Irlande : Des experts ont interrompu l'autopsie de la carcasse d'un rorqual commun après avoir entendu des gargouillis provenant de ses intestins, révélant un risque d'explosion si l'animal était ouvert.
La carcasse d'un rorqual commun de 19 mètres de long a été découverte dans le Kerry le 9 juillet. Photo : IWDG
Un rorqual commun ( Balaenoptera physalus ) de 19 mètres de long s'est échoué sur la plage de Baile Uí Chuill, dans le comté de Kerry, en Irlande, le 9 juillet. La cause du décès est inconnue, mais il est probable que le cétacé géant était mort depuis environ trois semaines avant de s'échouer, compte tenu de son état de décomposition.
Une équipe d'experts de l'Organisation irlandaise pour la conservation des baleines et des dauphins (IWDG) s'est rendue sur place pour prélever des échantillons à des fins d'analyse, mais a dû interrompre ses opérations par crainte d'une explosion de la carcasse. « Je prélevais de la graisse, des plaques de la mâchoire et de la peau », a expliqué Stephanie Levesque, agente de l'IWDG. « J'allais prélever des échantillons de muscle quand j'ai entendu un bruit sec, comme si la carcasse allait exploser juste devant moi si je continuais à fouiller plus profondément. »
Lorsqu'une baleine meurt, ses intestins se remplissent de méthane, ce qui fait gonfler sa carcasse comme un ballon. Celle-ci flotte alors à la surface de la mer et s'échoue sur le rivage. À des concentrations suffisamment élevées, mélangé à l'oxygène de l'air, le méthane peut provoquer l'explosion instantanée de la baleine si la pression augmente ou lors de la dissection de la carcasse, bien que ce phénomène soit très rare.
En 2013, aux îles Féroé, un biologiste marin a échappé de justesse à la mort lorsqu'un cachalot ( Physeter macrocephalus ) échoué a explosé alors qu'il procédait à sa dissection. En 2019, une baleine a explosé à la surface de l'eau au large des côtes californiennes.
Il arrive que les autorités chargées de la faune sauvage fassent exploser intentionnellement les carcasses de baleines échouées, remplies de gaz, afin d'empêcher leur décomposition lente et les odeurs nauséabondes qui en découlent. L'exemple le plus célèbre remonte à 1970, lorsqu'une carcasse de cachalot de 14 mètres de long, échouée à Florence, dans l'Oregon, fut pulvérisée par une demi-tonne d'explosifs.
En Irlande, une ou deux baleines communes s'échouent chaque année. On compte environ 100 000 baleines communes dans le monde , mais l'espèce demeure vulnérable à des menaces telles que le changement climatique, la pollution plastique et la surpêche des mollusques, leur nourriture de prédilection, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). En janvier 2022, près de 1 000 baleines communes ont été filmées en train de se nourrir dans une immense tourbière à mollusques en Antarctique.
An Khang (selon Live Science )
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