle ne nécessite que des instruments chirurgicaux laparoscopiques conventionnels, aucun besoin de machines complexes ou de robots de soutien, le coût n'est que d'environ 300 à 400 USD/cas, des dizaines de fois inférieur à la méthode de Singapour ou de Corée, mais garantit toujours la sécurité, l'efficacité et l'esthétique.

La méthode d'endoscopie thyroïdienne du professeur associé Luong est si célèbre que lorsque des patients vietnamiens se rendent à Singapour pour une opération de la thyroïde, les médecins leur conseillent de retourner au Vietnam pour rencontrer le « Dr Luong » car c'est lui qui leur a enseigné cette méthode.

En particulier, cette méthode est facile à transférer aux établissements médicaux de niveau inférieur et de nombreux hôpitaux à travers le pays ont pratiqué une chirurgie endoscopique de la thyroïde.

Jusqu'à présent, plus de 300 professeurs et médecins de pays de la région et du monde entier : Australie, Portugal, Singapour, Malaisie, Indonésie, Philippines, Thaïlande, Pakistan, Australie, Inde, Turquie... sont venus à l'Hôpital Central d'Endocrinologie pour apprendre cette technique chirurgicale.

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Après avoir découvert que leur fille de 4 ans avait un kyste cholédoque, en décembre 2023, une famille australienne (vivant actuellement en Indonésie) a décidé de se rendre au Vietnam pour un traitement utilisant une technique endoscopique à port unique.

Le traitement endoscopique des kystes du cholédoque par voie unique est une technique particulièrement complexe, et le Vietnam est l'un des deux seuls pays au monde à signaler une application réussie de cette technique. Le professeur associé, le Dr Tran Ngoc Son, directeur adjoint de l'hôpital général de Xanh Pon, est actuellement l'un des deux médecins les plus réputés au monde pour sa mise en œuvre.

Selon le professeur associé Son, pour les kystes du cholédoque, la chirurgie classique reste la chirurgie ouverte. En France et dans de nombreux autres pays dotés d'une médecine avancée, cette méthode est encore utilisée pour traiter les kystes du cholédoque.

En chirurgie ouverte, l'incision est large, ce qui entraîne un traumatisme important et une récupération lente, surtout chez les enfants. En revanche, avec la méthode laparoscopique conventionnelle, l'incision est plus petite, environ 2,5 à 3 cm, et environ 3 à 4 « orifices d'entrée » doivent être ouverts pour l'intervention.

Bien que les méthodes endoscopiques conventionnelles soient beaucoup moins invasives que la chirurgie ouverte, elles ne sont toujours pas vraiment adaptées aux enfants.

« L'endoscopie à port unique pour traiter les kystes des voies biliaires chez les enfants marque une avancée dans la chirurgie pédiatrique vietnamienne et est reconnue internationalement », a souligné le professeur associé Son.

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En remontant dans le temps jusqu'en 2011, lors d'une conférence médicale internationale, un clip vidéo de 30 secondes enregistrant une chirurgie laparoscopique à un seul trou pour traiter un kyste cholédoque réalisée par un médecin chinois a laissé le professeur associé, le Dr Tran Ngoc Son, qui travaillait alors à l'hôpital national pour enfants, stupéfait.

À ce moment-là, il a posé une question : « Pourquoi le Vietnam ne peut-il pas le faire ? ».

Cette question a marqué le début du voyage d’exploration, d’expérimentation et de formation continue de ce médecin.

Le professeur associé Son a souligné qu'il s'agit d'une intervention chirurgicale qui pose de nombreux défis aux chirurgiens. Elle exige de ces derniers des compétences très professionnelles dans l'utilisation des instruments.

Concernant le traitement chirurgical des kystes du cholédoque, la chirurgie ouverte est déjà une intervention difficile et complexe, nécessitant de nombreux gestes. Par exemple, le médecin doit retirer la vésicule biliaire, puis sectionner le canal cholédoque dilaté pour former un kyste, puis remonter l'anse intestinale et la reconnecter au canal hépatique commun situé au-dessus pour recueillir la bile.

Réaliser tout cela avec une chirurgie laparoscopique à port unique est beaucoup plus difficile.

Le plus grand défi réside dans la posture de travail. Nous savons tous que pour travailler, les mains doivent former un angle pour pouvoir opérer facilement. Lors d'une intervention chirurgicale, il est important de manipuler les instruments sans les toucher.

