האם ניתן להחזיר את הניאנדרטלים לחיים?

(עיתון דן טרי) - כאשר מדענים ריצפו את הגנום הניאנדרטלי בשנת 2010, הם גילו שניאנדרטלים התערבו עם אבות קדמונים אנושיים לפני הכחדתם המסתורית.

מדענים קרובים מתמיד ל"החייאת" מינים שנכחדו. האם עליהם לשקול להחזיר את הניאנדרטלים? (תמונה: גורודנקוף דרך Shutterstock).

למעשה, אנשים רבים החיים כיום חולקים עד 4% מה-DNA שלהם עם ניאנדרטלים.

פריצת דרך גנטית זו סיפקה מידע חדש וחיוני על ההיסטוריה האבולוציונית של הניאנדרטלים ובני האדם המודרניים (הומו סאפיינס), אך היא גם מעלה שאלה חדשה: האם נוכל להחזיר את הניאנדרטלים לחיים?

ג'ורג' צ'רץ', פרופסור לגנטיקה באוניברסיטת הרווארד, ענה בביטחון על שאלה זו בראיון לדר שפיגל בשנת 2013. הוא הצהיר כי חיתוך הגנום הניאנדרטלי לאלפי מקטעים והרכבתם מחדש בתא גזע אנושי "יאפשרו לך ליצור עותק של ניאנדרטלי".

בשנת 2025, Colossal Biosciences, החברה שנוסדה על ידי פרופסור צ'רץ', עוררה סנסציה בכך שהחייאה את הזאב האכזרי באמצעות שיבוט ועריכה גנטית, יצרה "עכברי צמר" מהונדסים גנטית, והכריזה על תוכניות להחיות את הדודו. מטרתם הסופית היא להחיות את הממותה הצמרירית.

אבל בעוד שפרופסור צ'רץ' היה בטוח לפני עשור שהתחייה הניאנדרטלית היא אפשרות קרובה, מומחים אחרים אומרים שכעת מדובר במשימה קשה ביותר. הם טוענים שגם אם נוכל להחזיר אותם, עדיין ישנן סיבות רבות מדוע לא נעשה זאת.

"זה אחד הדברים הכי לא אתיים שאני יכולה לחשוב עליהם - נקודה", אמרה ג'ניפר ראף, אנתרופולוגית ביולוגית מאוניברסיטת קנזס, על הרעיון של החזרת הניאנדרטלים.

האם ניתן להחזיר ניאנדרטלי לחיים?

החייאת ניאנדרטלים אינה משימה טכנולוגית פשוטה. "אי אפשר פשוט להכניס גנים ניאנדרטלים לביצית אנושית", אמר ראף. "זה לא יעבוד".

בעיה אחת בתהליך זה היא חוסר התאימות הפוטנציאלי במערכת החיסון, שלעתים קרובות מוביל לכישלון הריונות בין-מינים, מכיוון שהרחם המארח דוחה את העובר.

מדענים עדיין דנים בשאלה האם ניתן להתייחס לבני אדם מודרניים ולניאנדרטלים כשני מינים נפרדים.

למרות שבעבר בני אדם מודרניים וניאנדרטלים הצליחו להכליא, כיום נותרו רק 4% לכל היותר מהדנ"א הניאנדרטלי בקבוצות אנושיות מסוימות. "ייתכן שהדנ"א האחר הזה לא היה מועיל ולכן הוסר בהדרגה מהגנום", אמר ראף.

יתר על כן, מומחים גילו כי כרומוזום ה-Y האנושי חסר DNA ניאנדרטלי, דבר שעשוי להצביע על אי התאמה מהותית של מערכת החיסון בין עוברים זכרים ניאנדרטלים לעוברים נקבות ממשפחת הומו סאפיינס שנשאו אותם, אפילו בעבר.

ועל פי מחקרים אחרים, ייתכן כי וריאנט גנטי בתאי דם אדומים אצל אמהות ממוצא ניאנדרטלי-מודרני הוביל לשיעורים גבוהים יותר של הפלות.

גב' ראף הצהירה כי החדרה מחדש של גנים ניאנדרטלים, אשר בוטלו על ידי ברירה טבעית במשך אלפי שנים, לביצי אדם מודרניות עלולה להיות בעלת השלכות בלתי מכוונות רבות.

גישה נוספת היא שיבוט, אך כדי לשבט אחד מבני דודינו הנכחדים, "אנחנו צריכים תא ניאנדרטלי חי", אומר האנק גרילי, מנהל המרכז למשפטים ומדעי הביולוגיה באוניברסיטת סטנפורד, ארה"ב.

זה משהו שאין לנו מכיוון שהניאנדרטלים נכחדו לפני יותר מ-30,000 שנה.

בעזרת טכנולוגיית עריכת הגנים CRISPR של ימינו, מדענים יכולים לערוך את הגנום של תאים אנושיים מודרניים כדי שיהיה דומה יותר לגנום של ניאנדרטלים. זה בדיוק מה שעשה פרופסור קולוסל כאשר ערך גנים מסוימים בזאבים אפורים כדי שיראו יותר כמו זאבים פראיים.

אבל במציאות, הם לא היו זאבים פראיים, בדיוק כפי שהומו סאפיינס עם כמה גנים ניאנדרטלי לא יהיה ניאנדרטלי.

החייאת הניאנדרטלים תהיה מאתגרת מבחינה טכנולוגית וטעונה סוגיות אתיות (צילום: EvgeniyShkolenko/Getty Images).

יתר על כן, CRISPR אינו מושלם לחלוטין, וקשה לשלב שינויים גנטיים רבים בו זמנית.

"כרגע, אפשר לעשות בין 20 ל-50 שינויים", אמר גרילי, "אבל בשלב מסוים, אפשר לשנות את הכל".

למרות שניתן להשתמש בטכנולוגיית CRISPR לחיתוך ושינוי רצפי DNA, טכניקה חדשה הנקראת עריכת בסיסים, שבה מדענים משנים אותיות בודדות בקוד ה-DNA, עשויה להפוך עריכת גנום מדויקת לקלה ומהירה יותר בעתיד.

"אני חושב שאם באמת תרצו לעשות את זה, בתוך 20 שנה בהחלט תוכלו להיוולד ילד עם גנום ניאנדרטלי לחלוטין", אמר גרילי, מנהל המרכז למשפטים ומדעי הביולוגיה באוניברסיטת סטנפורד. "אבל אני לא חושב שנעשה את זה, גם אם זה היה אפשרי, מסיבות אתיות ומשפטיות כאחד."

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/co-the-hoi-sinh-nguoi-neanderthal-khong-20251027020431870.htm