באוגוסט, השופט עמית מהטה קבע כי גוגל מקיימת מונופול בלתי חוקי בשווקי החיפוש והפרסום.

ב-21 בנובמבר, שלח משרד המשפטים האמריקאי מסמך ובו בקשה משופט לאלץ את גוגל למכור את דפדפן האינטרנט כרום.

אם זה יקרה, גוגל תושפע מאוד, בעוד שחיפוש אינטרנט ומפרסמים אחרים ירוויחו.

על ידי הפרדת כרום מגוגל ומניעת עסקאות חיפוש, מפרסמים לא יצטרכו עוד לשלם עבור כלי דומיננטי כדי להגיע ללקוחות פוטנציאליים, על פי פרופסור ג'ון קווקה מאוניברסיטת נורת'איסטרן.

גוגל מסתמכת על כרום כדי לגדול ולקיים את אימפריית הפרסום שלה בחיפוש. כרום מחזיק ב-61% מנתח שוק הדפדפנים בארה"ב, על פי חברת הניתוח StatCounter.

הוא הפך לכלי הגשה יקר ערך עבור חיפוש גוגל ושער להרגלי החיפוש של מיליארדי משתמשים. כאשר אתה פותח את Chrome ומקליד שאילתה בסרגל החיפוש, אתה מועבר אוטומטית לחיפוש גוגל.

זה לא קורה בדפדפנים אחרים ובמכשירים שאינם של גוגל. לדוגמה, במחשבי Windows, הדפדפן ומנוע החיפוש המוגדרים כברירת מחדל הם Edge ו-Bing.

כדי להיות הבחירה המוגדרת כברירת מחדל, גוגל צריכה לשלם מיליארדי דולרים לשותפים.

כרום אינסיידר
משרד המשפטים האמריקאי רוצה לאלץ את גוגל למכור את כרום כדי לשבור את המונופול שלה בשוק החיפוש. צילום: Insider

כרום חוסך לגוגל את כל העלות והמורכבות הזו משום שהוא נותן לך שליטה והגדרה של מנוע החיפוש המוגדר כברירת מחדל בחינם.

בעזרת כלי ההפצה שלה, גוגל אוספת הרים של נתוני משתמשים מדפדפנים ומחיפושים בתוך דפדפנים. המידע עוזר להפוך פרסום ממוקד לבעל ערך רב יותר.

בנוסף, כאשר משתמשים משתמשים בכרום כדי לחפש באינטרנט, גוגל עוקבת אחר התוצאות עליהן הם לוחצים. היא מעבירה את המשוב הזה למנוע החיפוש כדי לשפר את המוצר.

לדוגמה, אם רוב האנשים לוחצים על התוצאה השלישית, מנוע החיפוש של גוגל עשוי להתאים את עצמו ולדרג את התוצאה גבוהה יותר.

קשה להתחרות במערכת המחזקת את עצמה הזו. דרך אחת להתחרות היא להפיץ את גוגל בצורה משמעותית יותר. אם כרום היה מוצר עצמאי, מנועי חיפוש מתחרים היו יכולים לקבל חלק מ"קסם" ההפצה.

גוגל רואה בכרום גם דרך להציג למשתמשים מוצרי בינה מלאכותית חדשים, כולל Lens, שכן הוא מתחרה במתחרים כמו OpenAI.

רבים ניסו להתמודד עם גוגל בשוק הדפדפנים אך נכשלו, כולל Neeva, מנוע חיפוש שמתמקד בפרטיות שפותח על ידי מנהל הפרסום לשעבר של גוגל, סרידהאר רמאסוואמי.

ניבה החזיק מעמד רק ארבע שנים לפני שנסגר. הוא הודה שהצלחתה של גוגל נבעה לא רק ממוצר טוב יותר, אלא גם ממספר עצום של החלטות הפצה.

טייפיון פארי, מנהל האסטרטגיה הראשי בחברת טכנולוגיית הפרסום Equativ, אמר כי אובדן 3 מיליארד משתמשי כרום חודשיים יהיה "מכה ענקית" לגוגל.

אבל לחברה יש דרכים אחרות להגיע למשתמשים ולאסוף נתונים, כולל ג'ימייל, יוטיוב, חומרה וחנות Play. יש לה גם אפליקציה משלה שפועלת כדפדפן אינטרנט ויש לה פוטנציאל להיות אלטרנטיבה יעילה לכרום.

פארי מכנה זאת "אי נוחות ניתנת לניהול".

בינתיים, מומחה אבטחת סייבר עצמאי, לוקאס אולייניק, הביע חששות לגבי שוק האינטרנט באופן כללי אם כרום יימכר. הוא אמר שכרום מאמץ את ההתקדמות במהירות רבה הודות לתמיכה הכספית של גוגל.

דפדפנים עלולים להתקשות בכוחות עצמם ולערער את כל המערכת האקולוגית של האינטרנט כתוצאה מכך.

"התרחיש הגרוע ביותר הוא ירידה בפרטיות ובאבטחה של מיליארדי משתמשים, כמו גם עלייה בפשעי סייבר ברמות בלתי נתפסות", הזהיר.

אחת השאלות הגדולות ביותר שנותרו פתוחות היא מי יכול להרשות לעצמו לקנות את Chrome. בלומברג מעריך את שווי הדפדפן בכ-15 עד 20 מיליארד דולר לפחות. רגולטורי הגבלים עסקיים עלולים לחסום חברה גדולה מלרכוש את Chrome.

גוגל מתכננת לערער על כל פסיקה, מה שעיכב את האכיפה בכמה שנים נוספות. לי-אן מולהולנד, סגנית נשיא לעניינים משפטיים בגוגל, טענה כי פעולתו של משרד המשפטים תפגע במשתמשים, במפתחים ובהנהגה הטכנולוגית של אמריקה, דווקא בתקופה שבה הדבר חשוב ביותר.

(על פי אינסיידר, בלומברג)