L'Italie se trouve à un tournant historique.

Seule une victoire contre l'Irlande du Nord en demi-finale des barrages de qualification pour la Coupe du monde, le matin du 27 mars, permettra à l'équipe nationale italienne d'éviter le désastre.

En termes de réputation et de qualité d'effectif, l'équipe italienne est incontestablement supérieure. Cependant, le football ne se résume pas à une question de talent, mais aussi de mentalité – un élément qui devient une préoccupation majeure pour les Azzurri. Après avoir manqué deux Coupes du monde consécutives suite à des défaites en barrages contre la Suède (2018) et la Macédoine du Nord (2022), les Italiens ne peuvent se permettre un nouveau faux pas.

Le sélectionneur Gennaro Gattuso a insisté auprès de ses joueurs sur l'importance de garder leur sang-froid et, surtout, de ne pas se laisser perturber par le passé. Selon lui, la plupart des joueurs italiens sont habitués aux grands rendez-vous de l'Euro ou de la Ligue des Champions ; le seul problème de l'équipe réside donc dans sa capacité à maîtriser son mental lors des matchs décisifs.

La forme de l'Italie sous la direction de Gattuso n'était pas trop mauvaise, avec une série de six victoires consécutives lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2026. Cependant, une défaite face à la Norvège, leader du groupe, lors du match décisif, leur a coûté la qualification directe et les a contraints à un parcours détourné. La réaction négative des supporters milanais a également incité Gattuso à choisir Bergame pour la rencontre face à l'Irlande du Nord le 27 mars, un lieu susceptible de créer une ambiance survoltée tout en réduisant la pression sur les joueurs.

L'équipe italienne retrouvera-t-elle à temps la joie de la victoire ? Photo : UEFA

L'historique de leurs confrontations penche largement en faveur des « Azzurri », l'Irlande du Nord n'ayant jamais gagné en Italie et marquant rarement contre l'équipe locale. Cependant, le match nul et vierge des qualifications pour la Coupe du monde 2022 – un résultat qui a coûté à l'Italie la qualification directe et l'a contrainte à disputer un barrage – montre que l'équipe d'outre-Manche n'est pas un adversaire facile.

Sous la houlette de l'entraîneur Michael O'Neill, l'Irlande du Nord a conservé un style de jeu discipliné, privilégiant le physique et les longs ballons. Malgré l'absence de nombreuses stars, l'Irlande du Nord a toujours affiché un excellent moral, n'hésitant pas à redescendre pour défendre son but et à attendre les occasions de contre-attaquer ou sur coups de pied arrêtés. C'est précisément le type d'adversaire capable de tenir tête à l'Italie si elle ne marque pas rapidement.

Demi-finales des barrages européens le 27 mars :

0:00 : Turquie - Roumanie (Groupe C) ; 2:45 : Italie - Irlande du Nord, Pays de Galles - Bosnie-Herzégovine (Groupe A) ; Ukraine - Suède, Pologne - Albanie (Groupe B) ; Slovaquie - Kosovo (Groupe C) ; Danemark - Macédoine du Nord, République tchèque - République d'Irlande (Groupe D).

Source : https://nld.com.vn/tuyen-y-truc-khuc-quanh-lich-su-19626032519501495.htm