האם ניתן להחיות את הניאנדרטלים?

Có thể hồi sinh người Neanderthal không? - 1 — מדענים קרובים מתמיד ל"החייאת" מינים שנכחדו. האם עליהם לשקול להחזיר את הניאנדרטלים? (תמונה: גורודנקוף דרך Shutterstock)

למעשה, אנשים רבים החיים כיום חולקים עד 4% מה-DNA שלהם עם ניאנדרטלים.

פריצת דרך גנטית זו הניבה מידע חדש וחשוב על ההיסטוריה האבולוציונית של הניאנדרטלים ובני האדם המודרניים (הומו סאפיינס), אך גם העלתה שאלה חדשה: האם נוכל להחזיר את הניאנדרטלים לחיים?

ג'ורג' צ'רץ', פרופסור לגנטיקה באוניברסיטת הרווארד בארה"ב, ענה על שאלה זו בנחרצות בראיון לדר שפיגל בשנת 2013. הוא אמר כי חיתוך הגנום הניאנדרטלי לאלפי חלקים והרכבתם מחדש בתא גזע אנושי "יאפשרו ליצור שיבוט של ניאנדרטלי".

בשנת 2025, חברת Colossal Biosciences, אותה היה שותף להקמת פרופסור צ'רץ', זעזעה את הציבור בכך שהחיתה את הזאב האכזרי באמצעות שיבוט ועריכה גנטית, יצרה "עכברי צמר" מהונדסים גנטית, והכריזה על תוכניות להחיות את ציפור הדודו. מטרתם הסופית היא להחיות את הממותה הצמרירית.

אבל בעוד שפרופסור צ'רץ' היה בטוח לפני עשור שתחייה ניאנדרטלית היא אפשרות קרובה, מומחים אחרים אומרים שכעת מדובר במשימה קשה להפליא. הם טוענים שגם אם נוכל להחזיר אותם, ישנן סיבות רבות מדוע לא נעשה זאת.

"זה אחד הדברים הכי לא אתיים שאני יכולה לחשוב עליהם - נקודה", אומרת ג'ניפר ראף, אנתרופולוגית ביולוגית מאוניברסיטת קנזס, ארה"ב, על הרעיון של החזרת הניאנדרטלים.

האם נוכל להחיות ניאנדרטלים?

החייאת ניאנדרטלים אינה דבר פשוט מבחינה טכנולוגית. "אי אפשר פשוט להכניס גנים ניאנדרטלים לביצית אנושית", אומר ראף. "זה לא יעבוד".

בעיה אחת בתהליך זה היא חוסר תאימות פוטנציאלי במערכת החיסון, שלעתים קרובות מוביל לכישלון של הריונות בין-זניים, מכיוון שרחם המארח דוחה את העובר.

מדענים עדיין מתווכחים האם ניתן להתייחס לבני אדם מודרניים ולניאנדרטלים כשני מינים נפרדים.

למרות שבעבר, בני אדם מודרניים וניאנדרטלים אולי הצליחו להתרבות בהצלחה, כיום נותרו רק 4% מהדנ"א הניאנדרטלי בקבוצות אנושיות מסוימות. "ייתכן שהדנ"א האחר הזה לא היה מועיל ולכן הוסר בהדרגה מהגנום", אומר ראף.

בנוסף, מומחים גילו כי כרומוזום ה-Y האנושי חסר DNA ניאנדרטלי, דבר שעשוי להצביע על אי התאמה בסיסית במערכת החיסון בין עוברים זכרים ניאנדרטלים לעוברים נקביים ממשפחת ההומו סאפיינס שנשאו אותם, גם בעבר.

וייתכן ששונות גנטית בתאי דם אדומים אצל אמהות היברידיות בני אדם ניאנדרטלים-מודרניים הוביל לשיעורי הפלות גבוהים, על פי מחקר אחר.

החדרה מחדש של גנים ניאנדרטלים שחוסלו על ידי ברירה טבעית במשך אלפי שנים לביצי אדם מודרניות עלולה להיות בעלת השלכות בלתי מכוונות רבות, אומר ראף.

גישה נוספת היא שיבוט, אך כדי לשבט אחד מבני דודינו הנכחדים, "נצטרך תא ניאנדרטלי חי", אומר האנק גרילי, מנהל המרכז למשפט ולמדעי החיים באוניברסיטת סטנפורד בארה"ב.

זה משהו שאין לנו מכיוון שהניאנדרטלים נכחדו לפני יותר מ-30,000 שנה.

בעזרת טכנולוגיית עריכת הגנום CRISPR של ימינו, מדענים יכולים לערוך את הגנום של תאים אנושיים מודרניים כדי שיהיו דומים יותר לניאנדרטלים. זה בדיוק מה שעשה פרופסור קולוסל כאשר ערך כמה גנים בזאבים אפורים כדי שייראו יותר כמו זאבים איומים.

אבל הם לא באמת זאבים איומים, בדיוק כמו שהומו סאפיינס עם כמה גנים ניאנדרטלי לא יהיה ניאנדרטלי.

Có thể hồi sinh người Neanderthal không? - 2 — החייאת הניאנדרטלים תהיה קשה מבחינה טכנולוגית וטעונה סוגיות אתיות (צילום: EvgeniyShkolenko/Getty Images).

יתר על כן, CRISPR אינו מושלם לחלוטין, וקשה לשלב שינויים גנטיים רבים בו זמנית.

"כרגע, אפשר לעשות 20 עד 50 שינויים", אומר גרילי, אבל "בשלב מסוים, אפשר לעשות המון שינויים".

בעוד שטכנולוגיית CRISPR יכולה לשמש לחיתוך ושינוי רצפי DNA, טכניקה חדשה הנקראת עריכת בסיסים, שבה מדענים משנים אותיות בודדות בקוד ה-DNA, עשויה להפוך עריכת גנום מדויקת לקלה ומהירה יותר בעתיד.

"אני חושב שאם באמת תרצו לעשות את זה, תוך 20 שנה תוכלו להיוולד ילד עם גנום ניאנדרטלי שלם", אמר מר גרילי, מנהל המרכז למשפט ומדעי החיים באוניברסיטת סטנפורד. "אבל אני לא חושב שהיינו עושים את זה, גם אם זה היה אפשרי, מסיבות אתיות ומשפטיות כאחד."

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/co-the-hoi-sinh-nguoi-neanderthal-khong-20251027020431870.htm