Mme Giang Thi Sau, une femme de l'ethnie Hmong du village de Huoi Hoi, commune de Na Hy, raconte : « Je ne sais pas depuis combien de temps cette plante de bo phon existe. Petite, j'accompagnais ma mère aux champs pendant la saison des récoltes, en mars. Les fleurs de bo phon, blanches, s'épanouissaient sur les falaises et les flancs des collines, embaumant l'air de leur parfum. Ma mère les cueillait pour préparer du riz gluant jaune que mes sœurs et moi mangions. Aujourd'hui, avec le développement de la société, les villageois et moi cueillons les fleurs de bo phon pour les vendre au marché et les faire découvrir à tous. »
Outre leur utilisation comme colorant jaune pour le riz gluant, les fleurs du bo phoenix, une fois bouillies pour en faire une boisson, sont réputées pour leurs vertus rafraîchissantes pour le foie et fortifiantes pour le sang. Cet arbre fleurit une seule fois par an, au printemps, de fin février à mars. Les fleurs, petites et blanches, sont regroupées en grappes et dégagent un parfum caractéristique. Lorsque la floraison embaume les flancs de la montagne, les habitants se rendent en forêt pour les cueillir, les attacher en petits bouquets et les suspendre dans le grenier de la cuisine pour les faire sécher et les conserver. Ces dernières années, face à la demande croissante pour ce plat de riz gluant unique, les villageois ont commencé à vendre les fleurs de bo phoenix sur le marché, chaque bouquet coûtant 10 000 dongs, permettant ainsi aux locaux et aux touristes de les acheter et de les cuisiner à leur guise.
Mme Ho Thi Sua, du village de Huoi Cha, commune de Cha Cang, grande amatrice de « xoi bo phon » (un riz gluant aux fleurs), explique : « Pour préparer le « xoi bo phon », il faut d’abord choisir du riz gluant parfumé de montagne et des fleurs de « xoi phon », en utilisant 200 grammes de fleurs pour 2 kilos de riz gluant. Après avoir lavé les fleurs à l’eau, faites-les bouillir pendant une dizaine de minutes pour en extraire la couleur, puis filtrez-les. Une fois refroidi à environ 30 °C, faites tremper le riz dans l’eau des fleurs pendant 8 à 10 heures afin que chaque grain s’imprègne bien. Ensuite, faites cuire le riz à la vapeur pendant 30 à 45 minutes, jusqu’à ce qu’il soit cuit. À ce stade, le riz gluant est jaune, moelleux et dégage l’arôme caractéristique des fleurs de « xoi phon ». » Le « Xoi bo phon », plat typique de la région montagneuse du Nord-Ouest, est un incontournable des tables des groupes ethniques du district de Nam Po. Si vous avez l'occasion de visiter Nam Po au printemps ou en été, ne manquez pas de goûter au riz gluant aux fleurs pour découvrir la richesse et l'originalité des saveurs culinaires de cette région.
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