המסע של אנגליה אחר תואר אליפות העולם הראשון שלה מאז 1966 יתחיל בטקסס, שם היא תפגוש את קרואטיה, הנבחרת שהנחילה תבוסה כואבת ל"שלושת האריות" בחצי גמר מונדיאל 2018.
נבחרת אנגליה, שנכנסה לטורניר עם ציפיות גבוהות, נתנה אמון רב במאמן תומאס טוכל שיסיים את המתנה בת 60 השנים לתואר בינלאומי. מינויו של אסטרטג גרמני להוביל את נבחרת אנגליה עורר ויכוחים רבים, לצד בחירות סגל תופסות תשומת לב, כאשר כוכבים רבים נותרו מחוץ לסגל.
עם זאת, סימנים חיוביים ניכרו כאשר "שלושת האריות" ניצחו בשני משחקי הידידות שלהם בגביע העולם מבלי לספוג ולו שער אחד. לפני כן, הם גם סיימו את עונת המוקדמות שלהם עם מאזן מושלם ומבלי לספוג ולו שער אחד. ההיסטוריה גם לצידה של הנבחרת בחולצות הלבנות, שכן היא הפסידה רק באחד משמונת משחקי הפתיחה האחרונים שלה בגביע העולם, ניצחה בארבעה וסיימה שלושה בתיקו.
מנגד, גם קרואטיה נכנסה לטורניר עם הופעה מרשימה במוקדמות, כשהיא נותרה ללא הפסד בשמונה משחקים, כולל שבעה ניצחונות. עם זאת, ארבעת משחקי הידידות האחרונים שלה עוררו שאלות, כאשר קבוצתו של המאמן זלאטקו דאליץ' ניצחה רק בשניים וספגה שערים בכל ארבעת המשחקים.
אף על פי כן, אסור לאף אחד לזלזל בקרואטיה במונדיאל. הנבחרת, בעלת החולצות המשובצות, הגיעה לחצי הגמר בשני גביעי העולם האחרונים ומתגאה במאזן ללא הפסד בשלב הבתים בשני הטורנירים. בגרותם, קור הרוח והניסיון שלהם במשחקים גדולים נותרו נקודות החוזק שלהם.
מקור: https://znews.vn/anh-1-0-croatia-modric-mac-sai-lam-post1660790.html





























































