באוגוסט, השופט עמית מהטה קבע כי גוגל מקיימת מונופול בלתי חוקי בשווקי החיפוש והפרסום.

ב-21 בנובמבר, שלח משרד המשפטים האמריקאי מסמך ובו בקשה שופט לחייב את גוגל למכור את דפדפן האינטרנט כרום שלה.

אם זה יקרה, גוגל תושפע משמעותית, בעוד שמפרסמים אחרים באינטרנט ומנועי חיפוש ירוויחו.

לדברי פרופסור ג'ון קווקה מאוניברסיטת נורת'איסטרן, על ידי הפרדת כרום מגוגל ומניעת הסכמי חיפוש, מפרסמים לא יצטרכו עוד לשלם עבור כלי דומיננטי כדי להגיע ללקוחות פוטנציאליים.

גוגל מסתמכת על כרום כדי לפתח ולתחזק את אימפריית הפרסום שלה במנועי חיפוש. כרום מחזיק ב-61% מנתח שוק הדפדפנים בארה"ב, על פי חברת הניתוח StatCounter.

הוא הפך לכלי יצירת ערך עבור חיפוש גוגל ושער להרגלי החיפוש של מיליארדי משתמשים. כשפותחים את כרום ומזיןים שאילתה בסרגל החיפוש, הוא מפנה אוטומטית לחיפוש גוגל.

זה לא קורה בדפדפנים אחרים ובמכשירים שאינם של גוגל. לדוגמה, במחשבי Windows, הדפדפן ומנוע החיפוש המוגדרים כברירת מחדל הם Edge ו-Bing.

כדי להפוך לבחירת ברירת המחדל, גוגל צריכה לשלם מיליארדי דולרים לשותפיה.

כרום אינסיידר
משרד המשפטים האמריקאי רוצה לאלץ את גוגל למכור את כרום כדי לשבור את המונופול שלה בשוק החיפוש. צילום: Insider

כרום עוזר לגוגל להימנע מכל העלות והמורכבות הזו משום שהוא מאפשר שליטה והגדרה חופשית של מנוע החיפוש המוגדר כברירת מחדל.

בעזרת כלי הפצה זמינים בקלות, גוגל אוספת הרים של נתוני משתמשים מדפדפנים ומחיפושים בתוך הדפדפן. מידע זה עוזר להפוך פרסום ממוקד לבעל ערך רב יותר.

בנוסף, כאשר משתמשים משתמשים בכרום כדי לחפש באינטרנט, גוגל עוקבת אחר התוצאות עליהן הם לוחצים. היא מחזירה את המשוב הזה למנוע החיפוש כדי לשפר את המוצר.

לדוגמה, אם רוב האנשים לוחצים על התוצאה השלישית, הכלי של גוגל עשוי להתאים את התוצאות ולדרג את התוצאה גבוהה יותר.

קשה מאוד להתחרות במערכת המחזקת את עצמה הזו. דרך אחת להתחרות היא להפיץ יותר מאשר גוגל. אם כרום היה מוצר עצמאי, מנועי חיפוש מתחרים היו יכולים לקבל חלק מ"קסם" ההפצה.

גוגל רואה בכרום גם דרך להציג למשתמשים מוצרי בינה מלאכותית חדשים, כולל Lens, תוך תחרות עם יריבים כמו OpenAI.

רבים ניסו להתחרות בגוגל בשוק הדפדפנים אך נכשלו. דוגמה אחת היא Neeva, מנוע חיפוש המתמקד בפרטיות שפותח על ידי מנהל הפרסום לשעבר של גוגל, סרידהאר רמאסוואמי.

ניבה החזיק מעמד רק ארבע שנים לפני שנאלץ לסגור את עסקיו. הוא הודה שהצלחתה של גוגל לא נבעה רק ממוצר טוב יותר, אלא גם ממספר עצום של החלטות הפצה.

טייפיון פארי, מנהל האסטרטגיה הראשי בחברת טכנולוגיית הפרסום Equativ, ציין כי אובדן 3 מיליארד משתמשי כרום חודשיים יהווה "מכה משמעותית" לגוגל.

עם זאת, לחברה יש דרכים אחרות להגיע למשתמשים ולאסוף נתונים, כולל ג'ימייל, יוטיוב, חומרה וחנות Play. יש להם גם אפליקציה ייעודית שמתפקדת כדפדפן אינטרנט ויש לה פוטנציאל להחליף ביעילות את כרום.

פארי מכנה זאת "אי נוחות ניתנת לניהול".

בינתיים, מומחה אבטחת סייבר עצמאי, לוקאש אולייניק, הביע דאגה לגבי שוק האינטרנט באופן כללי אם כרום יימכר. הוא טען שכרום מאמץ במהירות את החידושים הודות לתמיכה הכספית של גוגל.

דפדפנים עלולים להתקשות אם יעמדו בפני עצמם, מה שעלול להחליש את כל המערכת האקולוגית של האינטרנט.

"התרחיש הגרוע ביותר הוא ירידה בפרטיות ובאבטחה של מיליארדי משתמשים, כמו גם עלייה בלתי נתפסת בפשעי סייבר", הזהיר.

אחת השאלות הגדולות ביותר שנותרו פתוחות היא מי יכול להרשות לעצמו לקנות את Chrome. בלומברג מעריך את שווי הדפדפן בכ-15-20 מיליארד דולר לפחות. רשויות ההגבלים העסקיים עלולות למנוע מחברה גדולה לרכוש את Chrome.

גוגל מתכוונת לערער על כל פסיקה, מה שעלול לעכב את האכיפה בכמה שנים נוספות. לי-אן מולהולנד, סגנית נשיא לעניינים משפטיים בגוגל, טוענת כי פעולתו של משרד המשפטים תפגע במשתמשים, במפתחים ובהנהגה הטכנולוגית של אמריקה בתקופה קריטית.

(על פי אינסיידר, בלומברג)