Pourquoi de nombreux déserts bordent-ils l'océan ?

Les déserts sont généralement des régions arides, principalement recouvertes de sable. Alors pourquoi tant de déserts bordent-ils l'océan ?

Parc national Pan de Azucar dans le désert d'Atacama au nord du Chili - Photo : WIKIPEDIA

Quand on imagine un désert, on pense souvent à une vaste étendue aride recouverte de sable, loin de toute source d'eau. Pourtant, nombre des déserts les plus secs du monde se situent en bordure d'océan, comme le désert d'Atacama au Chili ou le désert du Namib en Afrique australe.

Les scientifiques expliquent ce phénomène par la combinaison de la circulation atmosphérique, des courants océaniques froids et du relief de haute altitude.

Le premier facteur concerne le mouvement vertical de l'air.

La plupart des déserts se situent au-dessus ou au-dessous de l'équateur. Cette zone reçoit le plus de rayonnement solaire, ce qui provoque le réchauffement et l'ascension de l'air.

Lorsque l'air humide s'élève, la vapeur d'eau se condense et crée la pluie, donnant naissance aux forêts tropicales humides. Cette masse d'air se déplace ensuite et redescend vers les latitudes comprises entre 20 et 40 degrés de latitude nord et sud, empêchant la formation de nuages. Ceci explique la présence de nombreux déserts le long de la zone subtropicale, comme le Sahara et le Kalahari.

Le deuxième facteur est le mouvement horizontal de l'air.

À proximité de l'équateur, les alizés soufflent généralement d'est en ouest, apportant l'humidité aux côtes orientales des continents. En traversant les terres, cette humidité diminue considérablement, laissant les côtes occidentales plus sèches.

Dans le Namib, la majeure partie des précipitations tombe dans les régions montagneuses de l'est, plutôt que directement dans la zone désertique côtière.

Les courants océaniques froids jouent également un rôle important. Au contact de l'eau froide, l'air se refroidit et se stabilise, ce qui l'empêche de s'élever suffisamment haut pour former des nuages ​​de pluie. L'humidité est alors piégée dans la basse atmosphère, créant un brouillard dense le long des côtes et très peu de précipitations à l'intérieur des terres, contribuant ainsi à l'aridité du climat.

Le relief montagneux est le troisième facteur important. Lorsque l'air humide est contraint de traverser une chaîne de montagnes, il perd de l'humidité sur le versant exposé au vent. Lorsqu'il atteint l'autre versant, il a perdu la majeure partie de son humidité, formant une « zone de blocage des précipitations » où les pluies sont extrêmement faibles.

Le désert d'Atacama est un parfait exemple de la façon dont les vents humides de l'Atlantique apportent de fortes pluies au bassin amazonien, puis perdent cette humidité en traversant la cordillère des Andes, faisant d'Atacama l'un des endroits les plus arides de la planète.

Grâce à ces conditions uniques, les déserts côtiers bénéficient généralement d'un climat plus frais et plus stable que les déserts intérieurs, et abritent de nombreuses espèces parfaitement adaptées au brouillard et à la faible humidité.

Des mécanismes similaires contribuent également à la formation des déserts polaires, où l'air est trop froid pour retenir l'humidité et où les systèmes météorologiques ont du mal à pénétrer profondément dans le continent.

ANH JEU

Source : https://tuoitre.vn/vi-sao-nhieu-sa-mac-lai-giap-dai-duong-20260224130952482.htm