אגדת הדרקון הקדוש

הדרקון המיתולוגי הוא סמל פופולרי מאוד ברחבי העולם. במערב, הדרקון אינו מסמל מלכות, אלא נוטה לעבר כוחות רעים. במזרח, לעומת זאת, הדרקון מסמל את המלך, הקיסר, את ויסות מזג האוויר ואת הפוריות של חברה חקלאית . ללא קשר לפילוסופיה או לכוח שהוא מייצג, מקורותיהם של דרקונים ברחבי העולם דומים למדי.

כאשר בני האדם יצאו ממערותיהם, הם חששו משלושה כוחות רבי עוצמה: האריה או הנמר ביבשה, הנחש או הזוחל המימי האכזרי, והנשר הגדול וציפורים טורפות אחרות בשמיים. אלה היו יריבים אדירים, מהירים, חזקים, בעלי טפרים חדים, המסוגלים לטרוף בני אדם בכל רגע. בהדרגה, אנשים שילבו את שלושת המינים הללו לדימוי אחד, שנקרא דרקון. לדרקונים יש ראש של אריה, גוף של נחש, קשקשים של דג וקרניים של צבי. לדרקונים מערביים יש כנפיים, בעוד שלדרקונים מזרחיים אין, אך הם עפים דרך העננים, מוציאים מים ומפלטים גשם. הסוס, בשילוב עם האריה והדג, יוצר את סוס הדרקון או חד הקרן, עם גוף של סוס אך ראש של אריה וקשקשים על גופו. מושגים אלה מקורם ככל הנראה בהגייה הראשונית שלהם: דרקון (אנגלית), ריאה/ארוך (סינית), דרקון (וייטנאמית)... באופן דומה, הם חולקים מקור הברה משותף. גילופי הדרקון המוקדמים ביותר הידועים בראיות ארכיאולוגיות מתוארכים לתקופה הניאוליתית בסין, בסביבות 5,000 לפני הספירה, והאזכור המוקדם ביותר של דרקונים הוא בכתביו של קונפוציוס, בערך משנת 2,000 לפני הספירה. בווייטנאם, דרקונים מופיעים על שרידים משושלת לי (1010-1225) והיו נפוצים לאורך אלף שנות העצמאות הפיאודלית. עם זאת, ניתן למצוא עקבות הקשורים לדרקונים גם על גילופי ברונזה של דונג סון, המתוארכים ל-2,500 שנה. דרקונים מערביים הופיעו לעתים קרובות בימי הביניים, בערך מהמאה ה-7 עד המאה ה-14. בהינדואיזם, גם מקארה - מפלצת ים - נחשבת לסוג של דרקון והייתה נפוצה מאוד באמנות צ'אמפה.

על פי מחקרו של רוברט ביר בספר "מדריך לסמל הבודהיזם הטיבטי", מאמינים כי לדרקונים הסיניים יש שלושה מינים עיקריים ותשעה תת-מינים. שלושת המינים העיקריים הם: דרקון הרעם בעל הקרניים (או דרקון הרעם עם ריאות), דרקון הים חסר הקרניים (או דרקון הים חסר הקרניים), ודרקון הג'יאולונג (Ch.chiao) בעל הקשקשים, החי בביצות, אגמים ומערות. תשעת תת-המינים הם: הדרקון השמימי, הדרקון האלוהי, הדרקון המכונף, הדרקון המפותל, הדרקון בעל הקרניים, הדרקון החוטם, הדרקון הזהוב, דרקון המים ודרקון שומר האוצרות. שמותיהם של שנים עשר המינים הללו הם בסינית, המבוססים על מחקר סיני, והם ידועים גם לעם הווייטנאמי.

על פי מחקרו של רוברט ביר, לדרקון טיפוסי שלושה חלקים ותשעה מאפיינים. שלושת החלקים הם מהראש לרגליים הקדמיות, מהרגליים הקדמיות למותניים, ומהמותניים לזנב. תשעת המאפיינים הם: ראש כמו של גמל, קרניים כמו של קרני צבאים, עיניים כמו של שד, ארנבת או שרימפס; צוואר כמו של נחש, קשקשים כמו של דג; בטן כמו של צפרדע ענקית או צדפה; אוזניים כמו של פרה; רגליים קדמיות ורגליים כמו של נמר; וטפרים כמו של נשר. לאורך גבו שורות של 81 קשקשים דמויי להבה, ולוחות גב מחודדים בוקעים מלסתו, סנטרו, ברכיו וזנבו. זקן דמוי קרפיון משתרע משפתו העליונה של הדרקון, רעמתו מתפתלת וגולשת כמו רעמת סוס. עיניו הפראיות של הדרקון בוהות במבט אינטנסיבי, גבותיו מורמות. שיניו חדות, לשונו ארוכה ומפותלת. להבות דמויות ברק פורצות משתי רגליו הקדמיות כשהדרקון מתפתל ומסתובב בתוך עננים מסתחררים, כל ארבע כפותיו אוחזות באבני חן.