Observez les robots de SpaceX construire « assidûment

Dans une vidéo partagée par NASASpaceflight, on peut voir un grand bras robotisé souder le cône avant d'une fusée Starship à l'intérieur de la « Starfactory », l'immense usine de fabrication du complexe de lancement « Starbase » de SpaceX, situé dans le sud du Texas.

D'après des documents du Launch Pad Network, SpaceX prévoit de réaliser son septième test de Starship le 11 janvier (sauf changement de situation).

Ce lancement d'essai devrait utiliser une nouvelle génération de prototypes Starship, connus sous le nom de « Block 2 », le premier de cette génération étant appelé « Vaisseau 33 ». On ignore actuellement si l'ogive de la fusée visible dans la vidéo appartient au Vaisseau 33 ou à un autre prototype du Block 2.

Un robot de SpaceX soude la partie avant du vaisseau spatial Starship. (Vidéo : NASASpaceflight)

La nouvelle version prototype comprend plusieurs améliorations notables, telles qu'une nouvelle conception de l'aile avant, un agencement de bouclier thermique amélioré, une capacité de carburant accrue et la capacité de fournir une poussée supérieure aux versions précédentes, entre autres modifications.

SpaceX apporte des modifications importantes à sa nouvelle génération de fusées afin de les rendre capables d'atteindre la Lune. Par conséquent, le lancement d'essai prévu le mois prochain sera soumis à une pression sans précédent. Selon NASASpaceflight, le vaisseau-mère 33 a achevé sa phase initiale de tests cryogéniques fin octobre.

Il reste toutefois à voir si ce prototype réussira le prochain vol d'essai sans dommage. Lors de ses deux précédents lancements, le vaisseau Starship de SpaceX s'est abîmé dans l'océan après avoir subi des températures extrêmement élevées qui ont fait fondre le métal lors de sa rentrée atmosphérique.

SpaceX a procédé le 9 décembre à un test de combustion in situ pour son étage d'appoint Super Heavy. Il s'agit d'une étape cruciale pour tester ses capacités de propulsion sans avoir à faire décoller la fusée. (Photo : SpaceX)

Pour Elon Musk, PDG de SpaceX, l'objectif principal est de parvenir à un redécollage immédiat après l'atterrissage. Il s'agit d'un véritable test pour la plateforme de lanceur lourd très ambitieuse que la NASA espère toujours utiliser pour la première mission habitée sur la Lune depuis les années 1970.

« Le principal défi technologique qui reste à relever pour Starship est la création d'un bouclier thermique entièrement réutilisable et immédiatement opérationnel. La capacité d'atterrir, de se ravitailler et de redécoller instantanément, sans réparations ni inspections coûteuses, constitue le test décisif », a écrit Musk sur Twitter le mois dernier.

Quartz

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