עידן ציד כוכבי לכת חיצוניים נכנס לשלב חדש. טלסקופים כמו קפלר ו-TESS של נאס"א גילו אלפי כוכבי לכת, ויצרו מאגר נתונים עצום עבור מדענים לחקור. זה נתן להם הבנה טובה יותר של מגוון כוכבי הלכת והעלה את השאלה הגדולה: האם יכול להתקיים עולם דמוי כדור הארץ איפשהו ביקום?
האיור מציג את אור האבק הקוסמי, זוהר לבן חלוש מעל האופק של כוכב הלכת ההיפותטי; כמות האבק סביב מערכת כוכבים זו כה שופעת עד שהיא הדהימה את האסטרונומים. (מקור: ESO/L. Calçada)
עד כה, אסטרונומים אישרו יותר מ-6,000 כוכבי לכת חיצוניים. עובדה זו הובילה לשאלה הגדולה ביותר: האם קיים "כדור הארץ השני" איפשהו ביקום? במילים אחרות, האנושות מחפשת כוכב לכת עם תנאים דומים לאלו של כדור הארץ. כדי להשיג מטרה זו, מדענים תולים תקוות גדולות במצפה העולם המיושב (HWO). משימתו של HWO היא לצלם לפחות 25 כוכבי לכת דמויי כדור הארץ ולנתח את האטמוספירות שלהם לאיתור סימני חיים.
עם זאת, מסע זה נתקל במכשול משמעותי. כוכבים רבים מוקפים באבק חוץ-אקליפטי - חלקיקי אבק זעירים בחלל. אור מאבק זה חודר את הטלסקופ, ויוצר תופעה הנקראת "דליפת אור" המקשה על התצפית על כוכב הלכת.
התמונה ממחישה עיצוב של מצפה כוכבים עולמי ראוי למגורים עם מגן כוכבים; במציאות, הטלסקופ יכול להשתמש בעטרה או במגן, שניהם מסייעים לחסום אור מהכוכב. (מקור: נאס"א)
מחקר חדש מתמקד במערכת הכוכבים קאפה טוקאנה A, הממוקמת במרחק של כ-68 שנות אור מכדור הארץ. זוהי מערכת כוכבים ייחודית עם שפע של אבק קוסמי, הפולטת אור אינפרא אדום יוצא דופן. מדענים גילו כי וריאציה זו קשורה לכוכב נלווה חדש - קאפה טוק אב, ננס אדום קטן, קר ועמום שמסתו כשליש ממסת השמש, המקיף את עצמו במסלול מעוות מאוד.
הופעתו של קאפה טוק אב נחשבת כסיבה ל"התערבות" של האבק, במיוחד כשהוא מתקרב לקאפה טוקאנה אא. כוכב זה יכול לשנות את מסלוליהם של אסטרואידים או שביטים, ובכך להוסיף אבק נוסף למערכת. כתוצאה מכך, קאפה טוקאנה א הפכה ל"מעבדה טבעית" לחקר אבק חוץ-מילקי.
הבנת האופן שבו אבק משפיע על אותות תצפית היא צעד מכריע עבור HWO וטלסקופים עתידיים כדי להבחין בין אותות פלנטריים אמיתיים לרעש. קאפה טוקאנה A אינה מערכת הכוכבים היחידה שעשויה להסתיר כוכבים נלווים שלא זוהו בעבר; מערכות כוכבים רבות אחרות יכולות גם להסתיר כוכבים נלווים שלא זוהו בעבר.
כפי ששיתף החוקר תומאס סטובר, גילוי כוכב נלווה זה היה הפתעה גדולה, שכן מערכת קאפה טוקאנה A נצפתה פעמים רבות בעבר. הפתעה זו הופכת את המערכת לייחודית עוד יותר, ופותחת אפיקים חדשים למחקר על אבק קוסמי ומציבה אתגרים בחיפוש אחר גרסה 2.0 של כדור הארץ.
מקור: https://vtcnews.vn/kham-pha-bi-an-bui-vu-tru-mo-duong-tim-trai-dat-2-0-ar991672.html
תגובה (0)