Lorsque la Coupe du monde 2026 se déroulera à domicile, l'équipe nationale américaine sera de nouveau confrontée à une question familière : pourquoi ce pays riche n'a-t-il toujours pas produit de star du football masculin figurant parmi les 50 meilleurs ? Le New York Times suggère que, selon de nombreux experts du football américain, la cause profonde ne réside ni dans l'argent, ni dans les infrastructures, ni dans la population, mais dans des facteurs culturels et le système de formation.
Le football ne fait pas encore partie de la culture américaine.
Dans les pays qui ont vu naître nombre de superstars mondiales, comme l'Argentine, le Brésil, la France, l'Espagne et le Portugal, le football fait partie intégrante du quotidien des enfants. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo , Kylian Mbappé et Lamine Yamal possèdent tous un talent exceptionnel. Pourtant, ils sont nés dans des régions où le football est omniprésent.
Dès leur plus jeune âge, ils jouaient au football dès qu'ils le pouvaient, partout où il y avait de la place. Plus tard, ils ont rejoint des clubs qui ne demandaient pas de frais exorbitants à leurs familles, étaient encadrés par de bons entraîneurs et leur ont permis de progresser aux côtés de jeunes partageant la même passion.
Christian Pulisic a grandi dans un endroit où « presque personne ne s'intéressait au football ». (Photo : AP)
Adolescents, ils ont eu l'opportunité d'affronter des joueurs adultes en Espagne , au Portugal, en Angleterre ou en France, perfectionnant ainsi leur technique. Autrement dit, ils possédaient non seulement du talent, mais bénéficiaient également d'un environnement idéal pour leur développement. De telles conditions sont rares aux États-Unis.
Messi a grandi à Rosario, en Argentine, tandis que Mbappé a mûri à Bondy, une banlieue parisienne densément peuplée. Dans les deux villes, le football faisait partie intégrante du quotidien. « Le football, c’est complètement différent pour nous. C’est essentiel. C’est une composante de la vie de tous les jours, comme le pain et l’eau », a écrit Mbappé.
Messi et Mbappé ont tous deux été initiés au football dès leur plus jeune âge. Messi se souvient d'avoir eu un ballon aux pieds dès qu'il a su marcher et de jouer fréquemment avec ses amis ou sa famille dès l'âge de 4 ans. Quant à Mbappé, à 2 ans, il trottait déjà dans les couloirs du club de football amateur où son père était entraîneur, un ballon à la main.
À l'inverse, Christian Pulisic a grandi à Hershey, en Pennsylvanie. Considéré comme le footballeur américain le plus célèbre aujourd'hui, il a un jour admis que sa ville natale, Hershey (Pennsylvanie), est un endroit où « presque personne ne s'intéresse au football ». Il doit sa notoriété en grande partie à la tradition footballistique de sa famille et à son enfance en Angleterre.
Selon The Guardian, ce qui manque aux États-Unis, c'est une véritable culture du football, où les enfants se rassemblent spontanément dans les parcs ou sur les places publiques pour jouer au football tous les jours. Dans ce pays, il est rare de voir presque chaque foyer posséder un ballon de football, contrairement à l'Uruguay, où un ballon de football est souvent le premier cadeau qu'on reçoit dans sa vie.
D'après de nombreux experts, le ballon lui-même, associé à des milliers d'heures de jeu libre dans la rue, les parcs ou le salon, constitue le fondement le plus important. « La maîtrise du ballon est très difficile. C'est pourquoi les enfants doivent commencer très jeunes », explique la professeure Marije Elferink-Gemser, spécialiste du développement des talents sportifs aux Pays-Bas. Elle estime qu'il faut laisser les enfants découvrir leurs aptitudes dans un environnement naturel plutôt que de les encadrer de manière excessive.
Dans les pays qui ont vu naître de nombreuses stars mondiales du football, ce sport fait partie intégrante du quotidien des enfants. (Photo : Reuters)
« C’est un sport qui demande énormément de temps pour être maîtrisé. La période idéale pour développer ses compétences et son contrôle du ballon se situe durant les six premières années de la vie », a déclaré Tom Byer, expert en développement des jeunes qui a largement contribué au développement du football japonais.