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En revanche, avec la chirurgie laparoscopique à orifice unique, lorsque les instruments ne passent que par une incision de moins de 2 cm, ils sont placés presque parallèlement. Les mains sont alors « liées », ce qui rend l'opération particulièrement difficile.

« Tous les mouvements du médecin ont dû être modifiés par rapport à une chirurgie normale car l'espace était trop étroit », a décrit le professeur associé Son.

Cependant, cette méthode présente un grand avantage pour le patient : il subit peu de traumatisme, récupère très rapidement et ne laisse aucune cicatrice.

Lors de l'opération de la jeune Australienne, le professeur associé Son n'a pratiqué qu'une incision de 15 mm au niveau du nombril. Après l'opération, la patiente s'est rapidement rétablie et a pu courir et sauter en quelques jours seulement. L'enfant a été suivie pendant 7 jours après l'opération et a pu quitter l'hôpital.

À ce jour, le professeur associé Son a traité des centaines d'enfants atteints de kystes cholédociens grâce à cette méthode chirurgicale avancée. Le taux de complications infectieuses est inférieur à 1 %, ce qui est très faible.

De nombreux experts de pays étrangers tels que la Thaïlande, l'Indonésie et le Japon sont venus à l'hôpital général Saint Paul pour en apprendre davantage sur la méthode de chirurgie laparoscopique à port unique.

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Le 1er octobre 2024, à l'hôpital de l'Amitié Viet Duc, pour la première fois dans l'histoire de la médecine vietnamienne, une transplantation simultanée cœur-foie a été réalisée avec succès. Il s'agit d'une intervention chirurgicale sans précédent, uniquement observée dans quelques pays dotés d'une médecine de pointe, comme les États-Unis et l'Europe.

Le donneur était un homme de 36 ans originaire de Nghe An, malheureusement victime d'un accident de la route et déclaré en état de mort cérébrale. Dans une souffrance extrême, sa famille a pris une décision courageuse : donner tous ses organes pour sauver des inconnus.

Le bénéficiaire est M. D.VH, 41 ans, de Hanoi, atteint d'insuffisance cardiaque et hépatique terminale, et maintenu en vie par ECMO et vasopresseurs.

« Il n'y a qu'une seule chance de sauver la vie du patient », a déclaré le Dr Duong Duc Hung, directeur de l'hôpital Viet Duc.

Dès que l'information sur le don d'organes a été reçue, l'hôpital a immédiatement activé l'alerte rouge, coordonnant deux équipes spécialisées pour parcourir plus de 300 km de nuit jusqu'à l'hôpital général de Nghe An pour effectuer le prélèvement d'organes.

Il s’agit d’une course contre la montre urgente car le cœur et le foie sont deux organes dont la durée de vie en dehors du corps est la plus courte, en particulier le cœur – seulement quelques heures.

L'intervention chirurgicale majeure a duré plus de huit heures à l'hôpital Viet Duc Friendship, mobilisant des dizaines de médecins de diverses spécialités. Chaque geste, chaque étape, devait être précis à la minute près.

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« Transplanter un cœur ou un foie est déjà très difficile. Cependant, transplanter ces deux organes simultanément chez un patient très faible augmente non pas de moitié, mais de plusieurs fois », a expliqué le Dr Hung.

Tard dans la nuit, le cœur du donneur s'est remis à battre dans la poitrine de l'inconnu. Son foie fonctionnait également, sécrétant régulièrement de la bile. Cinq jours plus tard, le patient a été débranché de la sonde endotrachéale et a recommencé à respirer seul, récupérant progressivement à la grande satisfaction de toute l'équipe.

« Il ne s'agit pas seulement d'une avancée médicale, mais aussi d'une grande histoire humaine. Une personne meurt, mais la vie continue dans le corps d'une autre. C'est une valeur inestimable », a déclaré le Dr Hung.

Selon le Dr Hung, le succès de la transplantation simultanée du cœur et du foie pour un patient est une nouvelle étape importante dans le domaine de la transplantation d'organes au Vietnam.

« Nous avons toutes les raisons d'être fiers de la technique de transplantation d'organes du Vietnam, qui est comparable à celle des puissances médicales mondiales. Même de nombreux pays plus développés, dotés de systèmes médicaux plus avancés que le Vietnam, ne peuvent toujours pas appliquer cette technique », a déclaré le Dr Hung.

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