Van Dijk est-il capable de neutraliser la menace de Haaland ?

Sur la page d'accueil de la Premier League, l'ancien milieu de terrain Adrian Clarke a suggéré que Virgil van Dijk avait retrouvé sa meilleure forme et pourrait stopper Erling Haaland lors du match crucial de Liverpool contre Man City, comptant pour la 13e journée aujourd'hui.

« Peu de défenseurs centraux dans le football mondial possèdent la force, la vitesse et le mental nécessaires pour affronter avec assurance le meilleur buteur de la Premier League de la saison dernière, mais Van Dijk en fait partie », a écrit Clarke, qui a joué pour Arsenal de 1991 à 1997.

En réalité, Van Dijk possède un bilan supérieur face à Haaland, avec quatre victoires et un match nul sur cinq rencontres toutes compétitions confondues, en club comme en sélection.

Van Dijk (en rouge) contre le tir de Haaland lors du Community Shield, match disputé en début de saison. Photo : Action Images.

Leur dernière confrontation remonte à treize mois, lorsque Liverpool s'était imposé 1-0 face à Manchester City grâce à un but de Mohamed Salah lors de la 11e journée de Premier League. Ce jour-là à Anfield, Haaland cherchait à exploiter au maximum la position de Joe Gomez, le défenseur central associé à Van Dijk. Mais Van Dijk restait toujours au contact, remportant souvent ses duels face à Haaland. L'action la plus marquante fut le centre en une touche de João Cancelo vers le second poteau de Haaland, face à un but vide. Cependant, Van Dijk parvint à revenir rapidement et à dégager le ballon de la tête, privant ainsi Haaland d'une occasion de but manifeste.

Sous le maillot de Manchester City, la dernière confrontation entre Haaland et Van Dijk lui a également laissé un souvenir amer. Lors du Community Shield en juillet 2022 – son premier match officiel après son arrivée à Man City – l'attaquant norvégien a manqué au moins trois occasions, dont deux occasions franches dans la surface de réparation. Résultat : Man City s'est incliné 3-1, ratant ainsi son premier titre de la saison face à son rival.

Les affrontements entre Van Dijk et Haaland

Correspondre	Prix	Résultat	Haaland marque un but.
Liverpool - Manchester City	Premier League anglaise	1-0	0
Liverpool - Manchester City	Supercoupe	3-1	0
Norvège - Pays-Bas	Ligue des Nations	1-1	1
Liverpool - Salzbourg	Ligue des champions	4-3	1
Salzbourg - Liverpool	Ligue des champions	0-2	0

Les deux autres confrontations entre Haaland et Van Dijk en club ont eu lieu lorsqu'il évoluait au RB Salzbourg. Il s'agissait de la phase de groupes de la Ligue des champions 2018-2019, où le RB Salzbourg s'était incliné 0-2 à domicile et 3-4 à Anfield – match durant lequel Haaland avait inscrit un but.

Au niveau des équipes nationales, Haaland et la Norvège ont fait match nul 1-1 contre les Pays-Bas de Van Dijk lors de la phase de groupes de la Ligue des Nations de l'UEFA en septembre 2021. Haaland a ouvert le score à la 20e minute, mais Davy Klaassen a égalisé pour les Pays-Bas à la fin de la première mi-temps.

La saison 2022-2023 a été décevante au regard des standards habituels de Van Dijk, mais il a retrouvé sa forme et sa confiance depuis le début de cette saison. Le défenseur central de 32 ans se montre plus agressif dans les duels face aux attaquants adverses et a corrigé les erreurs d'inattention qui lui avaient valu de nombreuses critiques la saison dernière, ne commettant quasiment aucune faute lors des 12 premières journées.

Parmi les défenseurs ayant disputé plus de 800 minutes en Premier League depuis le début de la saison, Van Dijk domine les statistiques en matière de duels remportés (80,5 %). Le défenseur central néerlandais affiche également un taux de victoire de 82,3 % dans les duels aériens. La saison dernière, ces chiffres étaient respectivement de 69,5 % et 73,7 %. Plus précisément, Van Dijk a bénéficié de 51 occasions franches, le deuxième meilleur total en Premier League depuis le début de la saison, juste derrière Ethan Pinnock (Brentford) et ses 59 occasions.

Van Dijk (à droite) retrouve son meilleur niveau à Liverpool cette saison. Photo : AFP

Van Dijk a réalisé la saison 2018-2019 la plus réussie, sans concéder le moindre dribble, et il est bien parti pour réitérer cet exploit. Parmi les défenseurs ayant disputé plus de 800 minutes en Premier League depuis le début de la saison, Van Dijk est le seul à n'avoir jamais été dribblé, avec 838 minutes de jeu. Derrière lui dans ce classement, on retrouve William Saliba (Arsenal) et Ezri Konsa (Aston Villa), qui ont tous deux concédé un seul dribble après 1080 minutes. Kurt Zouma (West Ham) a également concédé un seul dribble après 990 minutes de jeu.

La saison dernière, Van Dijk a été dribblé à 11 reprises par des joueurs adverses. Sa baisse de forme a en partie contribué à la cinquième place de Liverpool en Premier League.

Clarke estime que Liverpool, et Van Dijk personnellement, pourraient reproduire le style de jeu employé par William Saliba et Arsenal pour neutraliser Haaland lors de leur victoire 1-0 contre Manchester City à l'Emirates Stadium le 8 octobre. À cette occasion, Saliba, joueur au style et au physique similaires à ceux de Van Dijk, exerçait un pressing constant, privant l'attaquant norvégien d'espace pour contrôler le ballon et accélérer. Collectivement, Arsenal maintenait un espacement optimal, sans décrocher ni monter trop haut sur le terrain. Résultat : Haaland ne toucha le ballon que quatre fois dans la surface de réparation et ne put tenter le moindre tir.

« Van Dijk ne peut pas arrêter le leader du championnat à lui seul ; c'est un effort collectif. Mais la force de Van Dijk obligera Haaland à se démener pour marquer son 50e but en Premier League », a souligné Clarke.

Hong Duy

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