Le plus gros diamant brut jamais découvert s'appelle le Cullinan ; il a été découvert en Afrique du Sud en 1905.
Le diamant brut Cullinan et les neuf pierres précieuses qui en sont issues. Photo : Wikipédia
Le Cullinan est un diamant massif de 3 106 carats mesurant 10,1 x 6,35 x 5,9 cm. Ce poids équivaut à 621 grammes, soit la taille d'un ballon de basket ou de 7 692 abeilles, selon IFL Science .
Le 25 janvier 1905, Frederick Wells, directeur de la mine Premier à Pretoria, en Afrique du Sud, aperçut un éclat de lumière provenant d'un objet sur la paroi au-dessus de lui, à 5,5 mètres sous terre. Wells récupéra le diamant et le remit à Sir Thomas Cullinan, propriétaire de la mine, le jour même. Cependant, personne ne voulut acheter le diamant baptisé du nom de Cullinan avant 1907. Finalement, le gouvernement provincial du Transvaal acquit la gemme comme cadeau d'anniversaire pour le roi Édouard VII d'Angleterre. Craignant qu'elle ne soit volée lors de son transport d'Afrique à Londres, le roi Édouard fit placer un faux diamant à bord du navire à vapeur, entouré d'espions pour tromper les voyageurs, tandis que le véritable diamant Cullinan fut expédié en Angleterre dans un simple coffret.
Le Cullinan étant trop imposant pour être conservé dans sa forme originale, le roi Édouard VII confia sa taille à Joseph Asscher, directeur de la société Asscher Diamond Company à Amsterdam. Asscher, qui avait déjà taillé l'Excelsior, le diamant record de 971 carats, étudia la pierre précieuse pendant six mois avant de tenter la taille. Lors de la première tentative, la lame d'acier se brisa, mais le diamant resta intact. Lors de la seconde tentative, les experts passèrent quatre jours à réaliser une incision de 1,3 cm de profondeur, leur permettant de fendre la pierre en deux d'un seul coup. Asscher s'évanouit alors, épuisé et submergé par l'angoisse. Pendant les huit mois suivants, trois personnes travaillèrent 14 heures par jour pour achever le fendage du diamant. Finalement, le Cullinan fut taillé en neuf grosses pierres, numérotées de I à IX, et en près de 100 pierres plus petites, d'une valeur de plusieurs millions de dollars.
La plus grosse d'entre elles, Cullinan I, également connue sous le nom d'Étoile d'Afrique, pèse 530,2 carats (106 g), soit l'équivalent de 32 sachets de thé. Ces neuf pierres précieuses appartiennent à la famille royale britannique et servent principalement à orner des couronnes et autres bijoux, comme des colliers.
Le deuxième plus gros diamant après le Cullinan est l'Excelsior, découvert par des mineurs à la mine de Jagersfontein en Afrique du Sud en 1893. Cette mine abrite deux des dix plus gros diamants du monde . L'autre, le Jubilee, pèse 245,35 carats.
An Khang (Selon IFL Science/Histoire )
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