Le nouveau pari d'Apple

Dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine, Apple accélère sa stratégie de localisation, en se concentrant sur un important projet de fabrication de semi-conducteurs en Arizona.

Au beau milieu d'un désert parsemé de cactus, à une trentaine de minutes de route de Phoenix, plus de 30 grues dominent un immense chantier de construction, environ 2,5 fois plus grand que Central Park à New York. Ici, un colossal complexe de fabrication de puces électroniques prend forme, portant en lui les espoirs d'Apple de redonner aux États-Unis leur place de leader dans la production de semi-conducteurs.

Le principal client du complexe est Apple. Le géant technologique tire parti de sa position pour accroître la production nationale de puces et diversifier sa chaîne d'approvisionnement face à la montée des tensions géopolitiques et des risques commerciaux. Cette initiative répond également aux appels lancés par l'administration américaine lors des deux derniers mandats présidentiels en faveur d'une réduction de la dépendance aux sources étrangères de technologies essentielles.

Le complexe de Phoenix est construit par TSMC, le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde . TSMC prévoit d'investir 165 milliards de dollars dans la construction de six usines et de nombreuses infrastructures connexes, ce qui en fait l'un des plus grands chantiers de construction actuellement en cours aux États-Unis.

L'engagement d'Apple

En 2025, sous la pression de l'administration Trump, Apple s'est engagée à investir 600 milliards de dollars aux États-Unis sur quatre ans. La majeure partie de cette somme couvre l'ensemble des dépenses de l'entreprise sur le territoire américain, des salaires de dizaines de milliers d'employés à ses activités de vente au détail.

Toutefois, ce plan prévoit également qu'Apple achètera cette année plus de 100 millions de puces auprès de l'usine TSMC de Phoenix. David Tom, responsable des achats mondiaux d'Apple, a déclaré que l'entreprise souhaitait acquérir « la plus grande partie possible de la production de cette usine ».

Comparé à l'ampleur de la chaîne d'approvisionnement mondiale des semi-conducteurs, cet effort reste très modeste. La quantité de puces achetées auprès du complexe de Phoenix ne représente qu'une petite fraction des besoins totaux d'Apple en composants, qui sont les composants essentiels au fonctionnement des iPhones, des Macs et de nombreux autres appareils.

Ce projet s'inscrit dans le cadre de l'engagement d'Apple à investir 600 milliards de dollars aux États-Unis. Photo : Tweaktown .

Cependant, l'ampleur des travaux de TSMC et de son réseau de fournisseurs démontre que la stratégie d'Apple, qui consiste à relocaliser sa chaîne d'approvisionnement en puces aux États-Unis, porte ses fruits. Outre Phoenix, le fabricant d'iPhone a également investi des milliards de dollars auprès de fournisseurs produisant des écrans dans le Kentucky, recyclant des aimants en terres rares en Californie et fabriquant des composants en silicium au Texas.

GlobalWafers, une entreprise taïwanaise (Chine) spécialisée dans la production de plaquettes de silicium, composant essentiel à la fabrication des puces, est un maillon clé de cette chaîne. L'an dernier, GlobalWafers a inauguré une nouvelle usine à Sherman, au Texas. Le silicium brut y est fondu et transformé en lingots de plusieurs centaines de kilogrammes, puis découpé en fines plaquettes, poli et soigneusement conditionné pour être expédié aux fabricants de puces tels que TSMC.

Mark England, président de GlobalWafers aux États-Unis, a déclaré qu'Apple soutenait indirectement l'entreprise en incitant TSMC et d'autres fabricants à utiliser des plaquettes de silicium produites localement. Ce soutien devrait permettre à GlobalWafers d'accroître ses capacités, dans un contexte d'incitations fiscales fédérales encourageant les investissements nationaux.

Un grand pas en avant pour Apple.

