Pourquoi les lutteurs de sumo vivent-ils rarement au-delà de 60 ans ?

La baisse alarmante de l'espérance de vie contribue à estomper l'image « divine » des lutteurs de sumo aux yeux du peuple japonais.

Les lutteurs de sumo ont une espérance de vie moyenne d'environ 60 ans seulement - Photo : AN

Les lutteurs de sumo ont une espérance de vie bien plus courte que la moyenne des Japonais.

Dans le monde des arts martiaux traditionnels japonais, le sumo a toujours occupé une place à part. Les rikishi, ou lutteurs de sumo, ne sont pas seulement des athlètes, mais aussi des icônes culturelles dont l'histoire est profondément liée au shintoïsme.

Ils possèdent des physiques impressionnants, montent sur le dohyo au terme de rituels solennels et s'affrontent en utilisant des arts martiaux qui semblent simples mais sont extrêmement exigeants physiquement.

Cependant, derrière cette image forte se cache une réalité qui fait débat depuis de nombreuses années : les lutteurs de sumo ont généralement une espérance de vie nettement inférieure à celle de la population japonaise moyenne.

De nombreuses statistiques provenant de chercheurs médicaux japonais montrent que l'espérance de vie moyenne des anciens lutteurs de sumo professionnels n'est que d'environ 60 ans, bien inférieure à la moyenne de plus de 80 ans pour les hommes japonais modernes.

Ce paradoxe fait du sumo un sujet d'étude particulièrement intéressant en sciences du sport : les individus entraînés comme des athlètes d'élite courent un risque élevé de maladie et de mort prématurée.

La première raison tient à la philosophie professionnelle du sumo. Contrairement à la plupart des sports de combat modernes qui privilégient la vitesse ou des catégories de poids strictes, le sumo accorde une importance quasi absolue au poids corporel.

Dans un combat se déroulant sur un ring circulaire petit et étroit, l'objectif du combattant est de pousser ou d'éjecter son adversaire hors du ring. La masse corporelle représente alors un avantage tactique considérable.

Un rikishi de haut niveau pèse généralement entre 140 kg et plus de 200 kg. Cependant, il ne s'agit pas d'une simple obésité. Les lutteurs de sumo possèdent une masse musculaire considérable au niveau des jambes, des hanches et du bas du dos, développée grâce à un entraînement quotidien extrêmement intense.

Le régime alimentaire des lutteurs de sumo est souvent controversé - Photo : BN

Les exercices de shiko (les célèbres mouvements de piétinement du sumo) ou les exercices de butsukari, qui consistent à effectuer des fentes et à pousser continuellement les adversaires, exercent une pression immense sur l'ensemble du système musculo-squelettique.

Le Dr John Hoenigman, expert américain en médecine sportive ayant étudié le sumo, a déclaré que les corps des lutteurs de sumo « présentent à la fois les caractéristiques d'athlètes de haut niveau et de nombreux signes métaboliques similaires à l'obésité ». Selon lui, il s'agit d'un état physiologique extrêmement particulier et risqué.

régime extrême

Pour maintenir leur poids considérable, les lutteurs de sumo doivent suivre un régime alimentaire particulier. Un rikishi professionnel peut consommer entre 5 000 et plus de 10 000 kcal par jour, soit plusieurs fois plus qu'une personne moyenne.

Le plat emblématique du sumo est le chanko nabe, un ragoût riche en protéines composé de viande, de poisson, de tofu et de légumes, servi avec de grandes portions de riz et de nouilles.

Il est intéressant de noter que les lutteurs de sumo sautent souvent le petit-déjeuner, s'entraînent intensément le matin à jeun, puis ingèrent d'énormes quantités de nourriture avant de se coucher afin d'optimiser l'absorption d'énergie et le stockage des graisses. Ce mécanisme leur permet de prendre du poids rapidement en vue des compétitions, mais il impose également une pression métabolique considérable à leur organisme.

Une étude publiée dans la base de données médicales du National Center for Biotechnology Information (NCBI) montre que les anciens lutteurs de sumo présentent un risque accru de maladies cardiovasculaires, d'hypertension, de diabète de type 2 et d'insuffisance rénale.

L'apnée du sommeil, en particulier, survient très fréquemment en raison de l'importante quantité de graisse autour du cou et de l'abdomen.

Le professeur Kazuhiro Tanaka, expert en physiologie du sport à l'université de Tsukuba, a expliqué un jour que, pendant leurs années de compétition, l'entraînement à haute intensité aide les rikishi (athlètes) à maintenir dans une certaine mesure leurs capacités cardiovasculaires et métaboliques.

Cependant, après la retraite, l'activité physique diminue fortement tandis que le poids corporel reste très élevé. Selon lui, « c'est la période la plus dangereuse, car le corps n'a plus assez d'énergie pour contrôler les troubles métaboliques accumulés au fil des années ».

L'aspect martial spécialisé du sumo contribue également à la longévité des lutteurs. Contrairement à une idée reçue, le sumo n'est pas un sport où les lutteurs se contentent de « se tenir debout et de se pousser ».

Un combat de haut niveau implique généralement une collision frontale massive entre deux corps pesant des centaines de kilogrammes, lancés l'un vers l'autre à grande vitesse. Les frappes Tachi-ai, l'attaque initiale au début du combat, génèrent une force immense sur la colonne vertébrale, les genoux et le cou.

D'après des experts japonais en médecine sportive, les genoux des lutteurs de sumo sont soumis à une pression constante pendant de nombreuses années, car ils doivent supporter leur poids considérable lors des changements de direction ou des affrontements avec leurs adversaires. La dégénérescence articulaire, les douleurs dorsales chroniques et les lésions ligamentaires sont très fréquentes.

Devenir lutteur de sumo n'est plus un métier de rêve au Japon - Photo : THEGUARDIAN

De plus, le sumo traditionnel est imprégné d'une culture de tolérance face aux blessures graves. Pendant des décennies, continuer à combattre malgré la douleur était perçu comme une manifestation de l'esprit samouraï. Nombre de rikishi (maîtres de sumo) dissimulaient leurs blessures ou retardaient leurs soins pour éviter de perdre leur rang.

L'ancien yokozuna Kisenosato a longtemps combattu malgré de graves blessures à la main et à la poitrine avant d'être contraint à la retraite. La presse japonaise a considéré ce cas comme un exemple flagrant des pressions traditionnelles qui pèsent sur le sumo professionnel.

Cependant, les recherches modernes soulignent également que tous les lutteurs de sumo n'ont pas une espérance de vie courte. Ceux qui perdent beaucoup de poids après leur retraite, modifient leur alimentation et pratiquent régulièrement une activité physique aérobique constatent souvent une nette amélioration de leur santé cardiovasculaire.

Certains anciens rikishi sont même devenus des modèles de réussite en matière de perte de poids après leur retraite. Cependant, pour la majorité des combattants, les dommages métaboliques et musculo-squelettiques accumulés au fil de décennies de compétition laissent des séquelles durables.

HUY DANG

Source : https://tuoitre.vn/vi-sao-cac-vo-si-sumo-kho-tho-qua-tuoi-60-2026051322013717.htm