"שער הגיהנום" תמיד עולה באש מושך תיירים בטורקמניסטן

לעיתים רחוקות אתר תאונה תעשייתית הפך לאטרקציה תיירותית כמו שער הגיהנום או מכתש הגז דרוואזה.

לפני יותר מ-50 שנה, הגיעו חוקרים סובייטים לטורקמניסטן כדי לקדוח גז, וההערכה היא שהם אלו שיצרו את מכתש הגז דרוואזה. כיום, דרוואזה הוא מכתש ענק, בוער תמיד, שהוא אטרקציית התיירות המבוקשת ביותר במדינה.

המכתש, המכונה "שער הגיהנום" או "אור קרקום", נגרמות מגז מתאן הבוקע מעשרות פתחי אוורור לאורך הקרקע והקירות. המבקרים יכולים לחוש את החום העז הבוקע משפת המכתש. המראה מרשים במיוחד בלילה כאשר הלהבות בוערות תחת שמיים זרועי כוכבים.

שערי הגיהנום, מוקפים בדיונות חול במדבר קארקום המרוחק, הם התחנה הראשונה בסיורים של רוב המבקרים במדינה במרכז אסיה.

כאשר תיירים החלו לנהור לדארוואזה, לא היו שירותים או מתקנים באזור. אנשים היו צריכים להביא את ציוד הלינה שלהם. כיום, האזור מציע לינה ביורטים (אוהלים גליליים בסגנון מונגולי) או אוהלים. למי שלא רוצה ללכת ברגל, אפשר לשכור רכב שייקח אתכם לקצה המכתש, וגם אוכל ושתייה זמינים.

המכתש ברוחב של כ-70 מטרים ועומק של כ-30 מטרים, עם קירות אנכיים המשתפלים אל שדה הריסות בתחתית. הרשויות המקומיות בנו גדר בטיחות סביב המכתש בשנת 2018 כדי למנוע ממבקרים להתקרב יתר על המידה לבולען הבוער.

"מצאתי את זה די מצמרר, המקום די מצמרר", אמר הסופר גד גילמור.

על פי מדענים , שערי הגיהנום לא יישרפו לנצח. ממשלת טורקמניסטן הזכירה שוב ושוב את האפשרות לאטום את החור. מבקרים אחרונים בשערי הגיהנום אמרו גם הם שהלהבות קטנות בהרבה מבעבר.

"אני חושב שזה רק 40% ממה שראיתי ב-2009", אמר התייר הבריטי דילן לופין.

מדריך מקומי שביקר בשערי הגיהנום 40 פעמים אישר גם כי הלהבות פחתו בשבע השנים האחרונות. הוא אמר שהמכתש היה בעבר לוהט יותר.

מחנה גאראגום, אחד משלושה מחנות המספקים לינה למבקרים בשערי הגיהנום. צילום: CNN

אבל זה לא מפחית מקסמו של שער הגיהנום. אנשים רבים עדיין זוכרים את הרגע שבו סופת החול במדבר כיסתה הכל, מלבד האש שעדיין בערה מהבור.

הזמן המדויק של היווצרות שערי הגיהנום עדיין שנוי במחלוקת, ולכן ישנם סודות ושמועות רבות סביבו. אחד המידע המדויקים ביותר הוא שהחור נוצר בשנת 1971 ועלה באש זמן קצר לאחר מכן. לדברי שני גיאולוגים ותיקים בטורקמניסטן, החור נוצר בשנות ה-60 ורק בשנות ה-80 הוא החל לבעור.

כיצד הבור עלה באש היא גם היא בגדר תעלומה. יש הסבורים שמדענים הטילו רימון. אחרים אומרים שחוקרים סובייטים זרקו גפרור.

המכתש נמצא במרחק נסיעה של ארבע שעות צפונית לבירה אשגבאט. הדרך לשערי הגיהנום היא דרך חולית משובשת בעלת שני נתיבים. גמלים משוטטים הם המראה הנפוץ ביותר בכביש.

מלבד חנויות מכולת בבוקורדאק ובארבנט, שני כפרים נידחים לאורך הכביש המהיר, מטיילים לא ימצאו מקום לקנות מוצרי צריכה לאחר שעזבו את אשגבאט.

שערי הגיהנום בלילה. צילום: ג'ק וג'יל טרוול

מחנה דרוואזה הוא היוקרתי ביותר מבין שלוש אפשרויות הלינה המציעות לינה בשערי הגיהנום. המחנה ממוקם כחמש דקות הליכה מפתח הבור, וכולל יורטות עם מיטות וכיסאות, פינת אוכל ושירותים חיצוניים.

מול המכתש נמצא מחנה גאראגום, המציע יורטות עם רצפות טורקמניות מסורתיות דמויות שטיח ותאורה פנימית המופעלת על ידי סולאריה. ארוחות ברביקיו בערב מוגשות בחוץ.

גאראגום נמצאת במרחק של כ-10 דקות הליכה מקצה המכתש, ליד מחשוף סלעי קטן המציע נופים פנורמיים של שערי הגיהנום. לדברי גילמור, ביקור בדארוואזה בלילה הוא "בהחלט הטוב ביותר", ללא אורות בקרבת מקום והדבר היחיד שהמבקרים יכולים לראות הוא הלהבות העולות.

ליד דרוואזה נמצאים שני מכתשים נוספים, שנוצרו בערך באותו הזמן שבו נוצר שער הגיהנום. הם בערך באותו גודל כמו דרוואזה אך אינם מרהיבים באותה מידה.

בשנת 2022, העיתון הממשלתי "נייטרלני טורקמניסטן" דיווח כי הנשיא ביקש מהקבינט להתייעץ עם מדענים כדי למצוא דרך לכבות את השריפה ולסגור את האתר לתיירים. בין הסיבות לכך שהממשלה רצתה לסגור את בור הגז היו בזבוז של משאב טבע יקר ערך, זיהום סביבתי ודאגות בריאותיות.

עם זאת, עד כה, לא ננקטה פעולה קונקרטית שתוכח כי הממשלה תכבה את השריפה בעתיד הקרוב.

יש האומרים שהממשלה קדחה באר גישוש בקרבת מקום, אשר שאבה כמות גדולה של גז שדלפה דרך בור הגז, וגרמה לשריפה בבור דרוואזה לשקוע באופן משמעותי.

"זו רק שמועה", אמר מדריך מקומי.

תושבים מקומיים הביעו גם דאגה שאם שער הגיהנום יכבה, הדבר ישפיע על תעשיית התיירות. כמו כן יאבדו הכנסה ומקומות עבודה.

מָקוֹר