Le championnat d'Asie des moins de 23 ans est-il un paradoxe ?

Les experts considèrent que l'organisation du Championnat AFC U23 tous les deux ans est un « paradoxe », car il ne contribue pas au développement global du football asiatique. Est-ce vraiment le cas ?

L'échec des grandes nations de football asiatiques prouve l'absurdité du Championnat AFC U23. - Photo : AFC

À ce jour, la plupart des fédérations continentales de football ont abandonné les tournois pour les équipes de moins de 23 ans. Ou, si elles les maintiennent, comme en Afrique et en Océanie, le tournoi des moins de 23 ans n'a lieu que tous les quatre ans dans le but de sélectionner une équipe pour les Jeux olympiques.

Le football asiatique fait toutefois exception, conservant la tradition d'organiser un tournoi des moins de 23 ans tous les deux ans. Même lorsqu'il coïncide avec une année olympique, le Championnat des moins de 23 ans de l'AFC est utilisé par la Confédération asiatique de football (AFC) comme tournoi de qualification olympique officiel.

Les joueurs de moins de 23 ans sont-ils encore jeunes ?

Bien qu'il n'existe pas de règles précises définissant ce qu'est un « jeune joueur », de nombreux événements et tournois ont établi des critères pour le « niveau jeune ». Par exemple, en Europe – où le football est le plus développé – le plus haut niveau chez les jeunes est celui des moins de 21 ans. De nombreuses récompenses pour jeunes joueurs ne prennent également en compte que les talents de moins de 21 ans. On peut donc implicitement comprendre que les moins de 21 ans constituent la limite de ce qui est considéré comme un « jeune joueur ».

Alors pourquoi les joueurs de moins de 23 ans ne sont-ils pas considérés comme jeunes ? En réalité, de nombreux joueurs de 20 ou 21 ans, s’ils sont vraiment exceptionnels, ont déjà joué pour leur équipe nationale. Même des joueurs de 22 ans (de la catégorie des moins de 23 ans) possèdent déjà une expérience considérable en sélection. Par exemple, Kylian Mbappé a joué pour la France dès l’âge de 19 ans, et Jude Bellingham pour l’Angleterre à seulement 17 ans.

Ainsi, tandis que de nombreux joueurs asiatiques participent encore aux compétitions des moins de 23 ans, leurs homologues européens et d'ailleurs évoluent déjà au plus haut niveau du football professionnel. Définir l'équipe des moins de 23 ans comme une ligue de jeunes est en réalité assez tardif par rapport à de nombreux autres pays et n'est pas véritablement scientifique dans le contexte du développement du football moderne.

En 2018, l'équipe vietnamienne des moins de 23 ans a créé la surprise en atteignant la finale du Championnat AFC des moins de 23 ans en Chine. Pourtant, plus de la moitié des joueurs de l'effectif de Park Hang Seo évoluaient déjà régulièrement en équipe nationale A. Avec le recul, cela constitue un paradoxe dans l'évolution du football asiatique.

L'équipe vietnamienne des moins de 23 ans se prépare activement pour le Championnat d'Asie des moins de 23 ans de l'AFC 2026 - Photo : VFF

Engendrant de nombreuses conséquences négatives.

Dusan Vujicic, un agent de joueurs serbe, a déclaré un jour : « La plupart des joueurs d’aujourd’hui sont issus des centres de formation. Ils y entrent à l’âge de 10 ans, et à 20 ans, ils sont presque pleinement développés physiquement, mentalement et tactiquement… De nombreux grands clubs européens considèrent comme un échec le fait qu’un joueur qu’ils ont formé ne soit pas encore assez fort pour jouer en équipe première à 22 ou 23 ans. »

Cette observation suggère qu'en Europe, l'âge de 22-23 ans est considéré comme avancé et ne laisse plus de marge de progression. Or, en Asie, les joueurs de cet âge débutent tout juste leur carrière. Par conséquent, la décision de l'Asie d'organiser un tournoi, à contre-courant de la tendance générale du football mondial , a engendré de nombreuses conséquences négatives.

L'un des problèmes est le manque d'attrait du tournoi. La qualité des compétitions est très inégale. Les années olympiques, elle est élevée, tandis que les autres années, elle est plutôt médiocre. Au fil des ans, l'attrait du tournoi n'a pas été à la hauteur des attentes.

Cette année, le Championnat AFC U23 2026 se déroulera en Arabie saoudite. Cependant, n'ayant pas pour objectif de sélectionner une équipe olympique, le pays accueillera le tournoi dans des stades de plus petite taille. Cela témoigne de l'importance de cette compétition au sein du football asiatique.

Sans compter que l'organisation du tournoi U23 engendre des complications considérables pour le football asiatique, entrant en conflit avec les championnats professionnels. Les grandes nations du football asiatique peinent souvent à aligner leurs meilleurs joueurs, les clubs refusant de les libérer (le tournoi n'étant pas inclus dans les Journées FIFA). De plus, afin de présenter la meilleure équipe possible pour le Championnat d'Asie U23, les championnats professionnels vietnamiens ont dû suspendre temporairement leurs compétitions.

L'équipe thaïlandaise des moins de 23 ans en est un autre exemple. Sa sélection pour le Championnat AFC des moins de 23 ans 2026 est en réalité plus faible que celle des Jeux d'Asie du Sud-Est (SEA Games 33), puisqu'elle est privée de 10 joueurs clés, leurs clubs ayant refusé de les libérer. Par conséquent, le Championnat AFC des moins de 23 ans ne permet pas d'évaluer précisément le développement du football des jeunes sur le continent.

En effet, de nombreuses grandes nations de football en Asie, comme le Japon, la Corée du Sud et l'Iran, sont très fortes mais échouent fréquemment au Championnat AFC U23, et cela n'est pas sans lien avec les raisons mentionnées ci-dessus.

Revenons au sujet.

HOAI DU

Source : https://tuoitre.vn/u23-chau-a-co-phai-la-nghich-ly-20260103235808052.htm