Apple conçoit ses propres puces, tandis que TSMC se charge de leur fabrication. Cette étroite collaboration, entretenue depuis des années, a permis au géant taïwanais (Chine) de la technologie d'investir sereinement dans de nouveaux procédés technologiques. Selon David Tom, l'engagement d'Apple envers l'utilisation de procédés avancés permet à TSMC d'accroître sa production à grande échelle et d'atteindre des rendements considérables, incitant ainsi d'autres entreprises à suivre son exemple.

À Phoenix, une première usine est achevée et en service. Une deuxième devrait être opérationnelle l'an prochain et une troisième est prévue pour 2030. Trois autres usines seront construites ultérieurement. Une fois terminé, le complexe pourrait s'étendre sur plus de 8 093 kilomètres carrés et inclure des zones résidentielles et des installations commerciales.

Malgré son envergure, le complexe américain ne peut rivaliser avec l'écosystème taïwanais de TSMC. L'entreprise y exploite actuellement quatre grandes usines, produisant chacune plus de 100 000 plaquettes par mois, ainsi que sept sites de production plus petits. TSMC précise que Phoenix n'atteint une production équivalente que lorsque ses six usines fonctionnent simultanément.

TSMC fabrique certaines lignes de production de puces utilisant d'anciens procédés dans son méga-complexe de Phoenix. Photo : Bloomberg .

Sur le plan technologique, les puces les plus avancées de TSMC, gravées en 2 nm, sont toujours fabriquées à Taïwan. À Phoenix, l'entreprise produit des puces en 4 nm et 5 nm.

Les processeurs centraux les plus récents des iPhone et Mac nécessitent une technologie plus avancée, mais chaque appareil Apple contient également des dizaines d'autres puces utilisant des procédés de fabrication plus anciens. Certaines puces qui alimentent l'IA sont également basées sur ce procédé.

Non loin du complexe de TSMC, Amkor Technology construit deux usines d'encapsulation de puces sur une superficie de plus de 404 kilomètres carrés, pour un investissement total d'environ 7 milliards de dollars et avec le soutien d'Apple. Une fois la première usine achevée en 2027, Amkor recevra les plaquettes de TSMC, les découpera en puces individuelles et y ajoutera des connecteurs avant de les transférer à l'étape d'assemblage des appareils.

Agissez avec prudence.

Le dernier maillon de la chaîne d'approvisionnement reste les usines d'assemblage à grande échelle. À Houston, Apple, en partenariat avec Foxconn, exploite une ligne de production de serveurs de traitement de données qui alimentent les fonctionnalités d'IA des appareils de la marque. L'usine produit actuellement environ 10 serveurs par heure et est en cours d'agrandissement pour assembler la gamme Mac Mini ; une surface de production de plus de 609 kilomètres carrés devrait être achevée d'ici la fin de l'année.

Apple n'a pas encore rapatrié ses lignes de production d'iPhone aux États-Unis. Photo : Bloomberg .

Depuis 2013, Apple expérimentait l'assemblage du Mac Pro à Austin, au Texas, mais la production a dû être réduite en raison d'une faible demande et de difficultés de recrutement. Selon Sabih Khan, directeur des opérations d'Apple, l'entreprise est confiante quant à son projet de fabriquer le Mac Mini à Houston grâce à une demande stable.

Cependant, le géant technologique n'envisage pas de relocaliser l'assemblage des iPhone aux États-Unis. Selon les estimations de Consumer Intelligence Research Partners, les ventes d'iPhone dépassent largement celles du Mac Mini, et de loin.

Sabih Khan a déclaré qu'Apple privilégiait les domaines stratégiques à long terme. « Nous nous concentrons sur les éléments essentiels à l'innovation future et à la différenciation de nos produits au fil du temps. Il s'agit des composants, des petits assemblages et des puces de pointe », a-t-il ajouté.

Source : https://znews.vn/apple-dat-cuoc-vao-sieu-to-hop-san-xuat-moi-post1630114.html