בשלב הבתים, נבחרות הקונפדרציה האסייתית לכדורגל (AFC) נשאו התרגשות רבה ותקווה ליצור גל חדש במונדיאל הזה. עם זאת, בסוף שלב הבתים, רק 2 מתוך 9 נבחרות העפילו לשלב הנוקאאוט כסגניות אלופות הבתים, בעוד 5 נבחרות סיימו אחרונות בבתיהן. בשמינית הגמר, הנבחרת המובילה, יפן, הפסידה לברזיל למרות פתיחה נמרצת ועלתה ליתרון, אך הפסידה בזמן פציעות.
 |
| המשחק בין סנגל לבלגיה היה דרמטי, כאשר נבחרת אירופה יצאה כמנצחת. צילום: AP |
עם הופעה חזקה של נבחרות אפריקאיות, 9 מתוך 10 נבחרות העפילו לשמינית הגמר. אחוז כה גבוה של נבחרות שמעפילות משלב הבתים הוביל את האוהדים לקוות להפתעות, והבטיח ל"סוסים אפלים" רבים להגיע עמוק בטורניר, בדומה להופעתה של מרוקו ב-2022. עם זאת, לאחר שרק שני שלישים ממשחקי 32 הגמר שוחקו, הפער במיומנות, בניסיון ובקור הרוח בין נבחרות אפריקאיות לעמיתותיהן האירופיות והדרום אמריקאיות נותר משמעותי למדי.
בסך הכל, קבוצות אפריקאיות אינן נחותות בשום צורה מקבוצות אירופאיות מבחינת מבנה גוף, כושר גופני, טכניקה, טקטיקה, מהירות וכו'. רבים מכוכביהן משחקים במועדונים מובילים ביבשת, ומשפרים את כישוריהם בסביבת כדורגל ברמה גבוהה מדי יום. רוב הקבוצות האפריקאיות מתחילות טוב, יוצרות לחץ משמעותי ולעתים קרובות גורמות ליריבותיהן להרגיש מבולבלות. אבל מעבר לתכונות אלו, מה שחסר לקבוצות האפריקאיות הוא קור רוח וחישוב פרגמטי. הן זקוקות ל"דנ"א מנצח" במשחקים גדולים. ראוי לציין שכל שלוש הקבוצות האפריקאיות המיוחלות - הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, חוף השנהב וסנגל - חוו נקודות מפנה בדקה ה-86, שבסופו של דבר הובילו להפסד. ההפסד של סנגל לבלגיה היה המצער ביותר, שכן היא הובילה 2-0 עד הדקה ה-85 אך בסופו של דבר הפסידה 2-3.
ייתכן שלקבוצות האפריקאיות יש איכות טובה, טכניקה טובה וניסיון בינלאומי, וזה ניכר בשלבים המוקדמים של המשחק. עם זאת, כדי לנצח משחקים גדולים ולהתקדם עוד יותר, הן זקוקות לקבוצה רגועה ופרגמטית יותר. הן עדיין משחקות עם הרבה רגש, אינסטינקט ותמימות של שחקנים שתמיד רוצים לתקוף וליישב את המשחק בצורה הישירה ביותר האפשרית.
עבור רוב הנבחרות האפריקאיות, המסע למונדיאל 2026 הוא שיעור חשוב. כבר יש להן בסיס איתן מבחינת כוח אדם, קצב התפתחות מהיר ושחקנים רבים ברמה עולמית. מה שחסר להן הוא חדות טקטית, קור רוח ויכולת לנהל את המשחק ברגעים מכריעים.
בהתבסס על המציאות של כדורגל אסייתי ואפריקאי, האמרה "כושר הוא זמני, מעמד הוא קבוע" נכונה גם כשמיושם על שלב הנוקאאוט של מונדיאל 2026!
מקור: https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/khac-biet-o-dang-cap-1047513