« Tant que nous n'aurons pas instauré une culture du football américain cohérente à l'échelle nationale, l'Amérique sera confrontée à plus de défis que les autres pays du monde », a déclaré John Hackworth, qui possède des décennies d'expérience dans le travail à différents niveaux du football américain.
Certains estiment que ce processus est en cours, quoique très lentement. Cependant, l'arrivée tardive des États-Unis dans le monde du football, des décennies après l'Europe et l'Amérique latine, a engendré des désavantages que l'argent, les infrastructures et les programmes de formation des entraîneurs ne peuvent guère compenser.
Le système de formation des jeunes est entravé par des problèmes commerciaux.
Dans le vide laissé par l'émergence d'une culture du football encore balbutiante, le capitalisme a pris le pas sur tout le reste. Le système américain du football de jeunes s'est développé autour d'opportunités commerciales et de la concurrence entre organisations, plutôt que de répondre aux besoins et aux passions d'enfants susceptibles de devenir de futures stars.
Le système américain de formation des jeunes fait l'objet de controverses depuis de nombreuses années. Il s'agit d'un réseau complexe de ligues, de clubs et de différentes instances dirigeantes, à tel point que de nombreux parents ne comprennent pas pleinement son fonctionnement.
Au sommet de la hiérarchie se trouvent les centres de formation des clubs de la Major League Soccer (MLS). Ces vingt dernières années, ils ont investi des centaines de millions de dollars dans la formation des jeunes et ont considérablement amélioré la qualité de leurs programmes. Cependant, à leurs côtés, de nombreux clubs amateurs se disputent les joueurs, rivalisent d'influence, pratiquent des tarifs exorbitants ou emploient des entraîneurs sous-qualifiés.
Selon Matt Crocker, ancien directeur sportif de la Fédération américaine de football, de nombreux clubs privilégient la victoire au détriment du développement des joueurs car le succès renforce leur image de marque et génère des retombées économiques.
Aux États-Unis, le football ne répond pas toujours aux besoins et aux passions des enfants qui pourraient devenir de futures superstars. (Photo : Reuters)
Pendant ses plus de deux années à la tête du département sportif, Crocker s'est efforcé de définir un parcours de développement plus clair pour les jeunes joueurs américains. Mais à la fin de son mandat, il a admis avoir sous-estimé la complexité du système : « C'était bien plus vaste que je ne l'imaginais. Le système était trop complexe et trop politisé. »
D'après les experts, la patience est la clé pour résoudre ce problème, car une culture ne se construit pas du jour au lendemain. La Fédération américaine de football met en œuvre un projet visant à introduire le football dans les écoles. Au Japon, Tom Byer a contribué à créer une « culture du football artificielle » grâce à des campagnes médiatiques menées pendant des années, utilisant la bande dessinée et la culture populaire pour inciter les parents à faire découvrir le football à leurs enfants dès leur plus jeune âge.
Le football ne s'ancrera peut-être jamais aussi profondément dans la vie américaine qu'en France ou en Uruguay, où il est étroitement lié à l'identité nationale. L'Amérique compte déjà trop de sports de compétition et trop d'autres voies vers la gloire ou la fortune.
Cependant, aujourd'hui, des centaines de milliers d'Américains affluent chaque week-end dans les stades de football professionnels. Des millions pratiquent ce sport. Des dizaines de millions suivront la Coupe du monde cet été. Nombre d'entre eux développeront une passion encore plus grande pour le football, achetant des maillots, assistant aux matchs, emmenant leurs enfants au stade et les inscrivant à des cours de football.
« Je suis convaincu qu’avec le temps, les États-Unis deviendront une véritable force du football mondial. Nous commençons déjà à en voir les premiers signes », a déclaré Jared Micklos, directeur de la stratégie à la YSC Academy.
Source : https://vtcnews.vn/vi-sao-my-khong-co-sieu-sao-bong-da-ar1023288.html
