לקראת מונדיאל 2026, נבחרת ארה"ב התמודדה עם ספקנות ניכרת בנוגע ליכולתה להתחרות. עם זאת, הסגל של המאמן מאוריסיו פוצ'טינו מפיג בהדרגה את הספקות הללו עם הופעות משכנעות ממשחקי ידידות ועד למשחק הפתיחה שלהם בטורניר. לאחר ניצחון 3-2 על סנגל והפסד דחוק 1-2 לגרמניה בשלב ההכנה, המדינה המארחת המשיכה להרשים כשניצחה את פרגוואי 4-1 במשחק הפתיחה שלה בבית ד'. במשחק זה, נבחרת ארה"ב פתחה חזק ועלתה במהירות ליתרון הודות לשער עצמי של דמיאן בובאדייה בדקה ה-7 . החלוץ פולארין באלוגון הפך לדמות המרכזית בניצחון המוחץ של נבחרת ארה"ב נגד האוסטרלים, וכבש צמד בדקות ה-31 וה-50, ובכך רשם היסטוריה כשחקן ארה"ב השני בלבד שכובש יותר משער אחד במשחק מונדיאל . למרות שפרגוואי כבשה שער שוויון בדקה ה-73 , ג'ובאני ריינה חתם יום מושלם עם שער בדקה ה-90+8, והבטיח ניצחון 4-1 . במשחק השני, נבחרת ארה"ב העפילה בקלות לאחר שניצחה את אוסטרליה 2-0 .
בצד השני של שדה הקרב, נבחרת אוסטרליה יצרה אחת ההפתעות הגדולות ביותר בסיבוב הראשון של המשחקים. מול טורקיה, נבחרת שנחשבת למועמדת פוטנציאלית להעפלה לבית ד', אוסטרליה ניצחה בצורה מבריקה 2-0 בזכות שערים של נסטורי אירנקונדה וקונור מטקאלף. הניצחון על טורקיה סיפק דחיפה עצומה למורל של אוסטרליה. המאמן טוני פופוביץ' וקבוצתו מבינים שאם ימשיכו לצבור נקודות נגד ארה"ב, הדלת לסיבוב הנוקאאוט תהיה פתוחה מתמיד. מלבד מטרת ההעפלה, לנבחרת אוסטרליה הוסיפו גם מוטיבציה , שכן כמה מומחים ופרשנים אמריקאים ראו בהם בעבר את הנבחרת החלשה ביותר בבית, ואף ראו בסוקצ'רוס יריבה " קלה" . הערכות אלו חיזקו עוד יותר את נחישותה של נבחרת אוסטרליה להוכיח את יכולותיה על המגרש. עם זאת , האתגר עבור נציגי אסיה אינו קל, שכן בשני המפגשים האחרונים שלהם נגד ארה"ב, נבחרת אוסטרליה ספגה תבוסות , כולל המשחק האחרון באוקטובר 2025, בו אוסטרליה הפסידה 1-2 למארחת מונדיאל 2026. ובמשחק בבוקר ה-20 ביוני, נבחרת אוסטרליה ספגה שוב תבוסה לארצות הברית.
מיד לאחר שריקת הפתיחה, נבחרת ארה"ב נקלעה לשתי שיחות צמודות, כאשר נבחרת אוסטרליה יצרה מצבים מסוכנים לעבר שערו של פרימן . אולם, לאחר שנמלטה מסכנה, בדקה ה-11, נבחרת ארה"ב כבשה את שער הפתיחה של המשחק. באלוגון פרץ את האגף השמאלי ומסרה כדור רוחב מסוכן, מה שגרם למגן ברג'ס לכבוש שער עצמי, והעלה את ארה"ב ליתרון 1-0. לאחר שעלתה ליתרון, ארה"ב השתלטה בהדרגה על המשחק, ובדקה ה-43 הכפילה את היתרון שלה לאחר בעיטה חופשית מתואמת. הבעיטה של דסט נהדפה מרגלו של מגן, שינתה כיוון והותירה את השוער ביץ ' לא מוכן . פרימן נגח את הכדור לרשת . בתחילה, השופט הרים את הדגל בנבדל, אך ה- VAR התערב והשער אושר , מה שסיים את המחצית הראשונה ביתרון 2-0 לארה"ב.
במחצית השנייה, אוסטרליה ביצעה שלושה חילופים, כאשר ברג'ס, ולופילי וטורה עזבו את המגרש כדי לפנות מקום לאירנקונדה, מטקאלף וג'ריה. למרות השינויים הדרסטיים בסגל לאחר ההפסקה , אוסטרליה עדיין לא הצליחה ליצור שיפור כלשהו בהתקפה. נראה היה שהנבחרת הצהובת חסרה רעיונות במהלכי ההתקפה שלה. לעומת זאת , המדינה המארחת, ארה"ב, בחרה בגישה בטוחה, שמרה על מערך צפוף וארגנה התקפות מתפרצות כאשר צצו הזדמנויות. עם זאת, עד לשריקת הסיום, לא נכבשו שערים נוספים. התוצאה הסופית נותרה 2-0 לטובת ארה"ב. לאחר שכמעט בוודאות הבטיחו את מקומם בשמינית הגמר, אוהדים אמריקאים רבים החלו לחשוב על מטרות גבוהות יותר עבור נבחרתם בטורניר השנה: " אנחנו יכולים להגיע רחוק מאוד , אפילו לזכות באליפות, למרות שהכל רק מתחיל " .
מקור: https://baolamdong.vn/chu-nha-di-tiep-449115.html
